The Frugal Gourmet

Jeff Smith was aalmoezenier aan de Universiteit van Puget Sound in Tacoma, Washington van 1966 tot 1972. In 1965 gaf hij een kookcursus "Voedsel als sacrament en viering". In 1972 opende en runde hij een restaurant, de Chaplain's Pantry. In 1973 bood een lokaal PBS televisiestation KTPS-TV hem zijn eigen kookprogramma aan, genaamd Cooking Fish Creatively. "Ik had een producent die niet kon produceren, een regisseur die niet kon regisseren, een technicus die geen techniek kon, en ik was ook niet zo goed", aldus Smith. De show kreeg twee Emmy nominaties. De show won een 'Best of the West' Award voor educatieve televisie in 1976. Na enkele seizoenen werd het omgedoopt tot The Frugal Gourmet. De naamsverandering werd voorgesteld door zijn vrouw, Patty.

The Frugal Gourmet was te zien op PBS van 1983 tot 1997. Het was PBS's populairste kookprogramma. Smith droeg altijd een blauw-wit gestreept schort dat zijn "handelsmerk" werd. In 1989, tijdens het programma "Three Ancient Cuisines", kreeg Smith gezelschap van Craig Wollam, een professioneel opgeleide kok. Smith ontmoette Wollam toevallig in een restaurant in Chicago en hij werd de volgende dag aangenomen. Hij bleef tot de show werd geannuleerd in 1997. De eerste zeven seizoenen werd de show geproduceerd door WTTW in Chicago. Vanaf 1991 werd het geproduceerd door KQED in San Francisco en A La Carte Communications.

Tijdens elke show volgt Smith een recept dat laat zien hoe je een gerecht bereidt. Hij gaat naar verschillende plaatsen door gerechten uit veel verschillende culturen te laten zien. De show eindigde altijd met Smith die zei: "Tot ziens, dit is de Frugal Gourmet; ik zeg tot ziens". Smith herinnerde zijn publiek eraan dat sober niet betekent goedkoop. Het betekent dat je geen geld verspilt. En gourmet betekent liefde voor goed eten en wijn.

De themamuziek voor The Frugal Gourmet was het deel Bourree uit Water Music van George Frideric Händel.

Van 1989 tot 1997 werden herhalingen van eerdere seizoenen van The Frugal Gourmet uitgezonden op Lifetime. Toen The Frugal Gourmet op Lifetime werd uitgezonden, duurden de afleveringen ongeveer 21 minuten om plaats te maken voor reclamespots, en verschillende delen werden geschrapt. In 1991 begon GNT in Brazilië met het uitzenden van een in Portugal nagesynchroniseerde versie van de show, getiteld Frugal Gourmet.