Competitie
De SPL is een competitie - een team krijgt punten door tegen een ander team in de competitie te spelen. Drie punten worden toegekend voor een overwinning en één punt voor een gelijkspel. Voor verlies worden geen punten toegekend. Als alle wedstrijden zijn gespeeld, wint het team dat bovenaan staat de SPL-trofee. Als twee of meer teams evenveel punten hebben, wordt gekeken naar het verschil tussen de gescoorde doelpunten en de tegendoelpunten. Het seizoen loopt elk jaar van augustus tot mei. Elke club speelt ten minste drie keer tegen elkaar voordat de tafel in tweeën wordt gedeeld voor het laatste deel van de competitie. Elke club speelt dan nog vijf wedstrijden tegen clubs in hun helft van de ranglijst. Elk team speelt in totaal 38 wedstrijden.
Split
Zodra elk team drie keer tegen elkaar heeft gespeeld, splitst de competitie zich op in twee helften voor nog eens vijf wedstrijden. Dit betekent dat de bovenste zes teams één keer tegen elkaar spelen en de onderste zes teams één keer tegen elkaar. Veel mensen vinden de opsplitsing van de SPL niet goed. Veel managers zoals Jim Jeffries, de toenmalige manager van Hearts, heeft publiekelijk gevraagd om de splitsing te schrappen. De man die de leiding heeft over de SPL, de Chief Executive, zei dat 11 van de 12 SPL teams akkoord zouden moeten gaan en van de acht teams die gevraagd werden, zeiden er vijf dat ze de splitsing wilden behouden.
Teams kunnen niet van de ene naar de andere plaats gaan, wat betekent dat zelfs als een team op de zevende plaats meer punten heeft dan het team op de zesde plaats, het niet boven hen in de competitie kan komen. Dit gebeurt vaak, bijvoorbeeld in het seizoen 2005-06 behaalde de als zevende geplaatste club, Inverness Caledonian Thistle, meer punten dan de als vierde geplaatste club, Hibernian, maar eindigde de competitie toch als zevende.
Wintervakantie
In het seizoen 2000-01 besloot de SPL de "winterstop" op te heffen, waardoor de ploegen verplicht zijn tot in januari te spelen. Dit betekent dat veel wedstrijden worden gestaakt vanwege de schade aan het veld en het zeer slechte weer. Voormalig Celtic manager Martin O'Neill, voormalig Dundee manager Jim Duffy, en voormalig Rangers manager Walter Smith zijn onder degenen die gevraagd hebben om de winterstop weer in te laten gaan. Voormalig Rangers manager Alex McLeish beschuldigde de SPL ervan het Schotse voetbal "terug naar de Middeleeuwen" te brengen na haar beslissing om de winterstop te stoppen, wat betekent dat ze teruggaan naar een oud, verouderd systeem.
Europese kwalificatie
In totaal kunnen vier clubs zich kwalificeren voor Europese competities. De teams die als eerste eindigen in de SPL kwalificeren zich voor de UEFA Champions League. Het tweede en derde geplaatste team, en de winnaar van de Schotse beker, kwalificeren zich voor de UEFA Cup.
Rangers en Celtic hebben onlangs in de finale van de UEFA Cup gespeeld, waarbij geen van beide clubs in de eindstrijd won. In 2003 speelde Celtic tegen FC Porto in Sevilla, Spanje, maar Porto won met 3-2. Meer recentelijk, in 2008, speelde Rangers tegen FC Zenit St. Petersburg in Manchester, Engeland, maar verloor met 2- 0. Meer dan 200.000 Rangers-fans trokken naar Manchester om de wedstrijd op verschillende grote televisies te volgen.
Promotie en degradatie
Normaal gesproken degradeert het team dat als laatste eindigt in de SPL naar de Schotse Eerste Klasse en promoveert het team dat als eerste eindigt in de Eerste Klasse naar de SPL. Er zijn echter enkele criteria waaraan een ploeg moet voldoen om te promoveren. In 2003 eindigde Falkirk als eerste in de Schotse Eerste Divisie, maar hun stadion voldeed niet aan de afgesproken criteria. In plaats daarvan vroegen ze of ze een stadion konden delen met Airdrie United terwijl hun eigen stadion werd uitgebreid. Dit leidde tot onenigheid omdat de voorzitters van de SPL-clubs tegen dit idee stemden. Omdat het stadion van Falkirk te klein was, promoveerden zij niet naar de SPL, en de ploeg die als laatste eindigde in de SPL (Motherwell) degradeerde niet.
Deze situatie deed zich in 2004 bijna opnieuw voor. Er waren veel stemmen en dreigementen met juridische stappen van Partick Thistle, het team dat als laatste eindigde in de SPL. De situatie werd opgelost en Inverness Caledonian Thistle mocht promoveren, zolang ze een stadion deelden met hun rivalen Aberdeen in Pittodrie, een stadion meer dan 100 mijl (160 km) verderop.
In 2005 werden de criteria voor de stadiongrootte verlaagd. Een team dat in de SPL speelt moet nu minstens 6.000 zitplaatsen hebben (in plaats van 10.000). Staanplaatsen zijn om veiligheidsredenen niet toegestaan in SPL-terreinen. Hierdoor kon Inverness Caledonian Thistle tijdens het seizoen 2005-2006 naar hun eigen stadion terugkeren.
Spelers
In de SPL zijn er geen beperkingen voor clubs om spelers aan te nemen. De enige regel over het contracteren van spelers is het algemene Schotse arbeidsrecht. Er zijn geen salarisplafonds of leeftijdsbeperkingen. Er zijn geen beperkingen op de grootte van de spelersgroep of op het aantal spelers uit andere landen.
De enige regel is de "Onder-21"-regel. Dit betekent dat elke club ten minste drie spelers onder de 21 jaar in hun wedstrijdselectie moet opnemen. Zij hoeven niet te spelen. Er is enige kritiek geweest op deze regel. Walter Smith, Gus MacPherson en Jim Jeffries hebben allen hun afkeuring laten blijken.
