Een schermer is een soldaat die gewoonlijk voor een hoofdmacht uit wordt gestuurd om de vijand te intimideren. Groepen schermutselaars kunnen ook op de flanken worden geplaatst om een verrassingsaanval of flankmanoeuvre te voorkomen. Een schermutseling is een term die voor het eerst werd gebruikt in de 14e eeuw. Het betekende een kleinschalig gevecht tussen twee strijdende troepen of een voorbereidende slag met troepen vóór de hoofdmacht. Schermutselaars waren degenen die betrokken waren bij het gevecht of de veldslag. Het komt van het Oudfranse eskirmir "verdedigen". Schermutselaars waren meestal infanterie of cavalerie soldaten die een schermutsellijn vormden voor of naast bevriende troepen.
Skirmisher
Geschiedenis
Vroeg Amerika
Twee conflicten waarbij de Amerikaanse koloniën en de ontwikkeling van schermutselaars betrokken waren, waren de Zevenjarige Oorlog (Frans-Indiaanse Oorlog in de Amerikaanse koloniën) en de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog. De belangrijkste ontwikkeling van de tactiek van de schermutser kwam van de inheemse Amerikanen, die in de eerste plaats geallieerd waren met de Engelsen en de Fransen. Indiaanse krijgers vochten niet in de Europese stijl van dicht opeengepakte formaties soldaten, maar vochten vaker als individuen. Zij gebruikten dekking, hinderlagen en rijen strijders die later schermutselen zouden worden genoemd.
Napoleontische oorlogen
De tactiek van die tijd vereiste dat de zware cavalerie in reserve werd gehouden. Lichte cavalerie werd vaak gebruikt als schermers. Zij werden gewoonlijk aan de zijkanten van een leger opgesteld en dienden twee doelen. In "schermutselingsbevel" konden zij op enige afstand van de hoofdmacht worden geplaatst. Op die manier konden zij de commandant waarschuwen als een vijand uit die richting naderde. Het andere doel was om met hun snelle snelheid de vijand in te rekenen en ze vast te houden tot er meer troepen arriveerden. Door hun aanwezigheid ontmoedigden ze de vijand om een flankaanval in te zetten.
Amerikaanse Burgeroorlog
Tijdens de AmerikaanseBurgeroorlog werd in handboeken voor de infanterie veel aandacht besteed aan schermutselingen. De tactiek was gebaseerd op Napoleons sterke afhankelijkheid van schermutselingen tijdens de Napoleontische oorlogen. Schilderijen en afbeeldingen van veldslagen in de Burgeroorlog tonen twee rijen soldaten, schouder aan schouder staand, die op korte afstand op de vijandelijke linies vuren. Maar massale formaties werden tijdens de Burgeroorlog niet vaak gebruikt. Schermutselingen en gevechtslinies waren de meest gebruikte tactiek. Het terrein liet in veel gevallen geen massale formaties van legers toe, maar wel schermutselaars die in open formatie vochten. De grotere nauwkeurigheid van geweren en geweermuziketten op grotere afstanden maakte gevechten op korte afstand overbodig. Gevechten die vroeger op 100 yards (91 m) werden uitgevochten, konden nu op 400 yards (370 m) worden uitgevochten. Vooroorlogse training had ook de tactiek van de schermers veranderd. In plaats van één compagnie op tien werden nu hele Regimenten geleerd hoe te vechten als tirailleurs. Zij vochten in kleine formaties die "kameraden in de strijd" werden genoemd. Dit hield in dat vier man zich moesten verplaatsen en elkaar moesten steunen. Het geconfedereerdeleger maakte effectiever gebruik van schermutselaars. In elke brigade was er een elite bataljon scherpschutters die werden gebruikt als schermutselaars.
Plains Indiaanse Oorlogen
Tijdens de Indiaanse veldoorlogen, vooral na de Burgeroorlog, gebruikte het Amerikaanse leger compagnieën schermers vóór de hoofdmacht. De aanbevolen afstand tussen hen was 5 yards (4,6 m), maar de meeste commandanten hielden de schermers gewoon in elkaars zicht. Zij werden hoofdzakelijk vóór de hoofdmacht ingezet, maar konden ook worden gebruikt om de flanken te verdedigen of als achterhoede. Als de Indianen aanvielen, vormden de tirailleurs een defensieve cirkel. Als het gevaar geweken was, keerden zij terug naar hun oorspronkelijke posities. Vaak werd niet de hele compagnie als schermer ingezet. Sommigen werden in reserve gehouden om gaten te dichten, om munitie te halen of om berichten te brengen.