Styx (maan)

De maan werd ontdekt aan de hand van negen reeksen beelden die tussen 26 juni en 9 juli 2012 door Wide Field Camera 3 van de Hubble-ruimtetelescoop zijn gemaakt. NASA maakte de ontdekking op 11 juli 2012 bekend. De beelden werden gemaakt als onderdeel van een Hubble-onderzoek naar potentiële gevaren voor de New Horizons-missie. De ruimtesonde New Horizons gaat momenteel naar Pluto en zal in juli 2015 aankomen. De ontdekking van de maan heeft wetenschappers ongerust gemaakt over de missie. Mogelijk draait Pluto om meer lichamen, zoals stof of ringen, die niet kunnen worden gevonden. Deze lichamen zouden de New Horizons sonde kunnen beschadigen. Volgens het huidige plan zal New Horizons net binnen de baan van Charon passeren. Maar dit zou kunnen veranderen als wetenschappers denken dat de ruimtesonde beschadigd raakt.

De maan heeft een diameter van 10 tot 25 km. Door zijn geringe grootte is hij waarschijnlijk onregelmatig van vorm. De maan is erg zwak, ongeveer een honderdduizendste zo helder als Pluto. De maan bestaat waarschijnlijk uit waterijs.

Styx draait om het zwaartepunt van Pluto en Charon op een afstand van ongeveer 42.000 km. Dit ligt tussen de banen van Charon en Nix in. De baan van de maan is bijna cirkelvormig, net als de andere manen van Pluto. De maan draait in hetzelfde baanvlak als de andere manen. De maan doet er ongeveer 20 dagen over om rond Pluto te draaien.

Het maansysteem rond Pluto kan bestaan door een botsing van Pluto met een groot Kuipergordellichaam heel lang geleden. De manen van Pluto kunnen zijn ontstaan uit de verspreide stukken rots die na de botsing zijn achtergebleven.