Zeventiende Amendement op de Grondwet van de Verenigde Staten

De Senaat van de Verenigde Staten bestaat uit twee Senatoren uit iedere Staat, die door het volk van die Staat voor zes jaar worden gekozen; en iedere Senator heeft één stem. De kiezers in elke staat hebben de kwalificaties die vereist zijn voor de kiezers van de meest talrijke tak van de wetgevende macht van de staat.

Wanneer in de vertegenwoordiging van een Staat in de Senaat vacatures ontstaan, vaardigt het uitvoerend gezag van die Staat verkiezingsformulieren uit om in die vacatures te voorzien: Met dien verstande, dat de wetgevende macht van elke Staat de uitvoerende macht daarvan kan machtigen tijdelijke benoemingen te doen totdat het volk door verkiezing volgens de aanwijzingen van de wetgevende macht in de vacatures voorziet.

Deze wijziging mag niet zodanig worden uitgelegd dat de verkiezing of de ambtstermijn van een senator die is gekozen voordat deze wijziging als deel van de Grondwet van kracht wordt, daardoor wordt beïnvloed.

Toen de grondwet in 1788 werd aangenomen, moesten de senatoren door de wetgevende machten van de staten worden gekozen. Dit bleef 125 jaar lang van kracht. Tegen het einde van de 19e eeuw werd duidelijk dat er veel problemen waren met deze procedure. Naast lange vacatures die maanden en zelfs jaren duurden, hadden politieke machines de controle gekregen over de wetgevende machten van de staten. Dit corrumpeerde het proces en de Senaat werd gezien als een "club van miljonairs" die particuliere belangen dienden in plaats van het volk. Vanaf de jaren 1890 nam het Huis van Afgevaardigden verschillende resoluties aan voor een grondwetswijziging waarin werd voorgesteld de senatoren rechtstreeks te kiezen. De Senaat weigerde zelfs maar over deze voorstellen te stemmen.

Op dit punt veranderden veel staten hun strategie. Artikel vijf van de grondwet van de Verenigde Staten biedt twee methoden om de grondwet te wijzigen. Naast de gebruikelijke methode van een tweederde stemming door beide huizen van het Congres, was er nog een methode. Daarin stond dat als tweederde van de wetgevende lichamen van de staten een verzoek indiende, het Congres een constitutionele conventie bijeen moest roepen. Deze methode was nog niet eerder toegepast. Toen bleek dat tweederde van de staten de verandering wilde, handelde het Congres.

Gezamenlijke resolutie 39 werd in 1911 door het Huis van Afgevaardigden aangenomen en stelde een grondwetswijziging voor om de Amerikaanse senatoren rechtstreeks te kiezen. De Senaat aanvaardde de resolutie, maar omdat zij een wijziging bevatte, ging zij terug naar het Huis. De gewijzigde gezamenlijke resolutie werd een jaar later ter ratificatie naar de staten gestuurd. Het vereiste driekwart van de staten ratificeerde het amendement en het Zeventiende Amendement werd officieel op 8 april 1913.

Clausule 1

Het volk van de Verenigde Staten kiest twee Senatoren uit elke staat, voor zes jaar. Elke Senator heeft één stem in de Senaat. Er zijn 100 Senatoren en 100 stemmen. "De kiezers in elke staat hebben de kwalificaties die vereist zijn voor de kiezers van de meest talrijke tak van de wetgevende macht van de staat" betekent dat iedereen die kan stemmen in een staatsverkiezing in zijn staat, ook mag stemmen voor een Senator. In de archaïsche taal van de grondwet is dit zo geschreven dat staten verschillende kwalificaties kunnen hebben voor personen die in aanmerking komen om op hun senator te stemmen.

Clausule 2

De vacatureclausule. Voorheen konden verschillende wetgevende lichamen van staten het bij vacatures niet eens worden over wie de functie zou vervullen. Vóór het Zeventiende Amendement konden vacatures maanden en in sommige gevallen zelfs jaren duren. Volgens het Zeventiende Amendement kan de gouverneur van een staat bij overlijden of ambtsbeëindiging van een senator een tijdelijke senator benoemen tot er speciale verkiezingen kunnen worden gehouden.

Clausule 3

Dit is een eenvoudige toevoeging om te voorkomen dat de goedkeuring van het Zeventiende Amendement de verkiezing of de ambtstermijn van een Senator die gekozen is voordat het amendement werd goedgekeurd, onderbreekt. De verkiezingen voor de Senaat van de Verenigde Staten in 1914 waren de eerste landelijke volksverkiezingen voor Senatoren.