Thomas Bailey Aldrich

Life

Vroege leven en school

Thomas Bailey Aldrich werd geboren in Portsmouth, New Hampshire op 11 november 1836. Toen Aldrich nog een kind was, verhuisde zijn vader naar New Orleans. Na 10 jaar werd Aldrich teruggestuurd naar Portsmouth om zich voor te bereiden op de universiteit. Deze periode in zijn leven komt aan de orde in zijn semi-autobiografische (geschreven over een fictief personage maar deels over hemzelf) verhaal The Story of a Bad Boy (1870), waarin "Tom Bailey" de jonge held is.

Werk

Aldrich zag af van een studie na de dood van zijn vader in 1849. Op 16-jarige leeftijd trad hij in 1852 in dienst bij het zakenkantoor van zijn oom in New York en begon te werken aan de kranten en tijdschriften. Aldrich sloot vriendschap met andere jonge dichters, kunstenaars en intellectuelen uit de New Yorkse "bohemia" van de vroege jaren 1860, onder wie Edmund Clarence Stedman, Richard Henry Stoddard, Fitz Hugh Ludlow, Bayard Taylor en Walt Whitman. Van 1856 tot 1859 werkte Aldrich voor de Home Journal, dat in die tijd werd geredigeerd door Nathaniel Parker Willis. Tijdens de Burgeroorlog was hij redacteur van de New York Illustrated News.

In 1865 ging Aldrich terug naar New England, waar hij in Boston tien jaar lang redacteur was voor Ticknor en Fields - in die tijd stonden zij zeer goed aangeschreven - van het eclectische weekblad Every Saturday. Het werd niet meer gemaakt in 1875. Van 1881 tot 1890 was Aldrich redacteur van het belangrijke Atlantic Monthly. Als redacteur maakte hij spanningen met zijn uitgever Henry Houghton door niet in te stemmen met het publiceren van in opdracht geschreven artikelen (artikelen waarvoor was betaald) van zijn vrienden, waaronder Woodrow Wilson en Marion Crawford. Toen Houghton ruzie kreeg met Aldrich over het weigeren van artikelen van zijn vriend Daniel Coit Gilman, dreigde Aldrich zijn baan op te zeggen en deed dat uiteindelijk in juni 1890.

Ondertussen ging Aldrich door met schrijven, zowel in proza (het soort geschriften dat in de meeste boeken voorkomt) als in verzen (poëzie, liedjes, enz.). Hij had vele vaardigheden. Hij was bekend om zijn vorm in de poëzie. Zijn vele dichtbundels, voornamelijk The Ballad of Babie Bell (1856), Pampinea, and Other Poems (1861), Cloth of Gold (1874), Flower and Thorn (1876), Friar Jerome's Beautiful Book (1881), Mercedes and Later Lyrics (1883), Wyndham Towers (1889), en de verzamelde edities van 1865, 1882, 1897 en 1900, toonden aan dat hij een dichter was met lyrische vaardigheid en een lichte toets. Critici zeiden dat zijn werk leek op dat van Robert Herrick.

Aldrichs langere verhalende of dramatische gedichten deden het niet zo goed. Belangrijke werken zijn "Hesperiden", "Als de Sultan naar Ispahan gaat", "Voor de regen", "Naamloze pijn", "De tragedie", "Zeedrift", "Tijgerlelies", "De ene witte roos", "Palabras Cariñosas", "Het lot", of het achtregelige gedicht "Identiteit".

Beginnend met de verhalenbundel Marjorie Daw and Other People (1873), schreef Aldrich werken van realisme en stille humor. Zijn boeken Prudence Palfrey (1874), The Queen of Sheba (1877), en The Stillwater Tragedy (1880) hadden meer dramatische actie. Het eerste toonde Portsmouth met de liefdevolle toets die in het kortere grappige verhaal, A Rivermouth Romance (1877). In An Old Town by the Sea (1893) schreef Aldrich opnieuw over zijn geboorteplaats. Reizen en beschrijving vormen het thema van From Ponkapog to Pesth (1883).

Huwelijk en later leven

Aldrich trouwde en kreeg twee zonen. Mark Twain zou een hekel hebben gehad aan Aldrichs vrouw Lilian. Hij schreef in 1893: "Heer, ik verafschuw die vrouw zo! Ze is een idioot, een absolute idioot, en ze weet het niet... en haar man, de oprechtste man die er bestaat... is voor het leven gebonden aan deze inhoudsloze helleveeg, dit kledingrek, deze kwebbelende, blatende, druiperige blatherskiet!"

De familie Aldrich was goed bevriend met Henry L. Pierce, voormalig burgemeester van Boston en chocolademagnaat (hij verdiende veel geld met de chocoladehandel). Toen Pierce in 1896 overleed, schonk hij de Aldriches zijn huis in Canton, Massachusetts.

In 1901 werd bij Aldrichs zoon Charles, die het jaar daarvoor was getrouwd, de ziekte tuberculose vastgesteld. Aldrich bouwde twee huizen, één voor zijn zoon en één voor hem en zijn gezin, in Saranac Lake, New York, dat in die tijd het belangrijkste behandelingscentrum voor de ziekte was. Op 6 maart 1904 stierf Charles Aldrich aan tuberculose, vierendertig jaar oud. Het gezin verliet Saranac Lake en keerde nooit meer terug.

Aldrich stierf in Boston op 19 maart 1907. Zijn laatste woorden waren: "Ondanks alles ga ik slapen; doe de lichten uit." Zijn leven werd geschreven door Ferris Greenslet (1908).

Thomas Bailey Aldrich House, deel van Strawbery Banke Museum, Portsmouth, New Hampshire


Park Avenue 147, Saranac Lake. Aldrich noemde het "The Porcupine" omdat het zoveel goede punten had. De "Cure Porches" zijn aan de andere kant van het huis. Tegenwoordig is het een bed and breakfast.