Villette (roman) | roman van de Engelse schrijfster Charlotte Brontë

Het verhaal begint met Lucy Snowe, 14 jaar oud, die bij haar peettante, Lousia Bretton, thuis een bezoeker observeert, een klein meisje genaamd "Polly" of "Missy". (Haar echte naam is Paulina Mary Home). Polly houdt heel erg veel van haar papa en als hij weggaat, is ze erg ongelukkig. Ze begint echter al snel de jonge zoon van mevrouw Bretton, Graham, aardig te vinden en ze worden dikke vrienden. Als Lucy haar later vertelt dat ze weg moet om haar vader weer te zien, is Polly erg verbaasd en verdrietig. Lucy troost haar en ze gaan uit elkaar.

Later dwingt een familieprobleem (het boek zegt niet wat) Lucy tot actie - ze gaat op een schip naar het fictieve koninkrijk Labassecour (gemodelleerd naar België). Daar sluit ze vriendschap met een heel mooi en egoïstisch meisje genaamd Ginevra Fanshawe. Wanneer ze aankomt in Villette, de hoofdstad van Labassecour, helpt een heer haar haar hutkoffer te vinden, en uiteindelijk vindt ze werk als lerares in het internaat van Madame Beck. Madame Beck is een koele, slimme, zorgvuldige vrouw, die vaak de leraren bespiedt en doorzoekt, en gemakkelijk ontslaat en aanneemt. Lucy is er echter best tevreden, zo niet gelukkig. Ginevra Fanshawe is een leerlinge daar, en zij en Lucy worden weer vriendinnen. Meestal maken ze ruzie met elkaar vanwege Ginevra's dwaasheid, maar ze raken nooit helemaal van elkaar gescheiden. Later blijft de jonge Engelse Dr. John (de heer die haar hielp toen ze voor het eerst naar Villette kwam) de school bezoeken omdat hij van Ginevra houdt, die zegt dat ze hem niet erg mag. Later wordt ontdekt dat Dr. John eigenlijk Graham Bretton is, en Lucy en Graham worden weer vrienden. Lucy begint heimelijk van hem te houden, maar doet haar best haar gevoelens verborgen te houden. Uiteindelijk begraaft ze echter haar liefde voor hem door symbolisch alle brieven die hij haar stuurde te begraven.

Dr. John ontmoet de kleine Polly weer, nu een jonge en mooie gravin, en ze worden al snel weer vrienden - en iets meer. Ze trouwen en hebben een gelukkig leven.

In de loop van de roman heeft Lucy drie ontmoetingen met een non. Tegen het einde van de roman ontdekt ze dat de 'non' in werkelijkheid graaf Alfred de Hamal was, in een vermomming.

Ondertussen raakt Lucy goed bevriend met professor Emanuel, en ze worden verliefd. Veel mensen, waaronder Madame Beck, proberen de twee echter uit elkaar te drijven, en dwingen hem uiteindelijk weg te gaan. Professor Emanuel en Lucy verklaren hun liefde voor elkaar voordat professor Emanuel vertrekt, waardoor Lucy ondertussen directrice van een school wordt. Er wordt echter gehint dat hij waarschijnlijk sterft op de terugreis.

• Lucy Snowe: Lucy is een meestal erg rustig, maar bedachtzaam en kalm meisje. Ze is erg dapper en sterk, en een beetje zoals Jane Eyre is ze erg eerlijk. Ze is niet ijdel, en zegt dat ze niet mooi is. Ginevra vraagt zich af: "Wie ben jij?" en zegt dat ze vreemd en mysterieus is. Toen ze jong was, hield ze niet zo van Graham Bretton als Polly, maar toen ze opgroeide en hem weer ontmoette, begon ze stiekem van hem te houden. Ze kijkt echter heel stil en onbaatzuchtig naar het geluk van Polly en Graham samen, en geeft toe: "...jij bent niet van mij." Later worden zij en professor Emanuel verliefd op elkaar, maar veel mensen proberen hen tegen te houden om te trouwen.
• Professor Pual Emanuel: Hij wordt snel boos en is erg prikkelbaar, maar hij is ook gul en aardig. Hij kan trots zijn en houdt ervan dat mensen hem geweldig vinden. Hij is snel jaloers en rookt graag.
• Dr. John Graham Bretton: Een zeer knappe dokter, de zoon van Lucy's peettante. Zijn moeder noemt hem soms Dr. John, Dr. Bretton of Graham. Hij is vrolijk en goedgehumeurd. Hij weet niet dat Lucy van hem houdt, en denkt aan haar als "stille Lucy Snowe," en hij geeft toe dat ze "...niets van mijn genade heeft geproefd."
• Mevrouw Bretton: De moeder van Dr. John Bretton en Lucy's peettante. Ze is weduwe en heeft een goede gezondheid en een goed humeur. Ze is erg trots op haar zoon, maar plaagt hem nog steeds.
• Polly Home/Countess Paulina Mary de Bassompierre: Een 17-jarig meisje dat de nicht is van Ginevra Fanshawe. Toen ze jong was, had ze de bijnaam Polly. Als kind hield ze van Graham. Ze groeit op en wordt mooi en slim. Als ze Graham weer ontmoet, verandert hun vriendschap in liefde, en ze trouwen.
• Mr. Home/Count de Bassompierre: De vader van Paulina, die onlangs zijn adellijke titel heeft geërfd. Hij houdt van zijn dochter. Wanneer hij Paulina's relatie met Graham opmerkt, kan hij moeilijk aanvaarden dat zijn dochter nu een volwassen vrouw is. Hij behandelt haar als een klein kind en noemt haar "kleine Polly". Uiteindelijk laat hij Graham met Paulina trouwen.
• Ginevra Fanshawe: Een mooi maar ijdel 18-jarig meisje. Ook al is ze familie van de Bassonpierres, haar eigen familie is niet rijk. Ze verwacht dat anderen betalen voor haar dure smaak. Lucy ontmoet haar op een schip, dat haar naar Villette brengt. Ginevra is een leerlinge op de school van Madame Beck. Zij zet Lucy aan om naar Villette te gaan, door te zeggen dat Madame Beck een Engelse gouvernante wil voor haar eigen kinderen. Hoewel Ginevra veel gebreken heeft, is Lucy toch goed bevriend met haar. Ginevra plaagt Lucy door haar "oude dame" en "Timon" te noemen. Ginevra gebruikt Graham en vraagt hem te betalen voor haar kleding en accessoires totdat hij haar niet meer leuk vindt. Uiteindelijk gaat ze ervandoor met graaf Alfred de Hamal.
• Graaf Alfred de Hamal: Een kolonel-graaf en Ginevra's bewonderaar. Hij heeft een Europees uiterlijk.
• Madame Beck: De directrice van het meisjesinternaat waar Lucy werkt. Ze is kort en mollig, maar niet lelijk. Ze is een zeer goede beheerder. Ze bespiedt iedereen. Lucy beschrijft haar als wijs, standvastig, trouweloos; geheim, listig, hartstochtelijk; waakzaam en ondoorgrondelijk; scherpzinnig en gevoelloos - metal perfect fatsoenlijk - wat kan men nog meer wensen?". Aanvankelijk lijkt ze Graham aardig te vinden, maar dat verdwijnt al snel. Vervolgens wil ze trouwen met professor Paul Emanuel. Ze houdt Lucy en Paul uit elkaar.

• Villette op PublicLiterature.org
• Villette bij Project Gutenberg
• Librivox luisterboekopname van de Villette
• Villette gratis ebook in PDF, PDB en LIT formaat