Belle Starr

Belle Starr werd geboren als Myra Maybelle Shirley op de boerderij van haar vader in de buurt van Carthage, Missouri. Haar familie noemde haar May. Haar vader was John Shirley. Haar moeder was Eliza Pennington. .

In de jaren 1860 verkocht Starr's vader de boerderij. Hij verhuisde zijn familie naar Carthage. Daar kocht hij een herberg en stalhouderij op het stadsplein. May Shirley kreeg een klassieke opleiding. Ze leerde ook piano spelen. Ze studeerde af aan de Carthage Female Academy in Missouri.

Het leger van de Unie viel Carthage aan in 1864. De Shirleys verhuisden naar Scyene, Texas. Volgens de legende kenden de Shirleys een aantal in Missouri geboren criminelen, waaronder Jesse James en de Youngers. Starr kende de Younger broers en de James jongens omdat ze met hen was opgegroeid in Missouri. Men dacht dat Starr's broer Bud voorstander was van de Geconfedereerde Staten van Amerika. Hij werd in 1864 gedood door Unietroepen.

Starr trouwde met Jim Reed in 1866. In 1868 werd hun eerste kind geboren. Starr was goed in het gebruik van wapens. Ze reed zijwaarts naar haar criminele activiteiten in een zwart fluwelen rijpak en een gevederde hoed. Ze had twee pistolen bij zich. Patronenriemen werden om haar heupen gebonden. Jim Reed begon misdaden te plegen. Hij werd gezocht voor moord in Arkansas. Het gezin verhuisde naar Californië. Starr beviel van hun tweede kind, James Edwin (Eddie), in 1871.

Jim Reed keerde terug naar Texas. Hij was betrokken bij verschillende criminele bendes. Hij probeerde landbouw te bedrijven. Hij werd rusteloos. Hij was bevriend met de Starr clan. Deze clan was een Cherokee indianenfamilie. Ze stonden bekend om whisky, vee en paardendiefstal in het Indian Territory (nu Oklahoma). Jim was ook betrokken bij de oude vrienden van zijn vrouw, de James en Younger bendes.

In april 1874 werd een arrestatiebevel uitgevaardigd voor Starr. Men zei dat ze betrokken was bij een postkoetsoverval. De overval was gedaan door haar man en anderen. Er was geen bewijs dat ze betrokken was bij deze overval. Reed werd gedood in augustus van dat jaar in Paris, Texas. Hij had zich daar met zijn gezin gevestigd.

Starr kan kort getrouwd zijn geweest met Charles Younger in 1878. Er is geen bewijs dat ze getrouwd waren. In 1880 trouwde ze met een Cherokee man genaamd Sam Starr. Ze vestigde zich met hem in het Indian Territory. Daar leerde ze manieren om veedieven, paardendieven en andere criminelen te helpen. Ze verborg hen ook voor de wet. Starr's illegale activiteiten leverden geld op. Ze gebruikte dit geld om andere bandieten uit de gevangenis te bevrijden.

In 1883 werden Starr en Sam beschuldigd van paardendiefstal. Ze werden berecht in Fort Smith, Arkansas. Ze werd schuldig bevonden. Ze bracht negen maanden door in het Detroit House of Corrections in Detroit, Michigan.

In 1886 werd ze opnieuw beschuldigd van diefstal. Deze keer werd ze niet veroordeeld. Op 17 december was Sam Starr betrokken bij een vuurgevecht met agent Frank West. Beide mannen werden gedood. Hierna stopte Starr als outlaw.

Tijdens de laatste jaren van haar leven had Starr relaties met verschillende mannen. Deze mannen hadden kleurrijke namen als Jack Spanjaard, Jim French en Blue Duck. Ze trouwde met een familielid van Sam Starr genaamd Jim July Starr. Hij was ongeveer 15 jaar jonger dan Starr.

Op 3 februari 1889 werd Starr gedood in Oklahoma. Ze liep in een hinderlaag. Ze stierf aan schotwonden in haar rug, nek, schouder en gezicht. Volgens de legende werd ze neergeschoten met haar eigen dubbelloops jachtgeweer.

Er waren geen getuigen. Niemand werd ooit veroordeeld voor de moord. Sommigen zeggen dat de moordenaar een van haar deelpachters was. Hij was bang dat ze hem zou aangeven bij de politie. Hij was een ontsnapte moordenaar uit Florida. Hij werd berecht voor de moord op Starr. Hij werd niet schuldig bevonden. De moord op Belle Starr blijft onopgelost.

Starr's verhaal interesseerde uitgever Richard K. Fox. Haar verhaal werd afgedrukt in dime novels en de National Police Gazette. Fox maakte haar naam beroemd met zijn roman Bella Starr, de Bandit Queen, of de Vrouwelijke Jesse James. Dit boek werd gepubliceerd in 1889. Deze roman wordt soms aangehaald als een historische referentie. Het was de eerste van vele populaire verhalen waarin haar naam werd gebruikt.