Basseterre — hoofdstad en haven van Saint Kitts en Nevis

Basseterre werd in 1627 gesticht door de Fransen, onder Pierre Belain d'Esnambuc. Het was de hoofdstad van de Franse kolonie Saint-Christophe. De kolonie was het meest noordelijke en meest zuidelijke deel van het eiland St. Het middelste deel was in handen van Groot-Brittannië. Toen Phillipe de Longviliers de Poincy in 1639 tot Frans gouverneur van St. Kitts werd benoemd, veranderde de stad in een grote, succesvolle haven, die de Oost-Caribische handel en kolonisatie leidde. De Poincy werd toen al snel de hoofdstad van Basseterre van de gehele Franse West-Indische kolonie, waaronder de eilanden Guadeloupe en Martinique. Het was de hoofdstad tot zijn dood in 1660. De stad werd in 1727 de hoofdstad van het hele eiland St. Kitts. Toen werden de Fransen van het eiland geduwd en namen de Britten de volledige controle over.

De stad Basseterre heeft een van de meest tragische geschiedenissen van elke Caribische hoofdstad, vele malen verwoest door koloniale oorlogen, brand, aardbevingen, overstromingen, rellen en orkanen. Ondanks dit alles bestaat er nog steeds een groot aantal goed gerestaureerde gebouwen in het centrum van Basseterre.

Geografie

De stad Basseterre ligt aan een 2 mijl (3,2 km) baai aan de zuidwestelijke oever van St. Kitts, Basseterre Bay. De stad ligt in de grote Basseterre Vallei, bijna volledig omringd door weelderige groene heuvels en bergen. Het is overwegend laaggelegen, wat een verklaring is voor de naam die de Fransen eraan gaven, Basseterre English: low land. De naam Basseterre is echter ook te danken aan het feit dat het eiland op de luwte van de wind ligt, en dus een veilige ankerplaats is. De naam Capesterre, die aan de regio in het noorden is gegeven, werd zo genoemd omdat het tegen de wind in lag. Basseterre is omgeven door het Olivees gebergte in het noorden en de Conaree-Morne pieken in het oosten. De stad wordt gedraineerd door de College River en de Westbourne River, die plaatselijk bekend staan als "ghauts" en het grootste deel van het jaar droog staan. Ze vormen zelfs straten in het centrum van Basseterre. Deze technische dwaasheid is echter nogal desastreus gebleken, omdat College River in de geschiedenis van Basseterre het toneel is geweest van vele rampzalige overstromingen. Port Zante, in het centrum van de baai, ligt op een terrein van 61.000 ^m2 dat in 1995 op de zee is teruggewonnen.

Klimaat

Onder de Köppen-klimaatclassificatie heeft Basseterre een tropisch regenwoudklimaat. De temperaturen blijven het hele jaar door constant, 27 °C het hele jaar door. Basseterre heeft geen droog seizoen; in alle 12 maanden valt er gemiddeld meer dan 6 centimeter (2,4 in) neerslag. Gemiddeld valt er jaarlijks 17 centimeter (6,7 inch) neerslag op de stad.

Basseterre is een heel klein stadje dat in een raster is aangelegd. Het heeft vier hoofdstraten die in oost-westelijke richting lopen: Bay Road, Liverpool Row, Central Street en Cayon Street. De hoofdstraat die van noord naar zuid loopt is Fort Street/Bank Street, waar het grootste deel van de belangrijkste winkels en banken van het eiland gevestigd zijn. De stad heeft 2 centra, in het Circus, dat gericht is op het toerisme, en het Onafhankelijkheidsplein, dat de kathedraal, het gerechtsgebouw en de meeste van de oudere gebouwen bevat.

Basseterre is het belangrijkste commerciële en industriële centrum van St. Kitts. Het is ook de belangrijkste ingangshaven van het land, zowel voor het vervoer over zee als door de lucht, en ook voor het vervoer over de weg en per spoor. Het herbergt de bestuursgebouwen van de federale overheid (die van het eiland Nevis bevinden zich in Charlestown). Het herbergt ook het hoofdkwartier van de Eastern Caribbean Central Bank, evenals het hoofdkwartier van vele andere regionale financiële instellingen.

Ondanks zijn kleine omvang was Basseterre in 2000 gastheer van Carifesta VII (het Caribische Kunstfestival), dat vele malen groter was dan zijn omvang. De stad was in staat om de Verenigde Staten van Amerika te overbieden, om wedstrijden voor de 2007 World Cricket Cup te organiseren. Het Warner Park Sporting Complex was de locatie van de toegewezen eerste ronde wedstrijden van het toernooi. Hierdoor was St. Kitts en Nevis het kleinste land ter wereld dat ooit een World Cup-evenement organiseerde.

In Basseterre en omgeving zijn veel kleine, Amerikaanse medische scholen gevestigd, zoals Windsor University, en ook twee prestigieuze medische instellingen die door Robert Ross zijn opgericht: de Ross University School of Veterinary Medicine en de International University of Nursing. De stad heeft vier middelbare scholen, waarvan er twee in handen zijn van de overheid, en twee particuliere scholen.

Oriëntatiepunten/Punten van belang

• Onafhankelijkheidsplein (voorheen Pall Mall Square)
• Het Circus
• St. George's Anglicaanse kerk
• Basseterre Co-Cathedraal van Onbevlekte Ontvangenis
• De Cenotaaf
• St. Kitts Heritage Society
• Nationaal Museum
• Amina Craft Markt
• Publieke markt
• St. Kitts Sugar Factory Museum (in aanbouw op het terrein van de suikerfabriek die in 2005 is gestopt met de productie)
• Warner Park Sportcomplex
• Pelikaan winkelcentrum
• Koningin Victoria Standbeeld Rotonde
• Basseterre Nationaal Park (in aanbouw)
• Fort Thomas
• Springfield Begraafplaats en Kapel

Er zijn een groot aantal christelijke kerken in de stad voor zijn grootte. De meeste zijn protestants, vanwege de Britse kolonisatie, maar de kathedraal in Basseterre is rooms-katholiek. De Anglicaanse, of "Church of England" heeft de meeste leden, gevolgd door de Methodist. Andere protestantse kerkgenootschappen zijn onder andere Moravian, Church of God, Baptist, Seventh-day Adventist, Jehova's Getuige, Rivers of Living Water en Pentecostal. Afrochristelijke syncretische sekten zijn ook wijdverspreid.

De stad Basseterre is een financieel centrum in het oostelijk Caribisch gebied. Het heeft het hoofdkantoor van de Oost-Caribische Centrale Bank en de Oost-Caribische Effectenbeurs, waar effecten voor bedrijven en ondernemingen in de regio worden verhandeld. De stad is ook het hoofdkwartier van de St. Kitts-Nevis-Anguilla National Bank, de grootste bank in het Oost-Caribisch gebied, in termen van activa.

De stad is ook een belangrijk industrieel centrum in het oostelijk Caribisch gebied, met als belangrijkste exportproducten zeebaars, elektronica, dranken, kleding en zout. De suikerindustrie is in 2005 gesloten. Dit was het gevolg van overweldigende schulden en verdere voorspellingen van de door de EU geplande grote prijsverlagingen. Er zijn bepaalde industrieterreinen die zich bezighouden met subsonische technologie, voedselverwerking, lichttechniek, basgitaartechniek en rumdistillatie.

Zoals veel landen in het Oost-Caribisch gebied gebruikt St Kitts en Nevis de Oost-Caribische dollar ($EC). De wisselkoers is vastgesteld op $EC 1 = $US 2,70.

Basseterre is het knooppunt van alle belangrijke wegen op het eiland St. Kitts. Het rijden gebeurt aan de linkerkant. De snelheidslimiet in de stad is overal 25 mijl per uur (40 km/u), met speciale aandacht voor de schoolzones.

Openbare bussen

Openbare bussen hebben een groene nummerplaat die begint met de letter "H" Er zijn 5 hoofdbuslijnen op St:

• Basseterre naar Sandy Point op weg naar het westen, vanaf de Ferry Terminal,
• Basseterre naar Capesterre reizend naar het westen, beginnend bij de Ferry Terminal,
• Basseterre naar St. Peter's travelling North, beginnend bij College Street Ghaut,
• Basseterre naar Molyneux reizend naar het oosten, beginnend bij Baker's Corner en
• Basseterre naar Saddler's travelling East, beginnend bij Baker's Corner.

Alle buskosten zijn EC$2,50 voor een reis van 5 mijl (8,0 km) en minder, EC$3,00 voor een reis van 5 tot 5 tot 10 mijl (8,0 tot 16,1 km), en EC$3,75 voor een langere reis. (EC-dollars. 1 US = 2,7 EC)

Er rijden geen openbare bussen naar het zuiden naar de belangrijkste vakantiegebieden in Frigate Bay en het zuidoostelijke schiereiland.

Taxi's

Taxi's hebben gele nummerplaten die beginnen met de letter "T" of "TA". Het taxi station in Basseterre is bij het Circus. De taxi's brengen u zowat overal naartoe voor een vooraf berekende prijs.

Haven

De Deep Water Harbour in Basseterre is geschikt voor het ontvangen en afmeren van cruiseschepen of het afhandelen van lading. Het ligt in het uiterste oosten van de baai van Basseterre.

Port Zante, in het centrum van de baai, is uitsluitend bestemd voor het aanmeren van cruiseschepen. De haven biedt plaats aan de grootste cruiseschepen ter wereld. Het heeft ook een jachthavenfaciliteit.

In de baai ligt ook de drukke veerdienst tussen Basseterre en Charlestown op Nevis Island. Er worden dagelijks vele tochten gemaakt met maar liefst 6 veerboten. Er is ook een veerdienst tussen Basseterre en Oranjestad, Statia en St. Maarten bestaat ook, maar de reizen zijn onregelmatig.

Luchthaven

De Robert L. Bradshaw International Airport bedient het eiland en bevindt zich in het meest noordoostelijke gebied van de stad. Het heeft directe vluchten naar Londen, New York en Miami en seizoensgebonden vluchten naar Charlotte, North Carolina, Atlanta, Georgia en Philadelphia, Pennsylvania in aanvulling op andere grote steden in de VS en Canada tijdens het toeristische seizoen.

Spoorweg

St. Kitts' 58 kilometer (36 mi) smal (0,762m)-spoorwegcentrum in Basseterre, en het eiland in een cirkelvormig patroon. De spoorlijnen, oorspronkelijk gebouwd om suikerriet naar de centrale suikerfabriek in Basseterre te vervoeren, worden nu gebruikt voor het vervoer van toeristen via de "St. Kitts Scenic Railway Train" die momenteel van Sandy Point naar Basseterre rijdt, in het oosten.

Beroemde mensen die in Basseterre zijn geboren zijn onder andere:

• Bertil Fox (1951-) professioneel carrosseriebouwer.
• Kim Collins (1976-) wereldberoemde sprinter.
• Desai Williams (1959-) Olympisch bronzen medaillewinnaar, (4*100m estafette, 1984, voor Canada).
• Erasmus James (4 november 1982-) Voormalig NFL speler voor de Minnesota Vikings.
• Dr. George Astaphan (22 mei 1946 - 18 augustus 2006) Beroemde arts die beschuldigd wordt van een dopingschandaal.
• Kayamba Gumbs (1972-) voetballer.
• Joan Armatrading (1950-) zangeres.