William Wordsworth (7 april 1770 - 23 april 1850) was een belangrijk dichter uit de Romantiek in de Engelse literatuur.
Velen denken dat The Prelude, een autobiografisch gedicht over zijn jonge jaren, zijn meesterwerk is. Wordsworth was Poet Laureate van Engeland van 1843 tot zijn dood in 1850.
Wordsworth werd geboren als tweede van vijf kinderen in het Lake District. Na de dood van zijn moeder in 1778 stuurde zijn vader hem naar de Hawkshead Grammar School. In 1783 overleed zijn vader, een advocaat en notaris. Hoewel veel aspecten van zijn jeugd positief waren, herinnerde hij zich tijden van eenzaamheid en angst. Het kostte hem vele jaren en veel schrijfwerk om de dood van zijn ouders te boven te komen.
Wordsworth ging in 1787 naar St John's College, Cambridge. Drie jaar later, in 1790, bezocht hij Revolutionair Frankrijk en steunde de Republikeinse beweging, hoewel het Terreurbewind hem later van gedachten deed veranderen.(zie Prelude boek 10) Het jaar daarop studeerde hij af aan Cambridge.
In november 1791 keerde Wordsworth terug naar Frankrijk en maakte hij een wandeltocht door Europa, onder meer door de Alpen en Italië. Hij werd verliefd op een Franse vrouw, Annette Vallon, die in 1792 beviel van hun kind, Caroline. Omdat hij arm was en er spanningen waren tussen Groot-Brittannië en Frankrijk, keerde hij het volgende jaar alleen terug naar Engeland. Maar hij steunde Annette Vallon en zijn dochter zo goed als hij kon in zijn latere leven. De oorlog tussen Frankrijk en Groot-Brittannië verhinderde hem om Annette en Caroline weer te zien gedurende enkele jaren. Het is waarschijnlijk dat Wordsworth in de jaren 1790 depressief was.
In 1802 bezochten Wordsworth en zijn zus, Dorothy, Annette en Caroline in Frankrijk.
In 1793 publiceerde Wordsworth de dichtbundels An Evening Walk en Descriptive Sketches. In 1795 ontmoette hij Samuel Taylor Coleridge in Somerset. De twee dichters ontwikkelden al snel een hechte vriendschap. In 1797 verhuisden Wordsworth en zijn zus, Dorothy, naar Somerset, slechts een paar mijl verwijderd van Coleridge's huis in Nether Stowey. Samen produceerden Wordsworth en Coleridge Lyrical Ballads (1798), een belangrijk werk in de Engelse Romantiek. Het Voorwoord bij Lyrical Ballads wordt beschouwd als een centraal werk van de Romantische literatuurtheorie. Hierin bespreekt Wordsworth wat hij ziet als de elementen van een nieuw soort poëzie, gebaseerd op de "echte taal van mensen" en die de poëtische dictie van veel achttiende-eeuwse poëzie vermijdt. Hier geeft Wordsworth ook zijn beroemde definitie van poëzie als "de spontane overloop van krachtige gevoelens uit in rust herleefde emoties". Een vierde en laatste editie van Lyrical Ballads werd gepubliceerd in 1805. Hij schreef een gedicht over narcissen en het Lake District.
Wordsworth, Dorothy en Coleridge reisden vervolgens in de herfst van 1798 naar Duitsland. Het belangrijkste effect op Wordsworth was dat hij heimwee kreeg. Maar hij begon te werken aan het belangrijke autobiografische stuk The Prelude. Hij schreef ook een aantal beroemde gedichten, waaronder "de Lucy gedichten." Hij en zijn zus verhuisden terug naar Engeland, nu naar Dove Cottage in Grasmere in het Lake District, en deze keer met de dichter Robert Southey in de buurt. Wordsworth, Coleridge en Southey werden bekend als de "Lake Poets". In deze periode spreken veel van zijn gedichten over dood, uithouding, scheiding en verdriet.
In 1802 trouwde hij met een jeugdvriendin, Mary Hutchinson. Dorothy bleef bij het echtpaar wonen.
In 1807 werden zijn Gedichten in twee delen gepubliceerd, waaronder "Ode: Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood".
Twee van zijn kinderen, Thomas en Catherine, stierven in 1812. In 1813 verhuisde zijn gezin, inclusief Dorothy, naar Rydal Mount, Ambleside, waar hij de rest van zijn leven doorbracht.
| Voorgegaan door | Brits Dichter des Vaderlands | Opgevolgd door |
