Thomas Huxley
Thomas Henry Huxley PC PRS (4 mei 1825 - 29 juni 1895) was een Engelse bioloog die gespecialiseerd was in vergelijkende anatomie. Hij werd geboren in Ealing, Middlesex. Hij was een vriend en aanhanger van Charles Darwin en had een publieke carrière. Hij was lid van tien Koninklijke Commissies.
Vandaag de dag wordt hij soms Darwin's Bulldog genoemd voor zijn steun aan Charles Darwin's evolutietheorie. Deze term werd echter niet gebruikt tijdens zijn leven. Huxley was traag om enkele van Darwin's ideeën te accepteren, maar hij was volhardend in zijn publieke steun voor Darwin.
Het debat van Huxley in 1860 met de Engelse bisschop Samuel Wilberforce was een beroemde publieke gebeurtenis. Het debat ging over de evolutie, en het werd breed uitgemeten in de pers. Velen dachten dat Huxley dat debat won, wat Huxley's carrière hielp, en de evolutietheorie.
Huxley ontwikkelde ook wetenschappelijk onderwijs in Groot-Brittannië en vocht tegen de meer extreme vormen van religie. Deze activiteiten hadden een groot effect op de manier waarop mensen in Groot-Brittannië en elders over de wereld dachten. Huxley gebruikte de term agnosticus om te zeggen dat hij niet wist of er een god was of niet. We gebruiken de term agnosticus nog steeds.
Huxley had weinig scholing, en leerde zichzelf bijna alles wat hij wist. Opmerkelijk genoeg werd hij een groot anatoom en zoöloog. Later besprak hij de evolutie van de mens en de apen. Een ander van zijn ideeën was dat vogels evolueerden van kleine vleesetende dinosaurussen, wat nu bekend staat als waar.
Huxley stierf in Eastbourne, Sussex. Drie van zijn kleinzonen werden beroemd in de 20e eeuw.
Huxley, 21 jaar oud
Reis rond de wereld
Als jongeman ging Huxley op een lange ontdekkingsreis naar de zuidelijke continenten. Hij was assistent van de chirurg op het Royal Navy schip HMS Rattlesnake. Wat hij deed was zeedieren verzamelen en bestuderen. Hij ging aan land in Nieuw-Guinea en de oostkust van Australië, om de dieren en de inheemse bevolking te bestuderen. Hij werd verliefd op een meisje in Sydney, Australië, en enkele jaren later trouwden ze en kregen ze kinderen.
HMS Rattlesnake off Sydney Heads door Oswald Brierly, de kunstenaar van het schip.
Huxley op Man
Bijna tien jaar lang werkte hij aan de relatie van de mens tot de apen. Dit leidde hem tot een botsing met Richard Owen, een man die een hekel had aan zijn gedrag, maar die bewonderd werd om zijn vaardigheid. De strijd tussen hen eindigde in enkele zware nederlagen voor Owen.
Huxley's openbare lezingen groeiden uit tot zijn beroemdste werk Man's place in Nature (1863). Daar behandelt hij de evolutie van de mens, voordat Charles Darwin in 1871 zijn 'Descent of Man' publiceerde.
In het boek geeft Huxley bewijs voor de evolutie van de mens en de apen van een gemeenschappelijke voorouder. Het was het eerste boek dat gewijd was aan de menselijke evolutie. Het boek stelde aan een breed lezerspubliek voor dat de evolutie net zo volledig van toepassing was op de mens als op al het andere leven.
- 1863: Bewijs voor de plaats van de mens in de natuur. Williams & Norgate, Londen.
Openbaar werk
Huxley was een belangrijk publiek figuur. Toen hij jong was waren er vrijwel geen diploma's in de Britse universiteiten in de biologie, en weinig cursussen. De meeste biologen van zijn tijd waren ofwel autodidactisch, ofwel namen ze een medische graad. Tegen de tijd dat hij met pensioen ging waren er op de meeste universiteiten al professoren in de biologie, en er was een brede consensus over wat er zou moeten worden onderwezen. Huxley was de meest invloedrijke persoon in deze transformatie. Huxley was ongeveer dertig jaar lang de meest effectieve kampioen van de evolutie. Voor sommigen was Huxley "de belangrijkste Engelse woordvoerder voor de wetenschap in de negentiende eeuw".
Scholen en de Bijbel
Huxley ondersteunde het lezen van de Bijbel op scholen. Huxley was tegen de georganiseerde religie, maar hij dacht dat de morele leer en het taalgebruik van de Bijbel het Engelse leven hielpen. "Ik ben er niet voor om je schip te verbranden om van de kakkerlakken af te komen."
Wat Huxley echter voorstelde was om een bewerkte versie van de Bijbel te maken, zonder "tekortkomingen en fouten... Deze tedere kinderen [moeten] niet geleerd worden wat jullie zelf niet geloven". Het bestuur van de Londense School stemde tegen zijn idee, maar het stemde ook tegen het idee dat overheidsgeld gebruikt zou moeten worden om de leerlingen van de kerkscholen te ondersteunen. Over dergelijke punten werd heftig gediscussieerd, en de debatten werden tot in detail opgeschreven. Huxley zei: "Ik zal nooit een partij zijn om de staat in staat te stellen de kinderen van dit land naar confessionele scholen te brengen". De wet van het parlement die de bestuursscholen heeft opgericht, stond het lezen van de Bijbel toe, maar stond niet toe dat er een bepaalde religieuze leer werd onderwezen.
Misschien is het juist om Huxley te zien als een bijdrage aan de secularisatie van de Britse samenleving die zich in de loop van de volgende eeuw geleidelijk aan voltrok. Ernst Mayr zei: "Er kan nauwelijks worden betwijfeld dat [de biologie] heeft bijgedragen aan het ondermijnen van traditionele overtuigingen en waardesystemen". Huxley was meer dan wie ook verantwoordelijk voor deze trend in Groot-Brittannië.
Koninklijke Commissies
Huxley werkte in tien Koninklijke en andere commissies. De onderwerpen waren onder andere medisch recht, besmettelijke ziekten, vivisectie; visserij; universiteiten in Schotland, en wetenschappelijk onderwijs in Ierland. Hij was inspecteur van de visserij in 1881-85, en hij heeft vele onderscheidingen ontvangen van vele universiteiten. Hij was voorzitter van de Royal Society van 1883-1885. De Britse staat maakte van hem een Privy Councillor, als beloning voor zijn publieke werk.
Huxley als voorzitter van de Trouwe Maatschappij c1883
Gerelateerde pagina's
Vragen en antwoorden
V: Wie was Thomas Henry Huxley?
A: Thomas Henry Huxley was een Engelse bioloog die gespecialiseerd was in vergelijkende anatomie. Hij wordt ook wel Darwin's Bulldog genoemd omdat hij de evolutietheorie van Charles Darwin steunde.
V: Waar is hij geboren?
A: Hij werd geboren in Ealing, Middlesex.
V: Wat deed Huxley om de evolutietheorie te helpen?
A: Huxley steunde publiekelijk de evolutietheorie en voerde een beroemd debat met bisschop Samuel Wilberforce dat volgens velen door hem werd gewonnen, wat zijn carrière en de aanvaarding van de theorie ten goede kwam.
V: Hoe droeg hij bij aan het wetenschappelijk onderwijs?
A: Huxley ontwikkelde het wetenschappelijk onderwijs in Groot-Brittannië en vocht tegen extremere vormen van religie, wat een groot effect had op hoe mensen over de wereld dachten.
V: Welke term gebruikte Huxley om zijn opvattingen over God te beschrijven?
A: Huxley gebruikte de term agnost om aan te geven dat hij niet wist of er een god bestaat of niet. Wij gebruiken deze term vandaag de dag nog steeds.
V: Wie was John Tyndall?
A: John Tyndall was een Ierse natuurkundige die jarenlang goed bevriend was met Thomas Henry Huxley.
V: Welke andere ideeën had Huxley waarvan nu bekend is dat ze waar zijn? A: Een van zijn ideeën was dat vogels zijn ontstaan uit kleine vleesetende dinosauriërs, waarvan nu bekend is dat ze waar zijn.
