Robot

Mensen zijn al heel lang geïnteresseerd in het bouwen van machines die werk voor ons kunnen doen. Maar het kost tijd en geld om maar één machine te bouwen, dus werden de eerste ideeën niet gebouwd. Leonardo da Vinci ontwierp in 1464 een mensvormige machine die eruitzag als een ridder. Hij zou worden bestuurd met touwen en wielen. Andere ingenieurs en dromers tekenden mechanische mannen. In 1920 schreef Karel Čapek een verhaal over hen, en hij gebruikte een woord uit het Tsjechisch dat met 'werk' verbonden is: robot.

De meest succesvolle robotontwerpen in de 20e eeuw waren niet gemaakt om op mensen te lijken. Ze waren ontworpen voor gebruik. George Devol maakte de eerste daarvan, de Unimate, in 1954, met één arm en één hand. General Motors kocht hem in 1960. Het volgende jaar ging het aan het werk in een fabriek in New Jersey, waar het stukken metaal optilde en stapelde die te heet waren voor mensen om aan te raken. De ingenieurs konden hem programmeren en herprogrammeren als dat nodig was.

Robots hebben vele toepassingen. Veel fabrieken gebruiken robots om zwaar werk snel en zonder veel fouten te doen. Ze zien er niet uit als mensen, omdat ze gemaakt zijn om dingen te doen. Dit zijn 'industriële' robots. Sommige robots vinden bommen en ruimen ze op. Als iemand een fout maakt, wordt de robot beschadigd of vernietigd, wat beter is dan dat een mens wordt gedood. Er zijn ook robots die thuis helpen, om bijvoorbeeld te stofzuigen of een grasmaaier te laten draaien. Dergelijke robots moeten het werkgebied leren kennen.

Een paar robots opereren op plaatsen in het lichaam waar een mensenhand te groot is.

Planet rovers zijn robots voor de verkenning van verre planeten. Omdat het lang duurt om een radiosignaal van de aarde naar een andere planeet te zenden, doen de robots veel van hun werk alleen, zonder commando's van de aarde.

Mensen denken nog steeds dat robots een vorm hebben als een mens - twee benen, twee armen en een hoofd. ASIMO is een robot die wetenschappers helpt te leren hoe ze robots moeten ontwerpen en programmeren. Hij kan lopen, wat niet gemakkelijk te programmeren is.

Oosterse gedachten over robots

Ruwweg de helft van alle robots in de wereld bevindt zich in Azië, 32% in Europa, en 16% in Noord-Amerika, 1% in Australazië en 1% in Afrika. 30% van alle robots in de wereld staan in Japan. Japan heeft de meeste robots van alle landen ter wereld, en is de leider in de mondiale robotica-industrie. Men zegt zelfs dat Japan de roboticahoofdstad van de wereld is.

In Japan en Zuid-Korea zijn de ideeën over toekomstige robots overwegend positief. De positieve ontvangst van robots daar is wellicht deels te danken aan de beroemde tekenfilmrobot "Astroboy". China heeft opvattingen over robotica die vergelijkbaar zijn met die van Japan en Zuid-Korea, maar China loopt achter op zowel Amerika als Europa wat de ontwikkeling van robots betreft. De Oost-Aziatische opvatting is dat robots ongeveer gelijkwaardig aan mensen moeten zijn. Zij vinden dat robots voor oude mensen kunnen zorgen, kinderen kunnen onderwijzen of als assistent kunnen dienen. De populaire opvatting in Oost-Azië is dat het goed zou zijn als robots populairder en geavanceerder zouden worden. Deze opvatting is tegengesteld aan de populaire westerse opvatting.

"Dit is de opening van een tijdperk waarin mens en robot naast elkaar kunnen bestaan", zegt de Japanse firma Mitsubishi over een van de vele mensachtige robots in Japan. Het Zuid-Koreaanse ministerie van Informatie en Communicatie heeft voorspeld dat elk Zuid-Koreaans huishouden tussen 2015 en 2020 een robot zal hebben.

Westerse gedachten over robots

Westerse samenlevingen zijn eerder tegen of zelfs bang voor de ontwikkeling van robots. Science fiction films en andere verhalen tonen ze vaak als gevaarlijke rebellen tegen de mensheid.

Het Westen beschouwt robots als een "bedreiging" voor de toekomst van de mens, wat veel te maken heeft met de religieuze invloed van de Abrahamitische godsdiensten, waarin het creëren van machines die zelf kunnen denken bijna zou neerkomen op het spelen voor God. Uiteraard zijn deze grenzen niet duidelijk, maar er is een aanzienlijk verschil tussen de twee ideologieën.

De schrijver Isaac Asimov vertelde vele verhalen over robots die de drie wetten van de robotica hadden om de mens voor hen te behoeden.

1. Een robot mag een mens geen letsel toebrengen of, door niets te doen, een mens schade laten lijden.
2. Een robot moet bevelen opvolgen die hem door mensen worden gegeven, behalve als die bevelen in strijd zijn met de eerste wet.
3. Een robot moet zijn eigen bestaan beschermen, zolang die bescherming niet in strijd is met de Eerste of Tweede Wet.

Deze werden in het echte leven niet gebruikt toen hij ze uitvond. In de wereld van vandaag zijn robots echter ingewikkelder, en op een dag zullen er misschien echte wetten nodig zijn, vergelijkbaar met de oorspronkelijke drie wetten van Isaac Asimov.

Zuid-Korea was het eerste land ter wereld met wetten over robots.

• NASA
• Animatronics - robotica gebruiken om poppen te maken
• Navigatie
• Technoseksualiteit
• Vex