Wat is een warmtecentrum? Tijdelijke opvang bij slecht weer

Soms als het waait, vallen er bomen op hen. Soms raken mensen bevroren als het erg koud is. Maar waar mensen zich vooral zorgen over maken is onderkoeling - dat is wanneer de lichaamstemperatuur te laag wordt. Dat kan fataal zijn. Als het koud en winderig is, maakt de gevoelstemperatuur het nog erger.

Als mensen oud zijn, drinken of dakloos zijn, kan het heel snel erg slecht gaan als het slecht gaat. Dit worden allemaal risicofactoren genoemd. Het risiconiveau neemt sterk toe, waardoor de kans groter wordt dat ze ziek worden of misschien zelfs sterven in de kou. Wetenschappers bestuderen deze "risicofactoren" en zetten ze allemaal samen in cijfers. Dat soort onderzoek wordt hieronder besproken; het wordt een "kwetsbaarheidsindex" genoemd.

Verwarmingscentra zijn meestal bedoeld voor daklozen die niet in opvangcentra voor daklozen verblijven. Soms worden ze ook opgezet bij sneeuwstormen of als de stroom uitvalt. Soms worden ze opgezet wanneer de wegen zijn afgesloten door aardverschuivingen, lawines en sneeuwstormen.

In sommige gevallen, wanneer koudegolven een bedreiging vormen voor in het wild levende dieren, worden verwarmingscentra opgericht en beheerd om bedreigde wilde dieren te beschermen. Koudbloedige dieren zoals schildpadden zijn bijzonder kwetsbaar, evenals hun jongen. Noodopvangcentra verschillen in beleid ten aanzien van huisdieren. Bij grootschalige rampen zijn er vaak aparte locaties, waaronder een veilige plek voor paarden. ^[]

Bestaande schuilplaatsen

Soms worden in bestaande opvangcentra voor daklozen verwarmingscentra ingericht. In sommige rechtsgebieden geldt echter de wet dat slechts een bepaald aantal mensen tegelijk is toegestaan. Dit komt door zaken als brandvoorschriften. Soms voorkomt een overeenkomst met de buren dat er te veel mensen komen vanwege parkeerproblemen en overbevolking van de buurt.

Daarom moeten ze andere locaties vinden.

Alternatieve sites

Deze omvatten kerken en gemeenschapsorganisaties, maar kunnen ook betrekking hebben op bijzondere onroerende goederen zoals legerkampen van de Nationale Garde.

De beslissing om opwarmingscentra "groen licht" te geven

Warmtecentra zijn doorgaans slechts enkele dagen per keer geopend, afhankelijk van de omstandigheden in het gebied, hoewel sommige centra een bepaald deel van het jaar geopend zijn wanneer de weersomstandigheden slecht zijn.

De stad Chicago opent haar schuilplaatsen elk jaar van 1 december tot 1 maart, evenals alle andere keren dat de temperatuur onder het vriespunt daalt.

De stad Portland, Oregon, gebruikt een ingewikkelder formule om te bepalen wanneer de centra opengaan: natte of droge omstandigheden, de voorspelde laagste temperatuur van de nacht, de weertrend over drie dagen, de wind en of er sneeuw kan vallen.

Het openen van een centrum hangt af van de weersomstandigheden en de formule op dat centrum. Elk centrum is anders omdat het weer in elke plaats anders is. Lane County, Oregon maakt gebruik van een uitgebreid systeem van verschillende paraatheidsniveaus in samenwerking met het Amerikaanse Rode Kruis. Het Rode Kruis is betrokken bij enkele warmtecentra. Ze gebruiken een systeem om het personeel te vertellen dat ze zich moeten voorbereiden. Ze noemen deze niveaus hun "alarmstatus". Het gaat van de normale goed weer OUTLOOK status helemaal omhoog door verschillende niveaus. Uiteindelijk bereiken ze "ACTIVEREN", wat betekent dat het tijd is om aan het werk te gaan.

Hulpverlening aan mensen die hulp nodig hebben

Als er eenmaal een centrum is opgezet, is het altijd een probleem om ervoor te zorgen dat de mensen ervan weten. Veel mensen willen niet omgaan met de "autoriteiten". Andere mensen kunnen verbonden zijn met het hulpverlenende systeem. In de VS kwamen enkele mensen met een idee om dat probleem op te lossen. De overheidsinstelling belast met deze zaken heet Housing and Urban Development. Dat agentschap vereist elke twee jaar een daklozentelling. Organisaties zoals w:Common Ground proberen meer mensen te bereiken met de daklozentellingen en gebruiken deze tellingen om een lijst te krijgen van daklozen die hulp nodig hebben. Hopelijk is een van de goede dingen die uit al dat werk voortkomen, dat er betere manieren zijn om ervoor te zorgen dat mensen weten van de opvangcentra.

Centra coördineren vaak met externe programma's zoals 211. Kranten verschijnen meestal wekelijks of minder frequent, waardoor ze alleen nuttig zijn voor algemene informatie zoals contactnummers en locaties.

Voor vervoer naar de centra bieden sommige opvangcentra gratis vervoer aan. In sommige gevallen kunnen personen die uit de gevangenis komen, bij slecht weer een lift krijgen. Bij sneeuwstorm zijn sneeuwscooters gemobiliseerd.

Verwarmingscentra in werking

Eenmaal geopend en bevolkt, bieden warmhoudcentra meestal alleen de meest elementaire dienstverlening: een veldbed en misschien een kom warme soep. Ze worden meestal geleid door één of meer ervaren professionele medewerkers. Dit komt door de moeilijkheden die ongetrainde vrijwilligers kunnen ondervinden in de omgang met de klanten. Vaak zijn de gebruikers van opwarmingscentra personen die niet deelnemen aan de gebruikelijke opvangdiensten voor daklozen. Dit kan te wijten zijn aan disciplinaire problemen en gedragsproblemen, zoals drinken en vechten. Soms is een professional nodig om uit te zoeken wie storend of zelfs gevaarlijk kan zijn in tegenstelling tot wie gewoon een beetje excentriek of vreemd is. Daarom is het belangrijk om ervaren personeel te hebben.

Sommige mensen die gebruik maken van opvangcentra hebben geen grote problemen: misschien zijn ze gewoon onderweg en wordt het weer slechter. Of ze verblijven niet in opvangcentra omdat de regels hen niet bevallen of omdat ze persoonlijkheidsproblemen hebben met een personeelslid.

Soms worden warmtecentra opgericht omdat iemand sterft van de kou of omdat veel mensen gevaar lopen. Ze schijnen terug te gaan tot 1945, aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. In Berlijn, Duitsland, werden kleding en dekens verstrekt in het kader van het luchtbrugplan. Ook werd een uitgebreid plan ontwikkeld voor openbare "warmtecentra."

Tegenwoordig duiken overal in de VS warmtecentra op. Ze worden gezien als een middel om de daklozen te helpen die gewoonlijk buiten verblijven. De belangrijkste tijd is tijdens temperatuur en regenval "pieken".

Maar er is misschien geen plaats in de opvanghuizen voor iedereen die ze nodig heeft. Volgens schrijfster Naomi Spencer uit Detroit dienen ze ook als "laatste redmiddel voor daklozen om respijt [verlichting] van de kou te vinden, vooral voor mensen met een drugsverslaving, geestesziekte of criminele achtergrond, die misschien niet voldoen aan de eisen van sommige daklozenopvangcentra of religieuze liefdadigheidsacties." Anderen, waaronder mensen die hetero-, doe-het-zelf- of anarchisme-geïdentificeerd zijn, kunnen ervoor kiezen om "off-the-grid" te leven, buiten het reguliere systeem van huisvesting. Zij zijn daar niet vanwege soberheidsproblemen.

Anderen vinden opvangcentra te gereguleerd, te veel op een gevangenis lijkend. Newspaperman Mike Hendricks citeert een voormalige bewoner van een ongeoorloofd daklozenkamp, genaamd Crow, die zei dat "sommige jongens liever doen wat ze willen en niet verteld wordt wat ze moeten doen".

Tom Brown's Field Guide to City and Suburban Survival bevat hoofdstukken over schuilplaatsen en verwarming. Hij schetst ook manieren om een persoonlijk verwarmingscentrum op te zetten met behulp van pinpassen. Zijn aanbevelingen zijn verspreid door Chrisdian Wittenburg, activist van de stedelijke gemeenschap in Chicago, inclusief instructies voor het bouwen van een geïmproviseerde kachel en een overvloed aan culturele samenwerkingsprojecten.

De perceptie van het belang en de prioriteit van warmtecentra loopt uiteen. Het ene uiterste is dat ze te weinig worden gebruikt of dat de dienstverlening minimaal is. Tijdens de sneeuwstorm van februari 2011 beschikte de stad Ottawa, Illinois, niet over gevestigde warmtecentra. Er werd een tijdelijke faciliteit opgezet. Mensen moesten hun eigen eten en dekens meenemen. Daar was kritiek op. Volgens een man die zich "Poppy" noemde, kunnen de "have-nots... allemaal doodvriezen... hier in de vriendelijke stad." In Detroit was er federaal geld voor een verwarmingscentrum, maar het geld werd niet op tijd of helemaal niet aan de juiste ambtenaren gegeven. Dit niet verdelen van Community Development Block Grants resulteerde in een situatie waarin mensen in plastic stoelen of "in koude gangen" sliepen.

Aan de andere kant hebben critici gevraagd of kerken wel de juiste plaats zijn voor het soort mensen dat waarschijnlijk binnenkomt. Veel mensen zeggen dat de opvangcentra de neiging hebben de dingen te houden zoals ze zijn, om de status quo te handhaven. Dat komt omdat ze de problemen niet bij de wortel aanpakken.

Sue Murphy is administratief directeur van Interfaith Action of Evanston, Illinois, dat een centrum voor overdag heeft. Het wordt gebruikt voor een periode waarin de nachtopvangcentra gesloten zijn. Zij stelt dat warmte en snacks "lang niet genoeg zijn...wat we nodig hebben is een plek waar ze de hele winter terecht kunnen."

Haar bezorgdheid wordt gedeeld door Sue Loellebach van Connections for the Homeless, die het gebrek aan een warm onderkomen overdag betreurt...

• Tom Brown (natuuronderzoeker), auteur van Tom Brown's Veldgids voor overleven in de stad en voorsteden.
• Natuurramp
• Vluchteling
• Armoede
• Discriminatie