Voorlader (wapen)

Enkele van de vroegste muzzleloaders waren lucifersloten. Het luciferslot, zo genoemd naar het afvuurmechanisme, was de eerste uitvinding die het mogelijk maakte beide handen aan het wapen te houden en tegelijkertijd de ogen van de schutter op het doel gericht te houden. Het ontwerp maakte het mogelijk een doek of een stok met een vlam aan het uiteinde - een lucifer genoemd - in een met buskruit gevulde "flashpan" te laten zakken, waardoor de hoofdlading werd ontstoken en het geweer werd afgevuurd. Lucifersloten verschenen rond 1400 in Europa. Het luciferslotmechanisme werd gebruikt om musketten te maken. De loop van het geweer was van binnen glad en er werd munitie met ronde kogels in gebruikt. Degenen die musketten gebruikten werden "musketiers" genoemd. Slechts weinig pistolen maakten gebruik van dit ontwerp, maar sommige jachtgeweren uit deze periode waren lucifersloten.

Rond 1509 was het radslot de volgende vooruitgang in de technologie van de muzzleloader. Het had geen lucifer om aan te houden en wekte een vonk mechanisch op met een wielmechanisme. Maar ze waren duur in productie en goedkoper (met de helft) zodat lucifersloten in gebruik bleven.

Het duurde nog eens 200 jaar om het luciferslot te verbeteren. Marin le Bourgeoys, een Fransman wordt gecrediteerd voor de uitvinding van het vuursteenmechanisme ergens in de jaren 1620. Hij was een kunstenaar, een kruisboogmaker en een wapensmid (harquebuzier). Van 1660 tot 1840 werden vuursteenslotgeweren en -pistolen door elk Europees en Amerikaans leger gebruikt. Het vuursteenslot ontstond doordat een vuursteen staal raakte waardoor een vonk ontstond en het slagkruit ontbrandde. Door het ontstekingspoeder te bedekken tot het geweer werd afgevuurd, werkte het meestal zelfs bij winderig of vochtig weer. In 1722 vroeg het Britse leger om een standaard vuursteen musket met vuursteenslot. Het resulterende model en zijn varianten werden de Brown Bess genoemd. Het bleef in gebruik tot in de jaren 1830.

Het slaghoedjesmechanisme was de volgende grote verbetering in vuurwapens. Het werd ook wel een slaghoedje genoemd. Het slaghoedje was gebaseerd op de ontdekking van kwikfulminaat rond 1800. Bij een scherpe slag komt kwikfulminaat tot ontploffing. In 1816 schilderde Joshua Shaw, een kunstenaar die in Philadelphia woonde, fulminaat van kwik aan de binnenkant van koperen doppen. Hij bracht het aan over een kleine nippel op de schietopening boven de boring. Wanneer de hamer op het slaghoedje sloeg, vuurde het geweer. Tegen 1826 waren ze algemeen in gebruik en hadden ze het vuursteenslot vervangen.

Het slaghoedje elimineerde de slaghoedjes, vuurstenen en frizzen. De stap om een slaghoedje op de nippel te plaatsen werd toegevoegd, maar het was een groot voordeel voor de troepen in de strijd. Percussiekapjes waren snel te laden en werkten in bijna alle weersomstandigheden.

In 1869 werd de middenvuurpatronen uitgevonden. Het werkte alleen in kulaslaadwapens en samen vervingen ze al snel de muzzleloader in het algemeen gebruik.

Moderne mortieren gebruiken een huls waarvan de voortdrijvende lading en de ontsteker aan de basis zijn bevestigd. In tegenstelling tot oudere mortieren met munitievuur, die op dezelfde manier werden geladen als kanonnen met munitievuur, wordt de moderne mortier afgevuurd door de huls in de loop te laten vallen. Een pen aan de onderkant vuurt de slagpin af, die vervolgens de hoofddrijflading doet ontbranden. Zowel de moderne mortier als de oudere mortier werden gebruikt voor vuur vanuit een grote hoek. Aangezien de mortier echter niet in afzonderlijke stappen wordt geladen, is de definitie ervan als muzzleloader een kwestie van opvatting. In de eenvoudigste bewoordingen wordt het echter geladen vanuit de loop.

Cruciale kanonnen voor het lossen van munitie bestonden in China al vanaf ongeveer de 12e eeuw, mogelijk eerder. Een van de eerste wapens die in Europa werden gebruikt, was de bombarde. Dit waren muzzleloaders met lopen van verschillende diameter, waarmee alles kon worden afgevuurd, van een kleine steen tot een gietijzeren kogel van 20 inch (510 mm). Tegen de 16e eeuw begonnen de bombardeurs vervangen te worden door muzzleloading kanonnen. Na ongeveer 1570 was het gieten in Europa sterk verbeterd. In het begin van 1500 werden Franse kanonnen gebruikt om massa's manschappen uit elkaar te drijven tijdens hun veldtochten in Italië. De Duitsers beschikten over de beste kanonniers van Europa en ontwikkelden kanonnen die doelen tot op 1.500 yards (1.400 m) konden raken. Vervolgens ontwikkelden de Zweden onder Gustavus Adolphus lichtgewicht kanonnen die gemakkelijk over het slagveld konden worden verplaatst. Hij gebruikte een gegoten 4-ponder die ongeveer 1,8 kg woog en door slechts twee paarden kon worden getrokken.

In 1742 schreef de Engelsman Benjamin Robins New Principles of Gunnery waarin hij wetenschap toevoegde aan het gebied van de ballistiek. Hij ontwikkelde carronades, korte, lichtgewicht kanonnen met gladde loop die op het dek van schepen konden worden gebruikt. Tijdens de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog hadden de Britten een aantal verschillende kanonnen en mortieren. Veel van de Amerikaanse wapens waren buitgemaakte Britse kanonnen.

In 1853 introduceerde Frankrijk de Canon-obusier de 12, een 12-ponder die zowel hagel als granaat kon afvuren, ook wel een "Napoleon" genoemd. Het Amerikaanse leger nam de Napoleon 12-ponder in 1857 over als het Model 1857 12-Pounder Napoleon Field Gun. Het werd het meest populaire veldkanon aan beide zijden tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Uiteindelijk werden ze na de Burgeroorlog vervangen door breslaadkanonnen.