Een vulkaanuitbarsting ontstaat wanneer hete materialen uit het binnenste van de aarde uit een vulkaan worden geslingerd. Lava, rotsen, stof en gasverbindingen zijn enkele van deze "ejecta".
Uitbarstingen kunnen komen van zijtakken of van de top van de vulkaan. Sommige uitbarstingen zijn verschrikkelijke explosies die enorme hoeveelheden gesteente en vulkanische as uitstoten en veel mensen kunnen doden. Sommige zijn rustige uitstromingen van hete lava. Verschillende complexere soorten vulkaanuitbarstingen zijn door vulkanologen beschreven. Deze zijn vaak genoemd naar beroemde vulkanen waar dat type uitbarsting te zien is geweest. Sommige vulkanen vertonen tijdens een periode van activiteit slechts één type uitbarsting, terwijl andere vulkanen een reeks van typen in een reeks kunnen vertonen.
