Zeepaard
Zeepaardjes zijn een soort teleostvissen. Ze behoren tot het geslacht Hippocampus. Ze worden "zeepaardjes" genoemd omdat hun hoofd op dat van een paard lijkt. Er zijn ongeveer 32-48 soorten zeepaardjes. Zeepaardjes leven in tropische oceanen.
Zeepaardjes gebruiken camouflage om zich te verbergen.
Gecamoufleerde zeepaardjes
Doornig zeepaardje
Voortplanting
Zeepaardjes zijn uniek omdat het mannetje de eieren uitbroedt in een buidel op zijn buik. Het vrouwtje steekt haar legboor in de broedbuidel van het mannetje. Ze legt tientallen tot duizenden eitjes in de buidel. Als het vrouwtje haar eieren loslaat, slinkt haar lichaam terwijl het zijne opzwelt. Het mannetje laat zijn sperma direct in het water los. Het sperma bevrucht vervolgens de eieren in de buidel. De bevruchte eitjes nestelen zich in de buidelwand. Ze krijgen voeding en zuurstof uit de vloeistof in de buidel. In de buidel wordt het zoutgehalte van het water gecontroleerd. Dit bereidt de pasgeborenen voor op het leven in zee.
Beide dieren zakken dan terug in het zeegras en ze zwemt weg. De eieren komen dan uit
Gedurende de gehele dracht, die bij de meeste soorten twee tot vier weken duurt, bezoekt zijn partner hem dagelijks voor een "ochtendgroet". Ze communiceren ongeveer 6 minuten met elkaar. Het vrouwtje zwemt dan weg tot de volgende ochtend, en het mannetje zuigt voedsel op via zijn snuit.
Uit in 2007 gepubliceerd onderzoek blijkt dat de mannetjes tijdens de bevruchting sperma in het omringende zeewater loslaten, en niet rechtstreeks in de buidel, zoals eerder werd gedacht.
Geboorte
Het aantal jongen dat door het mannetjeszeepaardje wordt vrijgelaten is gemiddeld 100-200 voor de meeste soorten, maar kan oplopen tot 5 voor de kleinere soorten, of tot 1500.
Als de jongen klaar zijn om geboren te worden, drijft het mannetje ze uit met spiersamentrekkingen. Hij baart 's nachts en is 's morgens klaar voor de volgende partij eieren als zijn partner terugkeert.
Zoals bijna alle andere vissoorten, zorgen zeepaardjes niet voor hun jongen na de geboorte. De jongen zijn kwetsbaar voor roofdieren of oceaanstromingen die hen wegspoelen van de voedselgronden of in temperaturen die te extreem zijn voor hun lichaam. Minder dan 0,5% van de jongen overleeft de volwassenheid. Daarom zijn de nesten zo groot. Deze overlevingspercentages zijn eigenlijk vrij hoog in vergelijking met andere vissen, vanwege hun beschermde dracht. Dit maakt het proces de moeite waard voor de vader. De eieren van de meeste andere vissen worden onmiddellijk na de bevruchting verlaten.
Zeepaardjes zijn de enige vissen die een echte mannelijke zwangerschap meemaken.
