Een telescoop (van het Oudgriekse τῆλε, tele "ver" en σκοπεῖν, skopein "kijken of zien"; τηλεσκόπος, teleskopos) laat astronomische objecten dichter bij het blote oog lijken. Het is een belangrijk instrument voor de astronomie dat licht verzamelt en naar één punt richt. Sommige doen dit met gebogen spiegels, andere met gebogen lenzen, en weer andere met beide. Telescopen laten verre dingen groter, helderder en dichterbij lijken. Galileo was de eerste die een telescoop gebruikte voor astronomie, maar hij heeft ze niet uitgevonden. De eerste telescoop werd in 1608 in Nederland uitgevonden. Sommige telescopen, die niet hoofdzakelijk voor astronomie worden gebruikt, zijn verrekijkers, cameralenzen of spionageglazen.
Bij telescopen die alleen met het oog worden gebruikt, moet een oculair worden gebruikt. Deze gebruiken twee of meer kleinere lenzen om een beeld te vergroten. Zonder oculair kan een oog het beeld niet scherpstellen. Wanneer een telescoop wordt gebruikt met een camera of andere speciale wetenschappelijke instrumenten, zijn er geen oculairlenzen nodig.
De meeste grote telescopen voor de sterrenkunde zijn gemaakt om heel nauwkeurig te kijken naar dingen die al bekend zijn. Enkele zijn gemaakt om dingen te zoeken, zoals onbekende asteroïden. Een telescoop die is gemaakt om te worden gebruikt met een CCD-camera (Charge-Coupled Devices) in plaats van alleen uw oog, wordt ook wel "astrofotografie" genoemd. Een Go-to telescoop is nodig om Deep Sky objecten te volgen en moet op een Alt-Azimuth Mount worden geplaatst zodat de as naar Polaris wijst, dit wordt polaire uitlijning genoemd.
Hoe groter de opening (spiegel), hoe meer licht de telescoop opvangt. Hierdoor worden zwakke objecten duidelijker.
Telescopen kunnen ook door gewone mensen worden gebruikt, niet alleen door wetenschappers. Dit zijn amateurtelescopen, en ze zijn meestal kleiner, en ze kosten niet te veel voor een normaal persoon om te kopen. Enkele van de populairste amateurtelescopen zijn Dobsonianen, een type Newtoniaanse telescoop.
Het woord telescoop wordt meestal gebruikt voor licht dat menselijke ogen kunnen zien, maar er zijn telescopen voor golflengten die wij niet kunnen zien. Infraroodtelescopen lijken op gewone telescopen, maar moeten koud worden gehouden omdat alle warme dingen infrarood licht afgeven. Radiotelescopen lijken op radioantennes, meestal in de vorm van grote schotels.
Röntgen- en gammastralingstelescopen hebben een probleem omdat de stralen door de meeste metalen en glazen gaan. Om dit probleem op te lossen, hebben de spiegels de vorm van een stel ringen in elkaar, zodat de stralen onder een ondiepe hoek inslaan en worden gereflecteerd. Deze telescopen zijn ruimtetelescopen omdat weinig van deze straling de aarde bereikt. Andere ruimtetelescopen worden in een baan om de aarde gebracht zodat de atmosfeer van de aarde niet stoort.
Telescopen worden meestal gebruikt voor het bekijken van hemelobjecten zoals de sterren, planeten, enz.
