In artikel vijf van de grondwet van de Verenigde Staten staat hoe de grondwet kan worden gewijzigd. Wijzigingen in de grondwet worden grondwetswijzigingen genoemd.
Artikel Vijf zegt ook dat er bepaalde clausules, of delen, van artikel Een van de Grondwet zijn die niet meteen gewijzigd kunnen worden. Deze clausules worden uitgelegd in het gedeelte "Beschermde clausules".
Het Congres zal, telkens wanneer tweederde van beide kamers het nodig acht, wijzigingen op deze Grondwet voorstellen of, op verzoek van de wetgevende lichamen van tweederde van de verschillende staten, een conventie bijeenroepen om wijzigingen voor te stellen, die in beide gevallen in alle opzichten geldig zullen zijn als deel van deze Grondwet, wanneer zij bekrachtigd zijn door de wetgevende lichamen van drievierde van de verschillende staten, of door conventies in drievierde daarvan, zoals de ene of de andere wijze van bekrachtiging door het Congres kan worden voorgesteld; met dien verstande dat geen enkele wijziging die vóór het jaar duizend achthonderd acht wordt aangebracht, op enigerlei wijze afbreuk zal doen aan de eerste en de vierde clausule van de negende afdeling van het eerste artikel; en dat geen enkele staat, zonder zijn instemming, zijn gelijk stemrecht in de Senaat zal worden ontnomen.
Voordat de grondwet werd goedgekeurd, hadden de Verenigde Staten hun eerste grondwet, de Articles of Confederation.
Onder de Artikelen van Confederatie, moesten amendementen worden goedgekeurd door een unanieme stemming in alle 13 wetgevende staten. Niet alleen moest elke wetgevende macht instemmen met het amendement. Als één senator of vertegenwoordiger in het land het niet eens was met een amendement, zou het amendement mislukken. Dit maakte het praktisch onmogelijk om amendementen aangenomen te krijgen.
Toen de Founding Fathers artikel 5 schreven, probeerden zij ervoor te zorgen dat het wijzigen van de Grondwet niet te moeilijk was, maar ook niet te gemakkelijk. James Madison legde later uit dat het wijzigingsproces in de Grondwet "evenzeer bescherming biedt tegen die extreme faciliteit die de Grondwet te veranderlijk zou maken; en die extreme moeilijkheid die de ontdekte fouten zou kunnen bestendigen".
In eenvoudig Engels bedoelde Madison dat het wijzigingsproces in gelijke mate beschermt tegen:
Er zijn twee stappen in het proces om de Grondwet te wijzigen. De eerste stap is het voorstellen (formeel voorstellen) van een wijziging. Volgens artikel 5 van de Grondwet kan dit op twee verschillende manieren.
De eerste manier is de meest gebruikelijke. Elk lid van het Congres kan een amendement voorstellen. Twee derde (67%) van zowel de Senaat als het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten moet het er echter mee eens zijn dat het amendement nodig is. Als dit gebeurt, gaat het voorgestelde amendement naar stap 2 in het proces.
Vanaf 2016 is de tweede manier nooit gebruikt. Die bestaat echter om de rechten van de staatswetgevers te beschermen. Als tweederde van de wetgevende staten daarom vraagt, moet het Congres een Constitutionele Conventie bijeenroepen. Uit elke staat komen afgevaardigden naar de Conventie. De Conventie kan zoveel amendementen voorstellen als ze willen. Alle door hen voorgestelde amendementen gaan naar stap 2 in het proces.
In het begin, toen de Founding Fathers de grondwet schreven, zouden ze het Congres alleen de bevoegdheid geven om amendementen voor te stellen. Sommige grondleggers, zoals Alexander Hamilton en James Madison, waren echter bang dat dit het Congres te veel macht gaf. Madison en Hamilton herschreven artikel 5 om de tweede optie voor het voorstellen van een amendement toe te voegen, en de rest van de grondleggers was het daarmee eens. Het toevoegen van de tweede optie zorgde ervoor dat de staten ook macht hadden - de macht om amendementen voor te stellen als genoeg van hun wetgevende lichamen ermee instemden.
Stap 2 begint wanneer een wijziging is voorgesteld, hetzij door het Congres, hetzij door een Constitutionele Conventie. De voorgestelde wijziging moet nu worden geratificeerd. Net als bij stap 1 biedt artikel 5 twee mogelijkheden om een amendement te ratificeren. Het Congres mag kiezen welke manier wordt gebruikt.
Het Congres heeft bijna altijd voor de eerste manier gekozen: de wetgevende lichamen van de staten het amendement laten ratificeren. Als driekwart (75%) van de wetgevende lichamen van de staten het amendement ratificeert, wordt het onderdeel van de Grondwet.
De tweede optie is dat het Congres elke staat vraagt een "ratificatieconventie" op te richten. Dit is een groep mensen - geen leden van de wetgevende macht - die beslist of het amendement al dan niet wordt geratificeerd. Als de ratificatieconventies in driekwart van de staten het amendement ratificeren, wordt het onderdeel van de grondwet.
Het Congres heeft de tweede optie slechts eenmaal gebruikt: nadat het het 21e Amendement had voorgesteld. (Dit amendement annuleerde het 18e Amendement, dat alcohol illegaal maakte in de Verenigde Staten. Het 21e Amendement maakte alcohol weer legaal.)
Op dat moment dacht het Congres dat dit de meer democratische optie zou zijn. Een grote meerderheid van de mensen in de Verenigde Staten wilde dat het 21ste Amendement werd aangenomen. Het Congres dacht echter dat de staatswetgevers zouden weigeren om het amendement aan te nemen vanwege de druk van machtige groepen die tegen alcohol waren. Met andere woorden, het Congres dacht niet dat de staatswetgevers zouden stemmen zoals het volk van de Verenigde Staten wilde. Dit voorbeeld laat zien waarom de Founding Fathers de "ratificerende conventie" optie in het wijzigingsproces hebben opgenomen. Als de staatswetten te machtig worden, of niet vertegenwoordigen wat de mensen die hen gekozen hebben willen, heeft het volk ook de macht om amendementen aan te nemen.
Tussen 1789 en 16 december 2014:
Artikel Vijf beschermt twee clausules in artikel Een tegen wijziging tot 1808. Deze clausules zijn:
Artikel Vijf stelt ook een absolute limiet aan grondwetswijzigingen. Het beschermt Sectie 3, Clausule 1 van Artikel Een volledig. Deze clausule zegt dat elke staat hetzelfde aantal Amerikaanse senatoren krijgt. Er staat geen tijdslimiet op hoe lang deze clausule beschermd is. Er staat alleen: "geen staat zal zonder zijn instemming worden beroofd van zijn gelijk kiesrecht in de Senaat." Vanaf 1808, toen de bescherming van de andere twee clausules afliep, is dit de enige limiet die de grondwet stelt aan voorgestelde amendementen. Elk amendement, over wat dan ook, kan worden voorgesteld.
Artikel 5 geeft alle bevoegdheid voor het maken van grondwetswijzigingen aan de wetgevende macht: het Congres van de Verenigde Staten en de wetgevende lichamen van de staten. De president van de Verenigde Staten kan de grondwet niet wijzigen. Hij heeft geen rol in het proces om de Grondwet te wijzigen. Het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten bevestigde dit in de zaak Hollingsworth tegen Virginia uit 1798. In zijn beslissing schreef het Hof: "De president heeft niets te maken met het voorstellen of goedkeuren van amendementen op de grondwet". Het Hooggerechtshof kan echter ook geen amendement maken.
Dit is een voorbeeld van de scheiding der machten (ook wel "checks and balances" genoemd) die de Founding Fathers in de nieuwe Amerikaanse regering hebben ingebouwd. Als de president of het Hooggerechtshof de grondwet op elk moment zouden kunnen veranderen, zouden ze te veel macht hebben. Eén persoon (of negen rechters van het Hooggerechtshof) zou beslissingen kunnen nemen die elke Amerikaan zouden beïnvloeden.
In plaats daarvan gaven de grondleggers de taak van het maken van grondwetswijzigingen aan de wetgevende macht. Door te eisen dat tweederde van beide Huizen van het Congres en driekwart van de Staten elk amendement op de Grondwet goedkeuren, zorgden zij ervoor dat er veel debat, compromis en denkwerk nodig was voordat een amendement werd goedgekeurd. En omdat zoveel wetgevers elk amendement moeten goedkeuren, is het heel moeilijk voor kleine "speciale belangengroepen" (zoals mensen die alleen maar geven om een bepaald deel van het land, of een bepaald onderwerp) om de stemming te controleren.
De stichters hebben zelfs de bevoegdheden van de wetgevende macht gecontroleerd. Als het Congres te machtig wordt, kunnen de staten het Congres dwingen een constitutionele conventie bijeen te roepen. Als de staten te machtig worden, kunnen gewone Amerikanen stemmen over een grondwetswijziging via ratificatieconventies. Zoals een rechtsgeleerde later schreef: "De ratificatie van het Eenentwintigste Amendement [door ratificatieconventies] kan een van de meest democratische momenten in de Amerikaanse geschiedenis worden genoemd. ... Bijna alle kiezers in Amerika hadden de ongekende kans om een federaal grondwetswijziging rechtstreeks te [steunen] of te veroordelen. ... De conventies bekrachtigden zonder mankeren de keuzes van het volk." pp. 27–28
Bijna meteen werd het wijzigingsproces heel belangrijk. North Carolina en Rhode Island weigerden de grondwet te ratificeren zonder een Bill of Rights. Dit betekende dat ze geen deel zouden uitmaken van de nieuwe regering van de Verenigde Staten. In 1789 schreef James Madison de Bill of Rights. Deze werden samen, als de eerste tien amendementen op de grondwet, in 1791 geratificeerd. Een Bill of Rights overtuigde North Carolina en Rhode Island om de grondwet te ratificeren.
Dankzij de wijzigingsprocedure van artikel 5 konden vele andere belangrijke wijzigingen aan de Grondwet worden toegevoegd. Deze wijzigingen omvatten bijvoorbeeld:
Als artikel 5 de grondwet te moeilijk had gemaakt om te veranderen, zouden Afro-Amerikanen misschien nog steeds slaven zijn en zouden vrouwen misschien nog steeds geen stemrecht hebben.
A: Artikel Vijf beschrijft hoe de grondwet veranderd kan worden, onder andere door grondwetswijzigingen.
A: Veranderingen in de grondwet worden grondwetswijzigingen genoemd.
A: Artikel Vijf zegt dat er bepaalde clausules, of delen, van Artikel Een van de Grondwet zijn die niet meteen gewijzigd kunnen worden.
A: Het gedeelte "Beschermde bepalingen" legt uit welke bepalingen in Artikel 1 van de Grondwet niet meteen gewijzigd kunnen worden.
A: Nee, Artikel Vijf van de Grondwet van de Verenigde Staten zegt dat er bepaalde clausules in Artikel Eén zijn die niet meteen gewijzigd kunnen worden.
A: Het doel van grondwetswijzigingen is om veranderingen in de grondwet van de Verenigde Staten aan te brengen.
A: De grondwet van de Verenigde Staten kan veranderd worden door middel van grondwetswijzigingen, die beschreven staan in artikel 5 van de grondwet.