Stegosaurus

Ontdekking en soorten

Stegosaurus werd oorspronkelijk genoemd door Othniel Charles Marsh in 1877, op basis van fossielen gevonden bij Morrison, Colorado. Deze eerste botten werden de eerste soort Stegosaurus genoemd: Stegosaurus armatus.

Er zijn verschillende Stegosaurus soorten gevonden.

• Stegosaurus armatus: Dit was het eerste type Stegosaurus dat werd gevonden. Meer dan dertig verschillende skeletten zijn door wetenschappers ontdekt. Dit type had vier staartstekels en kleine platen. Met 9 meter was het de langste soort Stegosaurus.
• Stegosaurus stenops: Genoemd door Marsh in 1887, het werd ontdekt in de buurt van Cañon City, Colorado, in 1886. Dit is de bekendste soort Stegosaurus, vooral omdat zijn fossielen minstens één compleet skelet vormen. Hij had grote, brede platen en vier staartstekels. S. stenops is bekend van ten minste 50 gedeeltelijke skeletten van zowel volwassenen als jongen, één complete schedel en vier gedeeltelijke schedels. Hij was met 7 m korter dan S. armatus.
• Stegosaurus longispinus: Dit type Stegosaurus is bekend van één incompleet skelet. S. longispinus had een reeks zeer lange staartstekels. Zoals S. stenops, werd hij 7 m lang.
• S. ungulatus: Genoemd door Marsh in 1879 op basis van resten gevonden in Como Bluff, Wyoming, is hij alleen bekend van enkele ruggengraten en pantserplaten. Het is waarschijnlijk dezelfde als S. armatus.
• S. sulcatus: Dit is nog een gedeeltelijk skelet. Het is waarschijnlijk dezelfde als S. armatus.
• S. duplex: Dit dier is waarschijnlijk hetzelfde als S. armatus. Het werd ook genoemd door Marsh in 1887,. Zijn fossielen werden in 1879 gevonden door Edward Ashley in Como Bluff, Wyoming.
•  ? S. seeleyanus: Waarschijnlijk dezelfde als S. armatus.
•  ? S. (Diracodon) laticeps: Genoemd door Marsh in 1881 op basis van enkele kaakbeenfragmenten.

Paleobiologie

Stegosaurus was de grootste stegosaurus, met een lengte tot 12 m en een gewicht tot 5.000 kg. Maar 7 tot 9 m was een meer gebruikelijke lengte.

Schedel

De schedel van Stegosaurus was lang en smal. Door zijn korte voorpoten stond zijn kop dicht bij de grond, waarschijnlijk niet hoger dan 1 m. Hierdoor at hij laaggroeiende planten. Hij had geen voortanden, maar wel een met hoorns bedekte bek. De kauwtanden van de Stegosaurus waren klein en driehoekig en maalden weinig omdat ze geen slijtvlakken hadden.

In tegenstelling tot de meeste dinosauriërs had hij geen lacune (gat) in zijn schedel tussen neus en oog.

Zenuwstelsel

Er is vaak gezegd dat de hersenen van de Stegosaurus zo groot waren als een walnoot. Eigenlijk had hij hersenen die verschillende keren zo groot waren als een walnoot. De bundel zenuwen aan de basis van de staart, die de reflexen in het achterlichaam aanstuurde, was groter dan de hersenen en wordt soms een "tweede brein" genoemd. Deze kwesties worden besproken in Dinosaurus hersenen en intelligentie.

Houding

Stegosaurus had zeer korte voorpoten in verhouding tot zijn achterpoten. De achterpoten hadden elk drie korte tenen, terwijl de voorpoten vijf tenen hadden. Alle vier de ledematen werden ondersteund door kussentjes achter de tenen.

Classificatie

Stegosaurus was een lid van de Thyreophora, of gepantserde dinosauriërs, een familie van dinosauriërs waartoe ook de ankylosauriërs behoren.

Populaire cultuur

Stegosaurus is uitgeroepen tot staatsdinosaurus van Colorado. Hij is ook verschenen in vele films en TV shows.