Benjamin McCulloch

Vroege leven

McCulloch werd geboren op 11 november 1811 in Rutherford County, Tennessee. Hij was een van dertien kinderen en de vierde zoon van Alexander McCulloch en Frances Fisher LeNoir. Zijn vader was een officier in de staf van brigadegeneraal John Coffee in 1813 tijdens de Creek-oorlog. Zijn moeder was een dochter van een vooraanstaande planter uit Virginia. Na verschillende verhuizingen vestigde de familie zich in Dyersburg, waar een van hun naaste buren Davy Crockett was. Ben nam de taak van "man des huizes" op zich en beëindigde waarschijnlijk zijn formele opleiding. Dit was op ongeveer 14-jarige leeftijd, hoewel de bibliotheek met boeken van zijn vader bijdroeg aan zijn voortdurende educatie. Hij hielp met het runnen van de boerderij en sloot zich ook aan bij de plaatselijke militie. Onder zijn mentor Davy Crockett leerde hij een groot houtvester te zijn. Hij leerde ook iets anders van Crockett, namelijk dat een militaire academieopleiding niet nodig was om mannen in de strijd te leiden.

In 1832 trok McCulloch naar het westen. Hij bereikte Independence, Missouri te laat om zich bij de pelsjagers te voegen die voor het seizoen naar de bergen trokken. Hij trok naar Galena, Illinois om een tijd in de loodmijnen te werken. In de herfst van 1832 keerde hij terug naar Tennessee. Tot 1835 dreven hij en zijn broer cipressen boomstammen de Obion en Mississippi rivieren af naar Natchez, Mississippi en New Orleans om twee keer per jaar op de markt te komen.

Texas carrière

Toen Davy Crockett in 1835 naar Texas ging, besloot McCulloch samen met zijn broer Henry met hem mee te gaan. Ze planden om Crockett te ontmoeten in Nacogdoches op eerste kerstdag. De broers kwamen echter te laat aan. McCulloch stuurde zijn broer Henry terug naar huis en ging verder om zich bij Crockett te voegen bij de Alamo in San Antonio. Maar voordat hij het Alamo bereikte, kreeg hij de mazelen. Tegen de tijd dat hij hersteld was, was het te laat en was de Alamo al gevallen. McCulloch sloot zich aan bij het Texaanse leger onder leiding van Sam Houston tijdens diens terugtocht naar Oost-Texas. Bij de Slag om San Jacinto (21 april 1836) voerde hij het bevel over een van de kanonnen die de bijnaam "Twin Sisters" hadden. Aan het einde van de slag vond Houston hem en bevorderde hem onmiddellijk tot eerste luitenant.

In 1837 werkte hij als landmeter in het gebied rond Gonzales, Texas. Daar ontmoette hij Jack Hays' compagnie van Texas Rangers en sloot zich bij hem aan. Hij werd een ervaren indianenvechter. Hij vocht in de Slag bij Plum Creek in 1840. In 1841 maakte hij deel uit van de expeditie tegen Indianen langs de zijrivieren van de Guadalupe River. In 1842 werd hij verkozen tot eerste luitenant in de compagnie van de Rangers van kapitein Jack Hays.

Oorlog met Mexico

Aan het begin van de Mexicaanse oorlog richtte McCulloch een compagnie vrijwilligers op. Zij werden compagnie A van Kolonel Jack Hays' Eerste Regiment, Texas bereden vrijwilligers. Met zijn vaardigheden in spoorzoeken en verkenning werd hij al snel benoemd tot generaal Zachary Taylors hoofd van de verkenners. Hij vocht in de slagen van Monterey en Buena Vista. Toen de oorlog eindigde was hij majoor.

Na de oorlog ging McCulloch op verkenning voor generaal-majoor David E. Twiggs, maar in 1849 sloot hij zich aan bij de stormloop naar de Californische goudvelden. Hoewel hij nooit goud vond, werd hij gekozen tot sheriff van Sacramento. (Zijn oude commandant, kolonel Hays, was op dezelfde dag tot sheriff van San Francisco gekozen). Zijn oude vrienden Sam Houston en Thomas J. Rusk, nu beiden in de Senaat van de V.S., probeerden zijn benoeming tot bevelhebber van een regiment van het grensleger te regelen, maar zijn gebrek aan formele opleiding werkte hem tegen en de benoeming ging nooit door. In 1852 beloofde President Franklin Pierce hem het commando over de U.S. Second Cavalry, maar de Minister van Oorlog Jefferson Davis gaf het in plaats daarvan aan Albert Sidney Johnston.

McCulloch werd in 1852 benoemd tot U.S. marshal voor het Eastern District van Texas. Hij diende tijdens de regeringen van Pierce en Buchanan. Hij was zich echter bewust van zijn gebrek aan formele militaire opleiding en bracht een groot deel van zijn ambtstermijn door met het bestuderen van militaire wetenschappen in bibliotheken in Washington, D.C. In de nasleep van de oorlog in Utah was hij in 1858 een van de vredescommissarissen die naar Utah waren gestuurd om met Brigham Young te onderhandelen (de andere was voormalig Gov. Lazarus W. Powell van Kentucky).

Burgeroorlog dienst

Op 1 februari 1861 scheidde Texas zich af van de unie en op 14 februari ontving McCulloch een kolonelsopdracht. Hij werd gemachtigd om de overgave te eisen van alle federale militaire posten in de staat. Generaal Twiggs van het Amerikaanse leger droeg alle federale bezittingen in San Antonio over aan McCulloch. In ruil daarvoor mochten Twiggs troepen de staat ongedeerd verlaten. Op 11 mei benoemde President Davis McCulloch tot brigadier-generaal.

McCulloch kreeg het bevel over de geconfedereerde troepen in Arkansas. Op 10 augustus 1861 versloegen McCulloch's slecht bewapende troepen het leger van generaal Nathaniel Lyon bij de Slag om Wilson's Creek, Missouri. Nadien werd hij onder het bevel van generaal-majoor Earl Van Dorn geplaatst. Bij de slag om Pea Ridge werd McCulloch gedood door een scherpschutter van de Unie.

McCulloch's lichaam werd begraven op het veld bij Pea Ridge. Later werd hij overgebracht naar een begraafplaats in Little Rock. Tenslotte werd zijn lichaam nog later overgebracht naar de Texas State Cemetery in Austin.