In de Britse geschiedenis was het Protectoraat de periode 1653-59 waarin het Gemenebest van Engeland, Schotland en Ierland werd geregeerd door een Lord Protector.
Vóór het Protectoraat werd Engeland (en vervolgens Schotland en Ierland) rechtstreeks door het Parlement geregeerd, aangezien het in 1649 Engeland tot Gemenebest had uitgeroepen. Het Rump Parlement was in april 1653 weggestuurd door soldaten onder leiding van Oliver Cromwell. Hoewel de vervanger, het parlement van Barebones (juli-december 1653), werd voorgedragen door Cromwell en de leiders van het leger, was het net zo moeilijk te controleren.
De post van Heer Beschermer werd gecreëerd door een grondwet die in december 1653 werd aangenomen. Cromwell kreeg deze positie voor het leven. Hoewel de grondwet de macht verdeelde tussen de Heer Beschermer, de Raad van State en het Parlement, was er in de praktijk weer de sterke uitvoerende macht die sinds het einde van de monarchie afwezig was. De Cromwell-regering werd 'een van de eerste experimenten in de (de facto) militaire dictatuur' (Abbott) genoemd.
Tijdens het Protectoraat was er de puriteinse wetgeving. De religieuze tolerantie werd uitgebreid tot Joden en de meeste protestanten, maar niet tot anglicanen of rooms-katholieken.
Na de dood van Cromwell in september 1658 was de nieuwe Lord Protector, Richard Cromwell, niet in staat om het leger te controleren en nam hij in mei 1659 ontslag. Na een chaotisch 'interregnum' werd de monarchie in mei 1660 hersteld, op initiatief van generaal George Monck.