Squanto

Vroeg leven

Squanto werd rond 1580 geboren in het gebied van het huidige Plymouth, Massachusetts. Hij was een lid van het Paxutet volk. Er is weinig bekend over zijn vroege leven. Squanto zou als kleine jongen zijn ontvoerd langs de kust van Maine en in 1605 naar Engeland zijn gebracht. Hij kreeg Engelse les. Hij werd ingehuurd als gids en tolk. Hij keerde terug naar zijn vaderland met John Smith in 1614.

Ontvoering

In 1614 werden Squanto en 23 andere Indianen ontvoerd door een luitenant onder Smith. Deze luitenant verkocht hem en de rest van de Indianen als slaven in Malaga, Spanje. Veel historici hebben betwist wat er in deze periode van zijn leven is gebeurd, aangezien er geen geschreven verslag is. Eén theorie is dat toen de Spanjaarden erachter kwamen dat deze slaven uit de Nieuwe Wereld kwamen, Spaanse broeders de resterende Indianen, waaronder Squanto, redden door ze te kopen. Ze stuurden hem op weg naar Engeland. Het is niet bekend wat er met de anderen is gebeurd. Hier werd hem Engels geleerd en de manieren van de blanke man. Hij kwam in dienst van John Slaney van de Newfoundland Company, en werd rond 1617 naar Newfoundland gestuurd, als tolk. Hij keerde terug naar zijn thuisland in Noord-Amerika in 1619.

Plymouth Colony

Bij zijn aankomst ontdekte Squanto dat zijn volk door ziekte was uitgeroeid; hij was de enige overlevende van het Paxutet-volk. Het Wampanoag volk adopteerde hem, hoewel niet zonder aarzeling. Het opperhoofd Massasoit was wantrouwig tegenover Squanto vanwege zijn omgang met de blanke en zijn nieuwe vermogen om hun taal te spreken. Hij wist dat Squanto's kennis van het Engels zou helpen bij de handel, dus hield hij hem.

In het voorjaar van 1620 deed de Mayflower Cape Cod aan, het toenmalige vasteland. Ze sloegen hun kamp op op hetzelfde terrein van Squanto's volk - ze noemden deze kolonie Plymouth. Na de barre omstandigheden van de winter stierf ongeveer de helft van de kolonisten. In het voorjaar van 1621 nam een Indiaan die vriendschap sloot met de Engelse kolonisten, Samoset, Squanto mee naar de Pilgrim-nederzetting Plymouth. Samoset kon alleen gebroken Engels spreken, terwijl Squanto werd gezien als een meester. Squanto woonde al snel bij de mensen van Plymouth.

Hij vergezelde hen in ontmoetingen met Indiaanse stammen. Hij hielp de vrede te bewaren. Volgens de overlevering leerde hij de Pilgrims paling te vangen. William Bradford schreef dat Squanto een grote hulp was bij het planten van maïs in de lente van het eerste jaar. Hij liet de Pilgrims zien hoe ze het moesten planten en verzorgen. Hij liet hen zien hoe vis te gebruiken als meststof.

In de loop van het jaar steeg Squanto's macht naar zijn hoofd. Hij vertelde de inboorlingen dat hij de macht had om de pest van de blanken te sturen of hen te laten aanvallen. Dit was een van de vele duistere deals die hij sloot met zowel de Pilgrims als de inboorlingen. Hij werd ontdekt en ontsnapte ternauwernood aan een Indiaanse executie.

Dood

In november 1622 werd Squanto ziek met koorts tijdens een tocht rond Cape Cod met William Bradford. Hij werd mogelijk vergiftigd door de Wampanoag. Hij bloedde bij zijn neus, en zei dat dit een zeker teken van de dood was. Hij vroeg Bradford te bidden tot de christelijke god, zodat hij in de hemel zou komen. Hij gaf enkele geschenken aan anderen. Hij stierf een paar dagen later in wat nu Chatham is, Massachusetts.

Film

Er is ook een Disneyfilm gemaakt die losjes gebaseerd is op Squanto's leven: Squanto: A Warrior's Tale. Leuk feitje, deze film werd een jaar voor Pocahontas uitgebracht.