De schisten zijn een groep metamorfe gesteenten die lamellaire (plaatvormige) mineralen bevatten, zoals micas, chloriet, talk, hoornblende, grafiet en andere. Kwarts komt vaak voor in langwerpige korrels, zodat een vorm ontstaat die kwartsschist wordt genoemd. Schist bevat per definitie meer dan 50% platy en langwerpige mineralen, vaak fijn afgewisseld met kwarts en veldspaat. Schist bevat vaak granaten.
De afzonderlijke mineraalkorrels in schist, die door hitte en druk in schilferige schubben worden getrokken, zijn met het blote oog te zien. Kenmerkend voor schist is het bladerdek, wat betekent dat de minerale korrels zich gemakkelijk afsplitsen in schilfers of platen. Het woord schist is afgeleid van het Griekse woord σχίζειν schíxein dat "splitsen" betekent. Dit verwijst naar het gemak waarmee schisten kunnen worden gesplitst langs het vlak waarin de platy-mineralen liggen.
De meeste schisten zijn afgeleid van klei en modder die een reeks metamorfe processen hebben doorlopen waarbij leisteen, leisteen en phylliet als tussenstap worden geproduceerd. Bepaalde schisten zijn afgeleid van fijnkorrelige stollingsgesteenten zoals basalt en tufsteen. De meeste schisten zijn mica schisten, maar grafiet en chloriet schisten komen ook veel voor.
Schisten zijn vernoemd naar hun minerale bestanddelen, zoals granaatschist, toermalineschist, glaucofane schist, enz.
Schisten worden vaak gebruikt als dimensiesteen. Maatsteen is steen die geselecteerd is en op specifieke vormen of maten is geslepen.
