Ei (dier)

Een eicel is het resultaat van de bevruchting van een eicel. De eicel is een container voor de zygote. Het beschermt de zygote, en voedt het embryo.

Het embryo van het dier ontwikkelt zich tot het zelfstandig kan overleven, waarna het ei uitkomt. De meeste gewervelde dieren, geleedpotigen en weekdieren leggen eieren buiten het lichaam van de moeder. Ze zitten altijd in een soort houder, een schaal of een omhulsel.

Reptielen, vogels en monotremen leggen cleido eieren: vogeleieren zijn daar een voorbeeld van. Dit zijn een speciaal soort eieren met een goede toevoer van voedsel en water. Ze hebben een buitenbekleding die gassen doorlaat, zodat kooldioxide eruit kan en zuurstof erin kan.

Vissen, amfibieën, insecten en spinachtigen leggen eenvoudiger eitjes in grotere aantallen, maar met veel minder bescherming en voeding.

De grootte van vogeleieren varieert ruwweg naar gelang van de grootte van de volwassen vogel. De struisvogel legt een ei van 1,5 kg (rechts). De andere afgebeelde eieren zijn van een kip (linksonder) en kwartel (linksboven).

Levende geboorte

Sommige dieren, meestal zoogdieren, houden de zygote in hun lichaam, waar het embryo groeit tot het klaar is om geboren te worden. Dit zijn ook gekloofde eicellen, maar alle ontwikkeling vindt plaats in het lichaam van de moeder, zoals bij de mens.

De meeste zoogdieren, en een aantal zeereptielen, bevallen levend. Er zijn ook enkele ongewervelde dieren, zoals schorpioenen, waarbij de eieren zich in de moeder ontwikkelen. Zij baren ook levende jongen.

Grootste ei

De struisvogel heeft de grootste eieren van alle levende dieren. Eieren, meestal vogeleieren, worden vaak als voedsel gegeten. De schaal van een ei is een hard kalkhoudend materiaal (CaCO3). De schaal van een struisvogelei kan het gewicht van een volgroeid mens dragen.