Stekelbaarzen zijn vissen van de familie Gasterosteidae. FishBase erkent momenteel zestien soorten in de familie, gegroepeerd in vijf genera. Verscheidene soorten hebben een aantal erkende ondersoorten, en de taxonomie van de familie zou aan herziening toe zijn.
Een ongewoon kenmerk van stekelbaarzen is dat ze geen schubben hebben, hoewel sommige soorten benige pantserplaten hebben. Ze zijn verwant aan zeenaalden en zeepaardjes. Stekelbaarssoorten komen voor in zoetwatermilieus in Europa, Azië en Noord-Amerika. Ze voeden zich met kleine kreeftachtigen en vislarven.
Stekelbaarzen hebben sterk gescheiden stekels in de rugvin. Alle soorten vertonen een gelijkaardig paringsgedrag, met samenwerking tussen de seksen en bescherming van de eieren. De mannetjes bouwen een nest van vegetatie die bijeen wordt gehouden door afscheidingen uit hun nieren. De mannetjes lokken dan vrouwtjes naar het nest. De vrouwtjes leggen hun eieren binnenin, waar de mannetjes ze bevruchten. De mannetjes bewaken dan de eieren tot ze uitkomen.
.gif)
