Vindolanda

De Vindolanda-tabletten zijn fragmenten van houten bladertabletten waarop met koolstofhoudende inkt is geschreven. Ze werden gevonden in Vindolanda in het noorden van Engeland. De tabletten dateren uit de eerste en tweede eeuw na Christus, waardoor ze ongeveer samenvallen met de muur van Hadrianus, die in de buurt van Vindolanda ligt. De tabletten bevatten berichten van en naar leden van het garnizoen van Vindolanda, hun families en hun slaven. Soortgelijke aantekeningen op papyrus waren bekend van elders in het Romeinse Rijk, maar houten tabletten waren niet teruggevonden totdat archeoloog Robin Birley ze in 1973 bij Vindolanda ontdekte. Pagina's zijn sindsdien gevonden in Carlisle in Cumbria, en worden nog steeds gevonden bij Vindolanda.

Inhoud

De meeste tabletten zijn officiële militaire documenten. Maar het bekendste document is misschien wel tablet 291, rond 100 na Christus geschreven door Claudia Severa, de vrouw van de commandant van een nabijgelegen fort, aan Sulpicia Lepidina, de vrouw van de commandant van Vindolanda, met een uitnodiging voor een verjaardagsfeest. De uitnodiging is een van de vroegst bekende voorbeelden van schrijven in het Latijn door een vrouw. Er wordt zelfs beweerd dat dit de vroegste overgeleverde brief is die door een vrouw in welke taal dan ook is geschreven.

"Op 11 september, zuster, voor de dag van de viering van mijn verjaardag, geef ik u een warme uitnodiging om ervoor te zorgen dat u naar ons toe komt, om de dag voor mij aangenamer te maken door uw komst... Geef mijn groeten aan uw Cerialis. Mijn Aelius en mijn zoontje doen hem de groeten. Ik zal je verwachten zuster. Vaarwel, zuster mijn liefste ziel, zoals ik hoop op voorspoed, en groet".

De tabletten zijn geschreven in Romeins cursief schrift (samengevoegd schrift). Een van de tabletten bevestigt dat Romeinse soldaten onderbroeken (subligaria) droegen, en getuigt ook van een hoge graad van geletterdheid in het Romeinse leger.

De tabletten werpen niet veel licht op de inheemse Kelten, maar er zijn wel verwijzingen. Tot de ontdekking van de tabletten konden historici slechts speculeren over de vraag of de Romeinen een bijnaam hadden voor de Britten. Van Brittunculi ("kleine Britten"), dat op een van de Vindolanda-tabletten is gevonden, is nu bekend dat het een denigrerende, of neerbuigende, term was die door de Romeinse garnizoenen werd gebruikt om de plaatselijke bevolking te beschrijven.

De tabletten worden tentoongesteld in het British Museum. Ze worden door het museum beschouwd als een van de "top tien Britse schatten".

Het garnizoen waren hulptroepen, Romeinse infanterie- of cavalerie-eenheden, geen onderdelen van Romeinse legioenen. Vanaf het begin van de derde eeuw na Christus was dit het Vierde Cohort van de Galliërs. Een bij recente opgravingen gevonden inscriptie suggereert dat er inheemse Galliërs in het regiment zaten, en dat zij zich graag onderscheidden van Britse soldaten. De inscriptie luidt:

CIVES GALLI
DE GALLIAE
CONCORDES

QUE BRITANNI

Een vrije vertaling zou zijn "De troepen uit Gallië wijden dit standbeeld aan de godin Gallia met de volledige steun van de in Engeland geboren troepen".

In 1970 werd de Vindolanda Trust, een geregistreerde liefdadigheidsinstelling, opgericht om de site en het museum te beheren. In 1997 nam de Trust het beheer over van het Romeinse legermuseum in Carvoran, een ander fort van de muur van Hadrianus, dat zij in 1972 had verworven.