The Fens
De Venen, of Venenland(en), zijn een natuurlijk moerasgebied in het oosten van Engeland. De meeste vennen zijn enkele eeuwen geleden drooggelegd. Ze zijn nu meestal een vlak, vochtig, laaggelegen landbouwgebied.
Een ven is een individueel moerasgebied of een voormalig moerasgebied. Het moeras is (of was) neutraal of alkalisch water met relatief grote hoeveelheden opgeloste mineralen, maar weinig andere plantenvoedingsstoffen.
De Fenland ligt meestal rond de kust van de Wash. Het omvat delen van vier provincies: Lincolnshire, Cambridgeshire, Norfolk en een klein gebied van Suffolk. Het geheel beslaat een oppervlakte van bijna 1.500 vierkante meter (3.900 km2).
Het grootste deel van de Fenland ligt binnen enkele meters van de zeespiegel. Net als vergelijkbare gebieden in Nederland bestond een groot deel van de Fenland oorspronkelijk uit zoet- of zoutwaterwetlands, die kunstmatig zijn gedraineerd en nog steeds worden beschermd tegen overstromingen door riooloeibanken en pompen. Met de steun van dit drainagesysteem is de Fenland een belangrijke landbouwregio voor granen en groenten in Groot-Brittannië geworden. De Venen zijn bijzonder vruchtbaar en bevatten ongeveer de helft van de landbouwgrond van klasse 1 in Engeland.
De Venen omvatten de kerken en kathedralen van Ely, Ramsey, Crowland, Thorney en Peterborough. Andere belangrijke nederzettingen in de Venen zijn Cambridge, Boston, Spalding, Wisbech en King's Lynn.
De venen liggen zeer laag in vergelijking met de krijt- en kalksteenplassen die hen omringen - op de meeste plaatsen niet meer dan 10 m boven de zeespiegel. Als gevolg van de drainage en de daaropvolgende inkrimping van de venen liggen veel delen van de venen nu namelijk onder de gemiddelde zeespiegel. Hoewel een schrijver in de zeventiende eeuw de Venen omschreef als allemaal boven de zeespiegel liggend (in tegenstelling tot Nederland), is het gebied nu het laagste landpunt van het Verenigd Koninkrijk, Holme Fen in Cambridgeshire, op ongeveer 2,75 meter onder de zeespiegel. Binnen de vennen bevinden zich enkele heuvels, die historisch gezien "eilanden" worden genoemd, omdat ze droog zijn gebleven toen de laaggelegen vennen eromheen onder water kwamen te staan. Het grootste van de veneneilanden is het eiland Ely, waarop de kathedraalstad Ely is gebouwd; het hoogste punt ligt 39 m boven de gemiddelde zeespiegel.
Zonder kunstmatige drainage en bescherming tegen overstromingen zouden de venen periodiek overstromen, vooral in de winter, vanwege de zware belasting van het water dat uit de hooglanden naar beneden stroomt en de rivieren overstroomt. Sommige delen van de vennen stonden ooit permanent onder water, waardoor er kleine meren of vennen ontstonden, terwijl andere alleen in perioden van hoogwater onder water kwamen te staan. In de premoderne periode bleef de akkerbouw beperkt tot de hoger gelegen gebieden van de omliggende hooglanden, de venneneilanden en de zogenaamde "Townlands", een boog van slibgrond rond de Wash waar de steden hun akkers hadden. Hoewel deze gronden lager waren dan de veengronden voordat de veenafgravingen begonnen, werden de stabielere slibgronden door de middeleeuwse boeren gewonnen en ingedijkt tegen eventuele overstromingen die uit de veengebieden of uit de zee zouden komen. De rest van het veenland was gewijd aan de pastoralelandbouw, de visserij, de vogelvangst en het oogsten van riet of riet, bijvoorbeeld voor het riet. Zo stond de middeleeuwse en vroegmoderne Venen in contrast met de rest van Zuid-Engeland, dat vooral een akkerbouwgebied was.
Sinds de komst van de moderne drooglegging in de negentiende en twintigste eeuw zijn de Venen radicaal getransformeerd, zodat de akkerbouw vandaag de dag bijna volledig in de plaats is gekomen van de pastorale landbouw en de economie van de Venen zwaar geïnvesteerd is in de productie van gewassen zoals granen, groenten en sommige geldelijke gewassen zoals koolzaad of canola.
De positie van The Fens in het oosten van Engeland.
Een windpomp bij Wicken Fen
Vragen en antwoorden
V: Wat is de Fenland?
A: De Fenland is een natuurlijk moerassig gebied in Oost-Engeland dat enkele eeuwen geleden grotendeels werd drooggelegd. Het is nu vooral een vlak, vochtig, laaggelegen landbouwgebied.
V: Waar ligt de Fenland?
A: De Fenlands liggen grotendeels rond de kust van de Wash en omvatten delen van vier graafschappen - Lincolnshire, Cambridgeshire, Norfolk en een klein deel van Suffolk.
V: Hoe groot is de Fenland?
A: De hele Fenland beslaat een oppervlakte van bijna 3.900 km2.
V: Wat voor soort water komt er in een moeras voor?
A: Een moeras bestaat uit neutraal of alkalisch water met relatief grote hoeveelheden opgeloste mineralen, maar weinig andere voedingsstoffen voor planten.
V: Welke invloed heeft de moderne drainage op de vennen gehad?
A: De moderne drainage heeft de venen ingrijpend veranderd, zodat de akkerbouw de pastorale landbouw bijna volledig heeft vervangen en de economie sterk gericht is op de productie van gewassen zoals granen en groenten.
V: Wat zijn enkele belangrijke nederzettingen in de Venen?
A: Enkele belangrijke plaatsen in de Venen zijn Cambridge, Boston, Spalding, Wisbech en King's Lynn.
V: Waar staat Holme Fen in Cambridgeshire om bekend?
A: Holme Fen in Cambridgeshire staat bekend als het laagste punt van het Verenigd Koninkrijk op ongeveer 2,75 meter onder de zeespiegel.
