Duimelijntje

Een vrouw wil een baby. Ze vraagt een heks om haar te helpen. De heks geeft de vrouw een barleycorn. Ze vertelt de vrouw om hem te planten, en te wachten op wat er gaat gebeuren. De barleyorkorrel wordt geplant, en er groeit een bloem. Als de vrouw de bloem kust, knalt hij open om kleine Duimelijntje te onthullen.

Op een nacht slaapt Duimelijntje in haar notenhouten wiegje. Ze wordt weggedragen door een pad die door een open raam springt. De pad wil het kleine meisje als bruid voor haar zoon. Ze legt Duimelijntje op een lelieblad in bewaring. Duimelijntje ontsnapt aan de pad met behulp van vriendelijke vissen en een witte vlinder. Ze zweeft weg op het lelieblad.

Ze wordt plotseling weggerukt en meegesleept door een meikever (kever). De vrienden van de kever zijn trots en arrogant. Duimelijntje is niet van hun sociale klasse. Ze hebben meteen een hekel aan haar. De kever laat haar zonder nadenken vallen en vliegt weg.

Duimelijntje leeft alleen zo goed als ze kan in de velden. Als de winter komt, moet ze een plek vinden om te wonen. Ze krijgt eindelijk een thuis van een oude veldmuis. Duimelijntje bedankt de muis door voor haar huisje te zorgen.

De muis denkt dat Duimelijntje met haar buurman moet trouwen, een slimme en welgestelde mol. Duimelijntje vindt het idee om met zo'n wezen te trouwen haatdragend. Hij brengt immers al zijn dagen ondergronds door en ziet nooit de zon of de hemel.

De veldmuis luistert niet naar de protesten van Duimelijntje. Ze blijft aandringen op het huwelijk. Op het laatste moment vliegt Duimelijntje met een zwaluw weg naar een ver, zonnig land. Duimelijntje bracht de zwaluw in de winter weer gezond. Sindsdien zijn ze vrienden.

De zwaluw draagt Duimelijntje naar een zonnig land. In een bloemenweide ontmoet Duimelijntje een kleine bloemenfeeënprins die net zo groot is als zij en naar haar zin. Ze trouwen. Haar man geeft haar een paar vleugels zodat ze met hem kan vliegen op zijn reizen van bloem naar bloem. Ze krijgt een nieuwe naam, Maia.

Op de laatste pagina van het verhaal is de zwaluw naar het raam van een dichter gevlogen en vertelt hem het volledige verhaal van Duimelijntje.

Opmerking: Mary Howitt was de eerste die het verhaal in het Engels vertaalde. Ze had een hekel aan de ontmoeting met de heks. In haar vertaling begint ze het verhaal met een bedelares die een boerin een barlebakkersvrouw geeft in ruil voor eten. Als de barleikorrel is geplant, komt het kleine Duimelijntje (Tommelise) uit zijn bloem tevoorschijn.

Hans Christian Andersen werd geboren in Odense, Denemarken op 2 april 1805. Zijn vader was Hans Andersen, een schoenmaker. Zijn moeder was Anne Marie Andersdatter, een wasvrouw. Andersen was een enig en verwend kind. Hij deelde zijn liefde voor boeken met zijn vader. Zijn vader las hem De Arabische nachten en de fabels van Jean de la Fontaine voor. Samen bouwden ze panorama's, pop-up foto's en speelgoedtheaters. Vader en zoon maakten lange wandelingen op het platteland.

Andersen's vader stierf in 1816. Vanaf dat moment was Andersen alleen. Andersen was een lange, dunne jongen die gepest werd door andere jongens. Hij wilde aan hen ontsnappen, en zijn arme, ongeletterde moeder. Hij adverteerde zijn artistieke talenten aan de middenklasse van Odense. Hij zong en danste in hun huizen. Op 4 september 1819 vertrok de veertienjarige Andersen uit Odense naar Kopenhagen met geld dat hij van zijn buren had gekregen. Hij droeg een brief met een verwijzing naar de ballerina Madame Schall en droomde ervan om dichter, balletdanseres of acteur te worden.

Na drie jaar in Kopenhagen zonder iemand om hem te steunen, vond Andersen eindelijk een geïnteresseerde heer in Jonas Collin, de directeur van de Koninklijke Schouwburg. Collin geloofde in de talenten van de jongen. Hij slaagde erin om de koning Andersen naar een gymnasium te laten sturen in Slagelse, een plattelandsstadje in het westen van Zeeland. Hij dacht dat Andersen zijn opleiding aan de universiteit van Kopenhagen op het juiste moment zou voortzetten.

Bij Slagelse kreeg Andersen les van de korte, dikke, kalende vijfendertigjarige Simon Meisling. Deze man was geïnteresseerd in het oude Griekenland en Rome, en had Virgil's Aeneis vertaald. Andersen was niet de slimste leerling van zijn klas, en Meisling gaf Andersen zijn scherpe afkeuring. "Je bent een domme jongen die het nooit zal halen," zei Meisling tegen hem. Meisling wordt verondersteld het model te zijn voor de geleerde mol in "Thumbelina".

Sprookjes- en folkloreonderzoekers Iona en Peter Opie geloven dat "Thumbelina" een "verre ode" is aan Andersen's vriendin, Henriette Wulff, de kleine, delicate, gehandicapte dochter van de Deense vertaler van Shakespeare. Ze hield van Andersen zoals Duimelijntje van de zwaluw houdt, maar er is geen schriftelijk bewijs om de "verre ode" theorie te ondersteunen.

Andersen drukte twee boekjes Sprookjes Verteld voor Kinderen in 1835. Het eerste boekje werd gedrukt in mei, en het tweede in december. "Duimelijntje" werd voor het eerst gedrukt in het decemberboekje door C. A. Reitzel op 16 december 1835 in Kopenhagen. "Duimelijntje" was het eerste verhaal in het boekje. Het boekje bevatte nog twee andere verhalen: "The Naughty Boy" en "The Traveling Companion". "Duimelijntje" werd opnieuw gedrukt in collecties van Andersen's werken in 1850 en 1862.

Het tweede boekje met sprookjes voor kinderen bevatte "De Tondeldoos", "Grote Claus en Kleine Claus", "De Prinses en de Erwt", en "Kleine Ida's Bloemen". Het derde boekje, gedrukt in 1837, bevatte "De Kleine Zeemeermin" en "De Nieuwe Kleren van de Keizer".

De eerste recensies van de zeven verhalen uit 1835 verschenen pas in 1836. De Deense critici hielden er niet van. Ze vonden de informele, babbelende stijl van de verhalen en hun gebrek aan moraal niet geschikt voor kinderverhalen. Een criticus dacht echter dat "Duimelijntje" "het mooiste sprookje was dat je je maar kunt wensen".

De critici vonden dat Andersen geen andere sprookjes moest schrijven. Eén dagboek heeft de eerste zeven sprookjes nooit genoemd. Een ander adviseerde Andersen om zijn tijd niet te verspillen met het schrijven van sprookjes. Een criticus stelde dat Andersen "de gebruikelijke vorm van dat soort poëzie ontbrak [...] en geen modellen wilde bestuderen". Andersen vond dat hij tegen hun ideeën in werkte over wat een sprookje zou moeten zijn. Hij keerde terug naar het schrijven van romans, in de overtuiging dat dit zijn ware roeping was. De kritische reactie op de verhalen van 1835 was zo ruw dat Andersen een jaar wachtte met het drukken van "De Kleine Zeemeermin" en "De Nieuwe Kleding van de Keizer". Deze twee verhalen verschenen in het derde en laatste boekje van Sprookjes voor Kinderen in 1837.

Mary Howitt was de eerste die "Tommelise" in het Engels vertaalde. Ze drukte het in 1846 af als "Thumbelina" in Wonderful Stories for Children. Maar ze keurde de openingsscène met de heks niet goed. In plaats daarvan liet ze de kinderloze vrouw brood en melk bezorgen aan een hongerige bedelares. De kinderloze vrouw werd dan beloond met een barlebakker.

Charles Boner vertaalde het verhaal in 1846 ook als "Kleine Ellie". Madame de Chatelain noemde het kleine kind 'Little Totty' in haar vertaling uit 1852. De redacteur van The Child's Own Book (1853) noemde het kind in zijn geheel 'Little Maja'. H.W. Dulcken's wijdverspreide delen van Andersen's verhalen verschenen in 1864 en 1866. Mevrouw H.B. Paulli vertaalde de naam in de late negentiende eeuw als 'Little Tiny'.

In de twintigste eeuw vertaalde Erik Christian Haugaard de naam in 1974 als 'Inchelina'. Jeffrey en Diane Crone Frank vertaalden de naam in 2005 als 'Thumbelisa'. Moderne Engelse vertalingen van 'Thumbelina' zijn te vinden in de zes-delige complete editie van Andersen's verhalen uit de jaren '40 van de vorige eeuw door Jean Hersholt. De vertaling van de volledige verhalen door Erik Christian Haugaard verscheen in 1974.

Sprookjes- en folklore-onderzoekers Iona en Peter Opie hebben geschreven dat "Duimelijntje" een avontuurlijk verhaal is vanuit het vrouwelijke oogpunt. Zij geloven dat het verhaal de lezer leert dat mensen het gelukkigst zijn met hun eigen soort. Duimelijntje is een passief karakter en het slachtoffer van omstandigheden, wijzen ze erop. Haar mannelijke tegenhanger Tom Thumb (een van de inspiraties van het verhaal) is een actief personage. Hij laat zich voelen, en oefent zich uit.

Folklorist Maria Tatar ziet "Thumbelina" als een op hol geslagen bruidsverhaal. Ze merkt op dat het wordt gezien als een allegorie over gearrangeerde huwelijken. Ze wijst erop dat "Duimelijntje" een fabel is over trouw zijn aan het hart. "Duimelijntje" houdt vast aan het idee dat de liefde van een prins boven alles moet worden gewaardeerd.

Tatar wijst erop dat in het hindoeïstische geloof, een duimgrote wezen dat bekend staat als het binnenste zelf of de ziel, in het hart van alle wezens, mens of dier, woont. Dit concept kan door de Europese folklore zijn opgeslorpt en vervolgens vorm hebben gekregen als Tom Duim en Duimelijntje. Beide personages streven naar transfiguratie en verlossing. Ze ziet parallellen tussen Andersen's verhaal en de Griekse mythe van Demeter en haar dochter Persephone. Ondanks de heidense verwijzingen in het verhaal, merkt ze op dat "Duimelijntje" verwijst naar het lijden en de verrijzenis van Christus, en het christelijke begrip van verlossing.

Andersen-biograaf Jackie Wullschlager schrijft dat "Thumbelina" de eerste van Andersen's verhalen was die het lijden en de ontberingen van iemand die anders is dramatiseerde. Als gevolg van het anders zijn, wordt Duimelijntje het voorwerp van spot. Het was ook de eerste van Andersen's verhalen die de zwaluw als symbool van de poëtische ziel gebruikte. Andersen identificeerde zich met de zwaluw als een trekvogel wiens levenspatroon op zijn eigen reisdagen begon te lijken.

Roger Sale gelooft dat Andersen's gevoelens van sociale en seksuele inferioriteit in het verhaal werden uitgedrukt door het creëren van personages die inferieur zijn aan hun geliefden. De Kleine Zeemeermin, bijvoorbeeld, heeft geen ziel terwijl haar menselijke geliefde een ziel heeft als zijn geboorterecht. In "Duimelijntje" suggereert Andersen dat de pad, de kever en de mol inferieur zijn aan Duimelijntje. Ze moeten op hun plaats blijven in plaats van hun superieur te willen. De verkoop geeft aan dat ze niet inferieur zijn aan Duimelijntje, maar gewoon anders. Hij suggereert dat Andersen misschien wat schade heeft aangericht aan de dierenwereld toen hij zijn dierlijke karakters kleurde met zijn eigen gevoelens van inferioriteit.

Jacqueline Banerjee ziet het verhaal als een verhaal over mislukking. "Niet verrassend,' schrijft ze, 'Duimelijntje' wordt nu vaak gelezen als een verhaal over specifiek vrouwelijke empowerment. Susie Stephens gelooft dat Duimelijntje zelf een grotesk verhaal is. Ze merkt op dat "het groteske in de kinderliteratuur [...] een noodzakelijk en heilzaam bestanddeel is dat het psychologisch welzijn van de jonge lezer ten goede komt". Kinderen worden aangetrokken door de catharsische kwaliteiten van het groteske, suggereert ze.

Sidney Rosenblatt gelooft in zijn essay "Thumbelina and the Development of Female Sexuality" dat het verhaal geanalyseerd kan worden vanuit het perspectief van de Freudiaanse psychoseksuele ontwikkeling. Hij gelooft dat het verhaal er een is van vrouwelijke masturbatie. Duimelijntje zelf, stelt hij, zou de clitoris kunnen symboliseren, haar rozenblaadje dekmantel de schaamlippen, de witte vlinder "de ontluikende genitaliën", en de mol en de prins de anale en vaginale openingen respectievelijk.

Duimelijntje is aangepast aan verschillende media. De vroegste geanimeerde versie van het verhaal is een stille, zwart-witte uitgave van regisseur Herbert M. Dawley in 1924. Lotte Reiniger bracht in 1954 een 10 minuten durende verfilming uit met haar "silhouet" poppen.

Don Bluth's avondvullende animatiefilm, Thumblina, is misschien wel een van de bekendste versies. Het verhaal is ook aangepast aan het live-action televisieprogramma Faerie Tale Theatre. Deze productie met Carrie Fisher in de hoofdrol. De direct-to-DVD-animatiefilm, Barbie Presents Thumbelina werd uitgebracht in 2009. Rusland en Japan hebben ook animatiefilms uitgebracht.