Steampunk is een stijl van fictie die te maken heeft met een semi-fictionele wereld waar oude machines uit de Victoriaanse 19e eeuw nog steeds worden gebruikt. Technologieën die nieuw of belangrijk waren voor de Victorianen, zoals stoomkracht, uurwerk of elektriciteit, zijn grote thema's in steampunk.
Belangrijke invloeden op de steampunk zijn de Victoriaanse "wetenschappelijke romances", de eerste sciencefiction romans. Auteurs als Jules Verne en H.G. Wells zijn nog steeds erg populair. De moderne romans zijn vaak gekruist met gotische en vampierthema's.
De fictieve stijl is een actieve 'scene' geworden waar steampunks zich in kostuum kleden en vergaderingen of congressen bijwonen. Dit kostuum is een groot deel van de scène. Veel steampunks besteden veel tijd aan het naaien van hun eigen outfits, of het verzamelen van accessoires zoals hoeden en brillen. Bij de Makersbeweging zijn veel mensen betrokken die zowel Makers als steampunks zijn. Ze maken Contraptions, fantasievolle apparaten als kunst of een pretentieuze functie. Sommige van deze apparaten zijn zo groot als auto's, bussen of zelfs een stoomaangedreven mobiel huis.
Soms wordt dit aspect uitgebreid met culturele ideeën uit de 19e en het begin van de 20e eeuw, zoals kleine voorwerpen zoals kleding en accessoires, of grote objecten zoals locomotieven (treinen) of machines die nog niet eens zijn uitgevonden, zoals vliegtuigen.
