Benedict Arnold | generaal tijdens de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog

Vroeg leven

Benedict was het tweede van zes kinderen van Benedict Arnold III (1683-1761) en Hannah Waterman King. Hij werd geboren in Norwich, Connecticut op 14 januari 1741. Hij werd vernoemd naar zijn overgrootvader Benedict Arnold. Die Benedict Arnold was gouverneur geweest van de kolonie Rhode Island. Benedict Arnold werd ook genoemd naar zijn broer Benedict IV, die op jonge leeftijd overleed. Van de zes kinderen werden alleen Benedict en zijn zus Hannah volwassen; zijn andere broers en zussen stierven aan gele koorts toen ze nog kinderen waren. De voorouder van Arnolds moeder was John Lothropp. Lothropp was ook de voorouder van minstens vier Amerikaanse presidenten.

Arnolds vader was een zakenman. Sociaal gezien was de familie hooggeplaatst in Norwich. Toen hij tien was, werd Arnold naar een privéschool in Canterbury gestuurd. Zijn ouders wilden dat hij naar Yale zou gaan. Nadat zijn broer en zussen waren overleden, begon Arnolds vader echter te drinken en verloor de familie een deel van haar geld. Toen Arnold veertien was, kon zijn familie het privéonderwijs niet meer betalen. Zijn vader dronk ook te veel en had een te zwakke gezondheid om Arnold te leren werken in het familiebedrijf. Vrienden van Arnolds moeder brachten Arnold in de leer bij twee van haar neven, Daniel en Joshua Lathrop, in een apothekers- en handelszaak in Norwich. Zijn leertijd bij de Lathrops duurde zeven jaar.

In 1755 probeerde Arnold zich aan te sluiten bij de provinciale militie om te vechten in de Franse en Indiaanse Oorlog, maar zijn moeder stond dat niet toe. In 1757, toen Arnold zestien was, nam hij toch dienst bij de militie, die naar Albany en Lake George marcheerde. Toen Arnolds commandanten hoorden dat de Fransen Fort William Henry hadden ingenomen, keerden ze om. Arnold zat 13 dagen in het leger Sommigen zeggen dat Arnold in 1758 deserteerde, maar er is geen bewijs.

Arnolds moeder stierf in 1759. Het alcoholisme van Arnolds vader verergerde, zodat Arnold zijn vader en jongere zusje moest onderhouden. Zijn vader werd gearresteerd wegens openbare dronkenschap, werd door zijn kerk de communie geweigerd en stierf uiteindelijk in 1761.

 

Zakenman

De Lathrops hielpen Arnold om in 1762 apotheker en boekhandelaar te worden in New Haven, Connecticut. Arnold was hardwerkend en succesvol, en zijn bedrijf werd groter. In 1763 betaalde hij de Lathrops het geleende geld terug, kocht het familiehuis dat zijn vader had verkocht terug, en verkocht het een jaar later met grote winst door.

In 1764 werden hij en Adam Babcock, een andere jonge handelaar uit New Haven, partners. Met de winst van de verkoop van het familiehuis kochten zij drie schepen en begonnen handel te drijven met West-Indië. Arnold nam zijn zus Hannah mee naar New Haven om in de apothekerszaak te werken als hij er niet was. Hij reisde veel voor zijn bedrijf, door heel New England en van Quebec naar West-Indië, vaak met een van zijn eigen schepen. Op een van zijn reizen vocht Arnold in Honduras een duel uit met een Britse kapitein die hem een "verdomde Yankee, zonder goede manieren of die van een heer" had genoemd. De kapitein raakte gewond in het eerste deel van het duel, en verontschuldigde zich nadat Arnold had gedreigd in het tweede deel te mikken.

De Suikerwet van 1764 en de Postzegelwet van 1765 beperkten de handel in de koloniën. Vanwege de Stamp Act sloot Arnold zich aan bij groepen mensen die deze belastingen niet zagen zitten. Hij sloot zich ook aan bij de Sons of Liberty, een geheime organisatie. De Sons of Liberty gebruikten soms geweld. Aanvankelijk ging Arnold niet naar openbare protesten. Zoals veel kooplieden verzette Arnold zich tegen de Stamp Act door zijn handelsactiviteiten voort te zetten zonder de belasting te betalen. Dit betekende dat hij een smokkelaar was. Arnold verloor ook veel van zijn geld. Hij was 16.000 pond schuldig en sommige schuldeisers vertelden dat hij failliet was. Hij klaagde hen aan. In de nacht van 28 januari 1767 vielen Arnold en leden van zijn bemanning, gadegeslagen door een menigte Sons of Liberty, een man aan en sloegen hem in elkaar van wie zij dachten dat hij de regering had verteld dat Arnold smokkelde. Arnold werd veroordeeld voor verstoring van de openbare orde en kreeg een relatief kleine boete van 50 shilling. Deze straf was erg licht. Dit kwam misschien omdat veel mensen op de hoogte waren van de zaak en het met Arnold eens waren.

Op 22 februari 1767 trouwde Arnold met Margaret Mansfield. Zij was de dochter van Samuel Mansfield, de sheriff van New Haven. Historici denken dat Arnold Samuel Mansfield mogelijk ontmoette bij de plaatselijke vrijmetselaarsloge. Arnold werd zakenpartners met Samuel Mansfield. Samuel Mansfield gebruikte zijn baan als sheriff om Arnold te helpen uit de buurt te blijven van mensen aan wie hij geld schuldig was. Arnolds eerste zoon, Benedictus VI, werd geboren in 1768. Richard Arnold werd geboren in 1769. Henry Arnold werd geboren in 1772. Margaret stierf vroeg in de revolutie, op 19 juni 1775, terwijl Arnold nog in Fort Ticonderoga was. Zelfs toen Margaret Arnold nog leefde, was het in werkelijkheid Arnolds zus Hannah die hun huis beheerde.

Arnold was in West-Indië toen de Boston Massacre plaatsvond op 5 maart 1770. Hij schreef dat hij "zeer geschokt" was en vroeg zich af "goede God, slapen de Amerikanen allemaal en geven ze hun vrijheden gedwee op, of zijn ze allemaal filosofen geworden, dat ze niet onmiddellijk wraak nemen op zulke onverlaten".

 
Een politieke spotprent uit 1766 over de intrekking van de Stamp Act  

Vroege Revolutionaire Oorlog

Arnold begon de oorlog toen hij in maart 1775 werd gekozen tot kapitein in de militie van Connecticut. Na het begin van de gevechten bij Lexington en Concord de volgende maand, marcheerde zijn compagnie naar het noordoosten om te helpen bij het beleg van Boston dat daarop volgde. Arnold vertelde het Massachusetts Committee of Safety over zijn idee om Fort Ticonderoga in New York in te nemen, waarvan hij wist dat het slecht verdedigd werd. Op 3 mei 1775 werd hij kolonel, en hij reed onmiddellijk naar het westen. Hij kwam op tijd aan in Castleton in de betwiste Grants van New Hampshire (het huidige Vermont) om samen met Ethan Allen en zijn mannen Fort Ticonderoga in te nemen. Hij volgde die actie op met een moedige aanval op Fort Saint-Jean aan de Richelieu-rivier ten noorden van het Champlain-meer. Toen een Connecticut militiemacht in juni bij Ticonderoga aankwam, kreeg hij ruzie met de commandant over de controle van het fort en nam hij ontslag uit zijn Massachusetts commissie. Hij was op weg van Ticonderoga naar huis toen hij vernam dat zijn vrouw eerder in juni was overleden.

Toen het Tweede Continentale Congres toestemming gaf voor een invasie van Quebec, mede op aandringen van Arnold, werd hij gepasseerd voor het bevel over de expeditie. Arnold ging vervolgens naar Cambridge, Massachusetts, en stelde George Washington een tweede expeditie voor om Quebec City aan te vallen via een wilde route door het huidige Maine. Deze expeditie, waarvoor Arnold een kolonelsopdracht kreeg in het Continental Army, vertrok in september 1775 vanuit Cambridge met 1100 man. Na een moeilijke tocht, waarbij 300 mannen terugkeerden en nog eens 200 onderweg stierven, arriveerde Arnold in november voor Quebec City. Samen met het kleine leger van Richard Montgomery nam hij deel aan de aanval op Quebec City op 31 december, waarbij Montgomery werd gedood en Arnolds been werd verbrijzeld. Ds. Samuel Spring, zijn kapelaan, droeg hem naar het geïmproviseerde ziekenhuis in het Hotel Dieu. Arnold, die werd bevorderd tot brigadegeneraal voor zijn rol in het bereiken van Quebec, hield een ondoeltreffend beleg van de stad tot hij in april 1776 werd vervangen door generaal-majoor David Wooster.

Arnold reisde vervolgens naar Montreal, waar hij diende als militair bevelhebber van de stad tot hij gedwongen werd zich terug te trekken door een oprukkend Brits leger dat in mei bij Quebec was aangekomen. Hij voerde het bevel over de achterkant van het Continental Leger tijdens de terugtocht uit Saint-Jean. Volgens James Wilkinson was Arnold de laatste die vertrok voordat de Britten aankwamen. Vervolgens gaf hij leiding aan de bouw van een vloot ter verdediging van Lake Champlain, die in oktober 1776 werd verslagen in de slag bij Valcour Island. Zijn acties bij Saint-Jean en Valcour Island speelden een belangrijke rol in het vertragen van de Britse opmars tegen Ticonderoga tot 1777.

Tijdens deze acties maakte Arnold een aantal vrienden en een groter aantal vijanden binnen de machtsstructuur van het leger en in het Congres. Hij had goede relaties opgebouwd met George Washington, bevelhebber van het leger, en met Philip Schuyler en Horatio Gates, die beiden in 1775 en 1776 het bevel voerden over het noordelijke departement van het leger. Een geschil met Moses Hazen, commandant van het 2e Canadese regiment, mondde echter uit in een krijgsraad voor Hazen bij Ticonderoga in de zomer van 1776. Alleen ingrijpen van Gates, destijds zijn meerdere in Ticonderoga, voorkwam zijn eigen arrestatie op grond van een tegenaanklacht van Hazen. Hij had ook meningsverschillen gehad met John Brown en James Easton, twee lagere officieren met politieke connecties, die resulteerden in voortdurende beschuldigingen van zijn kant. Brown was bijzonder venijnig en publiceerde een pamflet waarin hij over Arnold beweerde: "Geld is de God van deze man, en om er genoeg van te krijgen zou hij zijn land opofferen".

 
De gouverneur van Quebec, Guy Carleton, 1e baron Dorchester, verzette zich tegen Arnold in Quebec en Valcour Island.  

Saratoga en Philadelphia

Generaal Washington droeg Arnold op Rhode Island te verdedigen nadat de Britten in december 1776 Newport hadden ingenomen. Op dat moment had de militie niet genoeg wapens en voorraden om de Britten aan te vallen. Arnold was in de buurt van zijn huis, dus bezocht hij zijn kinderen, en hij bracht een groot deel van de winter door in Boston, waar hij een vrouw genaamd Betsy Deblois probeerde over te halen met hem te trouwen. Zij zei nee. In februari 1777 vernam hij dat het Congres hem niet had bevorderd tot generaal-majoor. Hij probeerde ontslag te nemen, of op te stappen, maar Washington stond dat niet toe. Maar Washington schreef wel naar leden van het Congres over de bevorderingen. Hij schreef dat "twee of drie andere zeer goede officieren" zouden kunnen opstappen als het Congres mensen bleef bevorderen om politieke redenen in plaats van op basis van wie het beste kon vechten en leiden.

Arnold besloot naar Philadelphia te gaan om over zijn toekomst te praten. Onderweg hoorde hij dat een Britse troepenmacht oprukte naar een plaats in Danbury, Connecticut, waar het Continentale leger zijn voorraden had opgeslagen. Arnold, David Wooster en generaal Gold Selleck Silliman van de militie van Connecticut voerden de militie aan om hen tegen te houden. Dit was de Slag bij Ridgefield. Arnold leidde een kleine groep soldaten om de Britten tegen te houden of te vertragen bij hun terugkeer naar de Atlantische Oceaan. Arnold raakte opnieuw gewond aan zijn linkerbeen.

Daarna ging Arnold naar Philadelphia, waar hij met leden van het Congres sprak over zijn rang. Vanwege zijn goede leiderschap in Ridgefield en omdat Wooster was overleden, bevorderde het Congres Arnold tot generaal-majoor, hoewel hij niet hoger in rang was dan mensen die vóór hem waren bevorderd. Arnold was hier niet blij mee en probeerde opnieuw uit het leger te stappen. Op 11 juli schreef hij een ontslagbrief. Maar die dag hoorde men in Philadelphia dat de Britten Fort Ticonderoga hadden veroverd. Opnieuw zei Washington tegen Arnold dat hij niet kon opstappen. Washington beval Arnold naar het noorden te gaan en te helpen bij de verdediging.

Arnold kwam op 24 juli aan in het kamp van Schuyler in Fort Edward, New York. Op 13 augustus stuurde Schuyler Arnold met 900 soldaten om soldaten in Fort Stanwix te helpen. Daar gebruikte Arnold een truc om te winnen. Arnold liet een Indiaanse boodschapper het kamp van de Britse brigadegeneraal Barry St. Leger binnengaan. De boodschapper zei dat Arnolds leger veel groter en dichterbij was dan het in werkelijkheid was. St. Leger's Indiaanse soldaten lieten hem in de steek, zodat St. Leger en de rest van zijn soldaten ook moesten vertrekken.

Arnold ging vervolgens terug naar de Hudson, waar generaal Gates het Amerikaanse leger leidde. Zij waren naar een kamp ten zuiden van Stillwater gegaan. Arnold vocht zeer goed in de slagen van Saratoga, hoewel hij ruzie had met generaal Gates en Gates hem vertelde dat hij niet langer leiding kon geven in het veld. Tijdens de tweede slag ging Arnold, tegen de orders van Gates in, naar het slagveld en leidde aanvallen op de Britse verdediging. Laat in de gevechten raakte hij opnieuw zwaar gewond aan zijn linkerbeen. Arnold zei zelf dat het beter was geweest als het in de borst was geweest in plaats van in het been. Burgoyne gaf zich tien dagen na de tweede slag, op 17 oktober 1777, over. Vanwege Arnolds dapperheid bij Saratoga herstelde het Congres zijn commando-anciënniteit, wat betekende dat hij een hogere rang had dan mensen die vóór hem tot dezelfde rang waren bevorderd. Arnold dacht echter dat ze dat deden omdat ze het jammer vonden dat hij gewond was geraakt. Wat hij eigenlijk wilde was een verontschuldiging voor het feit dat ze hem niet eerder hadden bevorderd.

Arnold probeerde maandenlang van zijn verwondingen te genezen. In plaats van zijn linkerbeen af te hakken, liet hij het in het gips zetten. Het genas, maar het was 5,1 cm korter dan het rechterbeen. In mei 1778 keerde hij terug naar het leger in Valley Forge. Veel van de mannen die met hem vochten bij Saratoga klapten toen ze hem zagen. Daar nam hij samen met vele andere soldaten deel aan de eerste geregistreerde Eed van Trouw, als teken van trouw aan de Verenigde Staten.

Arnold werd benoemd tot militair bevelhebber van Philadelphia. Hij maakte het Masters-Penn mansion, zoals het toen heette, tot zijn hoofdkwartier. Later zou dat huis het presidentiële herenhuis worden van George Washington en John Adams, 1790-1800.

Nadat de Britten zich in juni 1778 uit Philadelphia hadden teruggetrokken, benoemde Washington Arnold tot militair commandant van de stad. Nog voordat de Amerikanen Philadelphia herbezetten, begon Arnold al geld te verdienen aan de machtswisseling daar. Hij deed veel zakelijke deals om geld te verdienen aan de bevoorrading van de oorlog en aan zijn rang als generaal. Machtige lokale mannen hielden Arnolds plannen soms tegen. Samen vonden deze mensen genoeg bewijs om Arnold publiekelijk te beschuldigen van ongeoorloofd geld verdienen. Arnold eiste een krijgsraad, zodat hij publiekelijk kon bewijzen dat hij niets verkeerd had gedaan. In mei 1779 schreef hij aan Washington: "Omdat ik kreupel ben geworden in dienst van mijn land, had ik niet verwacht dat ik [zulke] ondankbare reacties zou krijgen."

Arnold gaf veel geld uit in Philadelphia. Hij ging naar veel sociale evenementen, zoals bals. In de zomer van 1778 ontmoette Arnold Peggy Shippen, de 18-jarige dochter van rechter Edward Shippen, een Loyalistische sympathisant die zaken had gedaan met de Britten toen deze de stad bezet hielden. Toen de Britten over Philadelphia heersten, had majoor John André ook met Peggy willen trouwen. Peggy en Arnold trouwden op 8 april 1779. Peggy en haar vriendinnen hadden geleerd hoe ze brieven konden schrijven naar de mannen van wie ze hielden, zelfs als er legers tussen zaten, ook al wilden de militairen niet dat mensen met de vijand spraken. Joseph Stansbury, een koopman uit Philadelphia, hielp Peggy en haar vrienden met het versturen van enkele van hun berichten.

 
Huis van de president  


Arnolds eed van trouw, 30 mei 1778  


Generaal Horatio Gates leidde de troepen bij Saratoga (portret door Gilbert Stuart, 1793-94)  

Plotten om van kant te veranderen

Ergens begin mei 1779 had Arnold een ontmoeting met Stansbury. Stansbury, wiens getuigenis voor een Britse commissie de datum blijkbaar foutief in juni plaatste, zei dat ik na de ontmoeting met Arnold "in het geheim naar New York ging met een aanbod van [Arnold's] diensten aan Sir Henry Clinton". Ondanks de instructies van Arnold om niemand anders bij het complot te betrekken, stak Stansbury de Britse linies over en zocht Jonathan Odell op in New York. Odell was een Loyalist die samenwerkte met William Franklin, de laatste koloniale gouverneur van New Jersey en de zoon van Benjamin Franklin. Op 9 mei stelde Franklin Stansbury voor aan majoor André, die net tot Brits spionnenhoofd was benoemd. Dit was het begin van een geheime correspondentie tussen Arnold en André, soms met zijn vrouw Peggy als bereidwillige tussenpersoon, die ruim een jaar later culmineerde in Arnolds verandering van partij.

Geheime communicatie

André sprak met generaal Clinton, die hem ruime bevoegdheid gaf om Arnolds aanbod uit te voeren. André stelde vervolgens instructies op voor Stansbury en Arnold. Deze eerste brief opende een discussie over de soorten hulp en inlichtingen die Arnold zou kunnen verstrekken, en bevatte instructies voor de toekomstige communicatie. De brieven zouden worden doorgegeven via de vrouwenkring waarvan Peggy Arnold deel uitmaakte, maar alleen Peggy zou weten dat sommige brieven zowel in code als in onzichtbare inkt geschreven instructies bevatten die aan André moesten worden doorgegeven, met Stansbury als koerier.

Tegen juli 1779 voorzag Arnold de Britten van locaties en troepensterkte en de locaties van bevoorradingsdepots, terwijl hij onderhandelde over compensatie. Aanvankelijk vroeg hij een vergoeding voor zijn verliezen en 10.000 pond, een bedrag dat het Continentale Congres aan Charles Lee had gegeven voor zijn diensten in het Continentale Leger. Generaal Clinton, die een campagne voerde om de Hudson River Valley onder controle te krijgen, was geïnteresseerd in plannen en informatie over de verdediging van West Point en andere verdedigingswerken aan de Hudson River. Hij begon ook aan te dringen op een persoonlijke ontmoeting en stelde Arnold voor een ander commando op hoog niveau na te streven. In oktober 1779 waren de onderhandelingen vastgelopen. Bovendien speurden patriotten Philadelphia af naar loyalisten en werden Arnold en de familie Shippen bedreigd. Arnold werd door het Congres en de plaatselijke autoriteiten afgewezen in zijn verzoeken om veiligheidsmaatregelen voor hemzelf en zijn schoonfamilie.

Krijgsraad

De krijgsraad om de aanklachten tegen Arnold te onderzoeken kwam op 1 juni 1779 bijeen, maar werd uitgesteld tot december 1779 door de inname van Stony Point in New York door generaal Clinton, waardoor het leger in rep en roer raakte. Ondanks het feit dat een aantal leden van de jury mannen waren die Arnold niet mochten vanwege acties en geschillen eerder in de oorlog, werd Arnold op 26 januari 1780 vrijgesproken van alle aanklachten, op twee na. Arnold werkte de volgende maanden aan de bekendmaking van dit feit; begin april, slechts een week nadat Washington Arnold had gefeliciteerd met de geboorte van zijn zoon Edward Shippen Arnold op 19 mei, publiceerde Washington echter een formele berisping van Arnolds gedrag.

De opperbevelhebber zou veel gelukkiger zijn geweest bij een gelegenheid om lof toe te zwaaien aan een officier die zulke voorname diensten aan zijn land had bewezen als generaal-majoor Arnold; maar in dit geval verplichten plichtsbesef en openhartigheid hem te verklaren dat hij zijn gedrag [in de veroordeelde acties] als onvoorzichtig en ongepast beschouwt.

- Bericht gepubliceerd door George Washington, 6 april 1780

Kort na de berisping van Washington concludeerde een onderzoek van het Congres naar zijn uitgaven dat Arnold zijn uitgaven tijdens de invasie van Quebec niet volledig had verantwoord en dat hij het Congres ongeveer 1000 pond schuldig was, vooral omdat hij niet in staat was deze te documenteren. Een aanzienlijk aantal van deze documenten ging verloren tijdens de terugtocht uit Quebec; boos en gefrustreerd legde Arnold eind april zijn militaire bevel over Philadelphia neer.

Aanbod om West Point op te geven

Begin april had Philip Schuyler Arnold benaderd met de mogelijkheid om hem het commando op West Point te geven. De besprekingen tussen Schuyler en Washington over dit onderwerp hadden begin juni nog niets opgeleverd. Arnold heropende de geheime kanalen met de Britten en bracht hen op de hoogte van Schuylers voorstellen, inclusief Schuylers beoordeling van de omstandigheden en West Point. Hij verstrekte ook informatie over een voorgestelde Frans-Amerikaanse invasie van Quebec die de Connecticut River op zou gaan. (Arnold wist niet dat deze voorgestelde invasie een list was, bedoeld om Britse middelen af te leiden). Op 16 juni inspecteerde Arnold West Point terwijl hij op weg was naar Connecticut om persoonlijke zaken af te handelen, en stuurde een zeer gedetailleerd verslag via het geheime kanaal. Toen hij Connecticut bereikte, regelde Arnold de verkoop van zijn huis en begon hij via tussenpersonen in New York activa naar Londen over te dragen. Begin juli was hij terug in Philadelphia, waar hij op 7 juli nog een geheime boodschap aan Clinton schreef, die inhield dat zijn benoeming tot West Point verzekerd was en dat hij zelfs een "tekening van de werken ... waardoor u [West Point] zonder verlies zou kunnen innemen".

Generaal Clinton en majoor André, die op 18 juni zegevierend terugkeerden van het beleg van Charleston, werden onmiddellijk bij dit nieuws betrokken. Clinton, bezorgd dat het leger van Washington en de Franse vloot zich in Rhode Island zouden verenigen, richtte zich opnieuw op West Point als strategisch punt om in te nemen. André, die spionnen en informanten had die Arnold in de gaten hielden, verifieerde zijn bewegingen. Opgewonden door de vooruitzichten bracht Clinton zijn superieuren op de hoogte van zijn inlichtingenpogingen, maar hij reageerde niet op de brief van Arnold van 7 juli.

Vervolgens schreef Arnold een reeks brieven aan Clinton, nog voordat hij een antwoord op de brief van 7 juli had kunnen verwachten. In een brief van 11 juli klaagde hij dat de Britten hem niet leken te vertrouwen en dreigde hij de onderhandelingen af te breken als er geen vooruitgang werd geboekt. Op 12 juli schreef hij opnieuw en maakte het aanbod om West Point over te geven expliciet, hoewel zijn prijs (naast een schadeloosstelling voor zijn verliezen) steeg tot £20.000, met een aanbetaling van £1.000 die bij het antwoord moest worden geleverd. Deze brieven werden niet bezorgd door Stansbury maar door Samuel Wallis, een andere zakenman uit Philadelphia die spioneerde voor de Britten.

Commando op West Point

Op 3 augustus 1780 kreeg Arnold het bevel over West Point. Op 15 augustus ontving hij een gecodeerde brief van André met het laatste aanbod van Clinton: 20.000 pond en geen vergoeding voor zijn verliezen. Door moeilijkheden om de berichten over de linies te krijgen, wist geen van beide partijen enkele dagen lang dat de ander akkoord ging met dat aanbod. De brieven van Arnold bleven de troepenbewegingen van Washington gedetailleerd weergeven en gaven informatie over Franse versterkingen die werden georganiseerd. Op 25 augustus bezorgde Peggy hem uiteindelijk Clintons instemming met de voorwaarden.

Door Arnold het commando in West Point te geven, gaf Washington hem ook het gezag over de gehele door de Amerikanen gecontroleerde rivier de Hudson, van Albany tot aan de Britse linies buiten New York City. Op weg naar West Point hernieuwde Arnold een kennismaking met Joshua Hett Smith, iemand van wie Arnold wist dat hij voor beide partijen spionagewerk had verricht en die een huis bezat aan de westelijke oever van de Hudson net ten zuiden van West Point.

Toen hij zich eenmaal op West Point had gevestigd, begon Arnold systematisch de verdediging en militaire kracht te verzwakken. Noodzakelijke reparaties aan de ketting over de Hudson werden nooit besteld. Troepen werden rijkelijk verdeeld binnen Arnolds bevelsgebied (maar slechts minimaal op West Point zelf), of op verzoek aan Washington geleverd. Hij bestookte Washington ook met klachten over het gebrek aan voorraden en schreef: "Alles ontbreekt". Tegelijkertijd probeerde hij de voorraden van West Point uit te putten, zodat een beleg meer kans van slagen zou hebben. Zijn ondergeschikten, van wie sommigen al lange tijd met hem samenwerkten, mopperden over de onnodige distributie van voorraden en concludeerden uiteindelijk dat Arnold een deel van de voorraden op de zwarte markt verkocht voor persoonlijk gewin.

Op 30 augustus stuurde Arnold een brief waarin hij de voorwaarden van Clinton aanvaardde en André een ontmoeting voorstelde via weer een andere tussenpersoon: William Heron, een lid van de Connecticut Assembly die hij dacht te kunnen vertrouwen. Heron ging, in een komische draai, naar New York zonder op de hoogte te zijn van de betekenis van de brief en bood zijn eigen diensten aan de Britten aan als spion. Vervolgens nam hij de brief mee terug naar Connecticut, waar hij, wantrouwend naar Arnolds acties, deze afleverde bij het hoofd van de Connecticut militie. Generaal Parsons zag een brief die geschreven was als een gecodeerd zakelijk gesprek en legde hem terzijde. Vier dagen later stuurde Arnold een gecodeerde brief met vergelijkbare inhoud naar New York via de diensten van de vrouw van een krijgsgevangene. Uiteindelijk werd voor 11 september een ontmoeting geregeld bij Dobb's Ferry. Deze ontmoeting werd verijdeld toen Britse kanonneerboten in de rivier, niet op de hoogte van zijn aanstaande komst, op zijn boot vuurden.

Blootgelegd

Arnold en André ontmoetten elkaar uiteindelijk op 21 september in het huis van Joshua Hett Smith. In de ochtend van 22 september schoot James Livingston, de kolonel die de leiding had over de buitenpost bij Verplanck's Point, op de HMS Vulture, het schip dat André naar New York moest terugbrengen. Deze actie beschadigde het schip en het moest zich stroomafwaarts terugtrekken, waardoor André gedwongen werd over land naar New York terug te keren. Arnold schreef pasjes voor André zodat hij door de linies kon en gaf hem ook plannen voor West Point. Op zaterdag 23 september werd André bij Tarrytown gevangen genomen door drie Westchester patriotten genaamd John Paulding, Isaac Van Wart en David Williams; de papieren waarin het complot om West Point te veroveren werd blootgelegd, werden gevonden en naar Washington gestuurd, en het verraad van Arnold kwam aan het licht nadat Washington ze had onderzocht. Ondertussen overtuigde André de nietsvermoedende commandant aan wie hij werd uitgeleverd, kolonel John Jameson, om hem terug te sturen naar Arnold op West Point. Majoor Benjamin Tallmadge, een lid van Washingtons geheime dienst, stond er echter op dat Jameson de gevangene liet onderscheppen en terugbrengen. Jameson riep met tegenzin de luitenant terug die André bij Arnold afleverde, maar stuurde vervolgens dezelfde luitenant als boodschapper om Arnold op de hoogte te brengen van André's arrestatie.

Arnold vernam de volgende ochtend, 24 september, dat André gevangen was genomen, toen hij het bericht van Jameson ontving dat André onder zijn hoede was en dat de papieren die André bij zich had naar generaal Washington waren gestuurd. Arnold ontving de brief van Jameson terwijl hij op Washington wachtte, met wie hij van plan was te ontbijten. Hij haastte zich naar de wal en gaf schippers opdracht hem stroomafwaarts te roeien naar de plek waar de Gier voor anker lag, die hem vervolgens naar New York bracht. Vanaf het schip schreef Arnold een brief aan Washington met het verzoek Peggy een veilige doorgang te verlenen naar haar familie in Philadelphia, een verzoek dat Washington inwilligde. Toen hem het bewijs van Arnolds verraad werd voorgelegd, was Washington naar verluidt kalm. Hij onderzocht echter de omvang van het verraad en stelde in onderhandelingen met generaal Clinton over het lot van majoor André voor dat hij bereid was André te ruilen voor Arnold. Dit voorstel weigerde Clinton; na een militair tribunaal werd André op 2 oktober opgehangen in Tappan, New York. Washington infiltreerde ook mannen in New York in een poging Arnold te ontvoeren; dit plan, dat bijna slaagde, mislukte toen Arnold van verblijfplaats veranderde voordat hij in december naar Virginia vertrok.

Arnold probeerde zijn acties te rechtvaardigen in een open brief getiteld To the Inhabitants of America, die in oktober 1780 in kranten werd gepubliceerd. In de brief aan Washington, waarin hij om een veilige doorgang voor Peggy vroeg, schreef hij: "Liefde voor mijn land drijft mijn huidige gedrag, hoe tegenstrijdig het ook mag lijken voor de wereld, die zelden een juist oordeel velt over iemands daden."

 
Een Franse kaart van West Point in 1780  


Het huis van kolonel Beverley Robinson, Arnolds hoofdkwartier in West Point.  


Majoor John André, de spionnenchef van de Britse generaal Henry Clinton, wordt gevangen genomen en opgehangen voor zijn rol in het complot.  


Een van Arnolds gecodeerde brieven.  

Na het wisselen van kant

Britse legerdienst

De Britten gaven Arnold een brigadegeneraalsopdracht met een jaarlijks inkomen van enkele honderden ponden, maar betaalden hem slechts 6.315 pond plus een jaarlijks pensioen van 360 pond omdat zijn complot mislukte. In december 1780 leidde Arnold op bevel van Clinton een troepenmacht van 1600 man naar Virginia, waar hij bij verrassing Richmond veroverde en vervolgens door Virginia trok en voorraadhuizen, gieterijen en molens vernielde. Deze activiteit bracht de militie van Virginia naar buiten, en Arnold trok zich uiteindelijk terug naar Portsmouth om geëvacueerd of versterkt te worden. In het achtervolgende Amerikaanse leger bevond zich de markies de Lafayette, die van Washington de opdracht had gekregen Arnold op te hangen als hij gevangen zou worden genomen. Versterkingen onder leiding van William Phillips (die onder Burgoyne bij Saratoga had gediend) arriveerden eind maart, en Phillips leidde verdere invallen in Virginia, waaronder een nederlaag van Baron von Steuben bij Petersburg, tot hij op 12 mei 1781 door koorts overleed. Arnold voerde slechts het bevel over het leger tot 20 mei, toen Lord Cornwallis met het zuidelijke leger arriveerde en de leiding overnam. Een kolonel schreef aan Clinton over Arnold: "Er zijn veel officieren die een andere generaal als bevelhebber wensen". Cornwallis negeerde het advies van Arnold om een permanente basis weg van de kust te zoeken, wat zijn latere overgave in Yorktown had kunnen voorkomen.

Bij zijn terugkeer naar New York in juni deed Arnold verschillende voorstellen om voornamelijk economische doelen te blijven aanvallen om de Amerikanen te dwingen de oorlog te beëindigen. Clinton was echter niet geïnteresseerd in de meeste van Arnolds agressieve ideeën, maar gaf uiteindelijk toe en gaf Arnold toestemming om de haven van New London, Connecticut, aan te vallen. Op 4 september, niet lang na de geboorte van de tweede zoon van hem en Peggy, viel Arnolds leger van meer dan 1.700 man New London binnen, verbrandde het en veroverde het Fort Griswold, waarbij de schade werd geschat op 500.000 dollar. De Britse verliezen waren hoog: bijna een kwart van de troepen werd gedood of gewond, een tempo waarvan Clinton beweerde dat hij zich niet meer van dergelijke overwinningen kon veroorloven.

Nog vóór de overgave van Cornwallis in oktober had Arnold Clinton toestemming gevraagd om naar Engeland te gaan om Lord Germain persoonlijk zijn gedachten over de oorlog mee te delen. Toen het bericht van de overgave New York bereikte, herhaalde Arnold zijn verzoek, dat Clinton vervolgens inwilligde. Op 8 december 1781 vertrok Arnold met zijn gezin vanuit New York naar Engeland. In Londen sloot hij zich aan bij de Tories en adviseerde hij Germain en Koning George III om de strijd tegen de Amerikanen te hernieuwen. In het Lagerhuis sprak Edmund Burke de hoop uit dat de regering Arnold niet "aan het hoofd van een deel van een Brits leger" zou plaatsen, omdat anders "de gevoelens van ware eer, die elke Britse officier dierbaarder is dan zijn leven, zouden worden aangetast. In het nadeel van Arnold hadden de anti-oorlogswhigs de overhand gekregen in het parlement, en Germain werd gedwongen af te treden, terwijl de regering van Lord North niet lang daarna viel.

Arnold solliciteerde vervolgens om generaal Carleton te vergezellen, die naar New York ging om Clinton als opperbevelhebber te vervangen; dit verzoek liep op niets uit. Andere pogingen om in de volgende jaren posities te verwerven binnen de regering of de Britse Oost-Indische Compagnie mislukten allemaal, en hij was gedwongen om te leven van het verlaagde loon van de dienst buiten oorlogstijd. Zijn reputatie kwam ook onder vuur te liggen in de Britse pers, vooral in vergelijking met die van majoor André, die gevierd werd om zijn patriottisme. Een bijzonder harde criticus zei dat hij een "gemene huurling was, die, nadat hij een zaak heeft aangenomen om te plunderen, deze verlaat wanneer hij daarvoor wordt veroordeeld". Toen George Johnstone hem afwees voor een post bij de Oost-Indische Compagnie, schreef hij: "Hoewel ik tevreden ben over de zuiverheid van uw gedrag, vindt de meerderheid dat niet. Zolang dit het geval is, kan geen enkele macht in dit land u plotseling in de situatie plaatsen die u beoogt bij de Oost-Indische Compagnie."

Nieuwe zakelijke mogelijkheden

In 1785 verhuisden Arnold en zijn zoon Richard naar Saint John, New Brunswick, waar zij speculeerden met land en een bedrijf opzetten dat handel dreef met West-Indië. Arnold kocht grote stukken land in de omgeving van Maugerville en verwierf stadskavels in Saint John en Fredericton. De oplevering van zijn eerste schip, de Lord Sheffield, ging gepaard met beschuldigingen van de bouwer dat Arnold hem had bedrogen; Arnold beweerde dat hij slechts het contractueel overeengekomen bedrag in mindering had gebracht toen het schip te laat werd opgeleverd. Na haar eerste reis keerde Arnold in 1786 terug naar Londen om zijn gezin naar Saint John te brengen. Daar ontdeed hij zich van een rechtszaak over een onbetaalde schuld die Peggy had uitgevochten terwijl hij weg was. Hij betaalde 900 pond om een lening van 12.000 pond te vereffenen die hij had afgesloten toen hij in Philadelphia woonde. Het gezin verhuisde in 1787 naar Saint John, waar Arnold voor opschudding zorgde met een reeks slechte zakendeals en kleine rechtszaken. Na de ernstigste, een aanklacht wegens laster die hij won tegen een voormalige zakenpartner, verbrandden de stedelingen hem voor zijn huis terwijl Peggy en de kinderen toekeken. Het gezin verliet Saint John en keerde in december 1791 terug naar Londen.

In juli 1792 vocht hij een bloedeloos duel uit met James Maitland, 8e graaf van Lauderdale, nadat deze zijn eer in het Hogerhuis had aangetast. Met het uitbreken van de Franse Revolutie rustte Arnold een kaper uit, terwijl hij zaken bleef doen in West-Indië, hoewel de vijandelijkheden het risico verhoogden. Hij werd door de Franse autoriteiten op Guadeloupe gevangen gezet op beschuldiging van spionage voor de Britten, en ontsnapte ternauwernood aan ophanging door te ontsnappen naar de blokkerende Britse vloot nadat hij zijn bewakers had omgekocht. Hij hielp met het organiseren van milities op de door de Britten bezette eilanden en kreeg lof van de landeigenaren voor zijn inspanningen namens hen. Dit werk, waarvan hij hoopte dat het hem meer respect en een nieuw commando zou opleveren, leverde hem en zijn zonen in plaats daarvan een landtoelage op van 15.000 acres (6.100 ha) in Upper Canada, nabij het huidige Renfrew, Ontario.

 
Generaal Sir Henry Clinton  


Arnold duellist, de graaf van Lauderdale, portret door Thomas Gainsborough  

Dood

In januari 1801 begon Arnolds gezondheid achteruit te gaan. Jicht, waaraan hij al sinds 1775 leed, tastte zijn ongewonde been zodanig aan dat hij niet meer naar zee kon; zijn andere been deed voortdurend pijn en hij liep alleen nog maar met een stok. Zijn artsen stelden vast dat hij waterzucht had, en een bezoek aan het platteland bracht slechts tijdelijk verbetering in zijn toestand. Hij stierf na vier dagen van delirium, op 14 juni 1801, op 60-jarige leeftijd. Volgens de legende zei hij op zijn sterfbed: "Laat me sterven in dit oude uniform waarin ik mijn gevechten heb gestreden. Moge God mij vergeven dat ik ooit een ander uniform heb aangetrokken", maar dit kan apocrief zijn. Arnold werd begraven in St. Mary's Church, Battersea in Londen, Engeland. Als gevolg van een administratieve fout in de parochieregisters werden zijn resten een eeuw later bij kerkrenovaties overgebracht naar een ongemarkeerd massagraf. Zijn begrafenisstoet bestond uit "zeven rouwkoetsen en vier staatsiemen"; de begrafenis was zonder militaire eer.

Hij liet een klein landgoed na, dat kleiner werd door zijn schulden, die Peggy beloofde aan te zuiveren. Onder zijn legaten bevonden zich aanzienlijke giften aan ene John Sage, die een buitenechtelijke zoon bleek te zijn, verwekt tijdens zijn verblijf in New Brunswick.

 

Demonisatie

Arnolds bijdragen aan de Amerikaanse onafhankelijkheid zijn grotendeels ondervertegenwoordigd in de populaire cultuur, terwijl zijn naam in de 19e eeuw synoniem werd met verrader. De demonisering van Arnold begon onmiddellijk nadat zijn verraad bekend werd. Vaak werden Bijbelse thema's aangehaald; Benjamin Franklin schreef dat "Judas Iskariot slechts één man verkocht, Arnold drie miljoen", en Alexander Scammel beschreef Arnolds daden als "zwart als de hel".

Vroege biografen probeerden Arnolds hele leven te beschrijven in termen van verraderlijk of moreel twijfelachtig gedrag. De eerste grote biografie van Arnold, The Life and Treason of Benedict Arnold, gepubliceerd in 1832 door historicus Jared Sparks, was bijzonder hard in het tonen hoe Arnolds verraderlijke karakter zou zijn gevormd uit ervaringen uit de kindertijd. George Canning Hill, die halverwege de 19e eeuw een reeks moralistische biografieën schreef, begon zijn biografie van Arnold in 1865 met "Benedict, the Traitor, was born ...". Sociaal historicus Brian Carso merkt op dat naarmate de 19e eeuw vorderde, het verhaal van Arnolds verraad bijna mythische proporties aannam als onderdeel van het nationale scheppingsverhaal, en opnieuw werd opgeroepen toen de conflicten tussen de secties in de aanloop naar de Amerikaanse Burgeroorlog toenamen. Washington Irving gebruikte het als onderdeel van een argument tegen de opsplitsing van de unie in zijn Life of George Washington uit 1857, door erop te wijzen dat alleen de eenheid van New England en de zuidelijke staten die leidde tot de onafhankelijkheid mede mogelijk werd gemaakt door het houden van West Point. Jefferson Davis en andere zuidelijke afscheidingsleiders werden ongunstig vergeleken met Arnold, waarbij het idee van afscheiding impliciet en expliciet werd vergeleken met verraad. Harper's Weekly publiceerde in 1861 een artikel waarin de confederale leiders werden beschreven als "een paar mannen die dit kolossale verraad leiden, aan wiens zijde Benedict Arnold blinkt als een heilige".

Fictieve aanroepingen van Arnolds naam hadden ook een sterk negatieve ondertoon. Een moralistisch kinderverhaal getiteld "De wrede jongen" werd in de 19e eeuw op grote schaal verspreid. Het beschreef een jongen die eieren uit vogelnesten stal, vleugels van insecten trok en zich bezighield met andere vormen van baldadige wreedheid, en die vervolgens opgroeide tot een verrader van zijn land. De jongen wordt pas aan het eind van het verhaal geïdentificeerd, wanneer zijn geboorteplaats Norwich, Connecticut, en zijn naam Benedict Arnold worden genoemd. Niet alle voorstellingen van Arnold waren echter sterk negatief. Sommige theaterbewerkingen uit de 19e eeuw verkenden zijn dubbelhartigheid en probeerden die eerder te begrijpen dan te demoniseren.

Het verband tussen Arnold en verraad bleef bestaan in de 20e en 21e eeuw. In een aflevering van The Brady Bunch, Everyone Can't Be George Washington, nadat Peter de rol van Arnold krijgt toebedeeld in het schooltoneelstuk, haat iedereen hem. In een recente verwijzing verwees Dan Gilbert, eigenaar van de Cleveland Cavaliers van de National Basketball Association, in 2010 subtiel naar Arnold. Verontwaardigd over de manier waarop LeBron James zijn vertrek uit het team aankondigde, verlaagde Gilberts bedrijf de prijs van posters met James' beeltenis tot $17,41, verwijzend naar Arnolds geboortejaar.

In romans over de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog komt Arnold soms voor als personage. Maar een opmerkelijke behandeling, waarin Arnold in een zeer positief daglicht wordt gesteld, zijn de Arundel-romans van Kenneth Roberts, waarin veel van de campagnes waaraan hij deelnam aan bod komen:

• Arundel (1929) - De Amerikaanse Revolutie via de Slag om Quebec
• Rabble in Arms (1933) - De Amerikaanse Revolutie via de gevechten van Saratoga
• Oliver Wiswell (1940) - De Amerikaanse Revolutie vanuit het perspectief van een Loyalist

 
Een politieke cartoon uit 1865 met Jefferson Davis en Benedict Arnold in de hel  

Familie

Tijdens zijn huwelijk met Margaret Mansfield had Arnold de volgende kinderen:

Benedict Arnold VI (1768-1795) (kapitein in het Britse leger, gesneuveld)

Richard Arnold (1769-1847)

Henry Arnold (1772-1826)

en met Peggy Shippen bracht hij een gezin groot dat actief was in Britse militaire dienst:

Edward Arnold (1780-1813) (luitenant)

James Arnold (1781-1854) (luitenant-generaal)

George Arnold (1787-1828) (luitenant-kolonel)

Sophia Arnold (1785-1828)

William Arnold (1794-1846) (capt.)

 

Peggy Shippen Arnold en dochter, door Sir Thomas Lawrence  

Tributen

Op het slagveld van Saratoga, nu bewaard in het Saratoga National Historical Park, staat een monument ter nagedachtenis aan Arnold, maar op de gravure staat zijn naam niet vermeld. Geschonken door burgeroorloggeneraal John Watts DePeyster luidt de inscriptie op het Boot Monument: "Ter herinnering aan de meest briljante soldaat van het Continentale leger, die op deze plek wanhopig gewond raakte en voor zijn landgenoten de beslissende slag van de Amerikaanse Revolutie won, en voor zichzelf de rang van generaal-majoor." Het overwinningsmonument in Saratoga heeft vier nissen, waarvan er drie bezet zijn door beelden van de generaals Gates, Schuyler en Morgan. De vierde nis is leeg.

Op het terrein van de United States Military Academy in West Point staan gedenkplaten voor alle generaals die in de Revolutie hebben gediend. Op één plaquette staat alleen een rang, "major general" en een datum, "born 1740", en geen naam.

Het huis op 62 Gloucester Place waar Arnold woonde in het centrum van Londen staat er nog steeds, met een plaquette die Arnold beschrijft als een "American Patriot". De kerk waar Arnold werd begraven, St. Mary's Church, Battersea, Engeland, heeft een gedenkraam dat tussen 1976 en 1982 werd toegevoegd. De faculteitsclub van de Universiteit van New Brunswick, Fredericton, heeft een Benedict Arnold-kamer, waarin ingelijste originele brieven van Arnold aan de muren hangen.

 
Het laarzenmonument in Saratoga  

Gerelateerde pagina's

• Jane Teurs
• John Champe (soldaat)
• John Andre