Zheng He
Dit is een Chinese naam; de familienaam is Zheng.
Zheng He of Ma He (Chinees 郑和; 1371-1433) was een ontdekkingsreiziger, diplomaat en admiraal uit China. Hij leefde tijdens de Ming-dynastie. Zheng He was de leider van een zeer grote vloot schepen die over de hele Indische Oceaan en Zuidwest-Azië reisde. Zheng He was een eunuch van het keizerlijk hof van China. De vloot waarover Zheng He het bevel voerde telde 317 schepen die zeer groot waren. 28.000 Chinese soldaten waren aan boord van deze schepen.
Standbeeld van Zheng He in een museum in China
Vroege leven
Zheng He werd geboren in Kunyang, een dorp in Yunnan. Hij werd geboren met de naam Ma He (Chinees 马三宝). Hij en zijn familie waren moslims. In die tijd werd Yunnan geregeerd door Mongolen. In 1381 viel echter een Ming-leger binnen en nam het gebied in handen.
Ma He werd als gevangene meegenomen door de Ming legers. Hij was ongeveer 10 jaar oud. Hij werd gecastreerd en vervolgens weggevoerd om de prins, Zhu Di (de toekomstige keizer) te dienen. Ma He werd een dienaar aan het keizerlijk hof. De naam Zheng He werd hem gegeven door de Prins. Hij werd ook "Sanbao" genoemd, een verwijzing naar de Drie Juwelen van het boeddhisme.
Reizen
Van 1405 tot 1433 ondernam Zheng He zeven reizen naar de Indische Oceaan, of wat de Chinezen de "Westelijke Oceaan" noemden. Hij was de leider van een grote vloot schepen en een groot leger.
Op zijn eerste drie reizen bezocht hij de landen van Zuidoost-Azië, India en Sri Lanka. Op zijn vierde tot en met zijn zevende reis ging hij tot aan de Oost-Afrikaanse kust. Tijdens zijn reizen gaf hij de landen die hij bezocht geschenken van zijde, porselein, buskruit en andere goederen. Hij kreeg ook veel ongewone geschenken, waaronder giraffen en zebra's.
Zijn eerste reis maakte hij in 1405-1407, maar het is niet bekend waarom de reis werd gemaakt. Hij reisde van de monding van de Yangtze rivier naar Vietnam, en ook naar het zuiden van India. Zijn vloot bestond uit 317 schepen, meer dan 27.000 manschappen, en de lading bestond onder meer uit porselein, zijde en lakwerk. Hij gebruikte een schatvloot die bekend staat als de grootste houten schepen ooit gebouwd, met een lengte van 400 voet (120 m) en een breedte van ongeveer 150 voet (46 m). Op zijn eerste reis versloeg hij een beroemde piraat in de Straat van Malakka.
Gedurende de volgende 28 jaar maakte Zheng He nog zes reizen. Van 1407-1409, bezocht hij Calicut, Thailand en Java. Van 1409-1411, zag hij Ayutthaya, Malaya, Sumatra en Sri Lanka. Van 1413-1415 reisde hij naar Sri Lanka, Bengalen, India, Hormuz, Arabië en Aden. Op zijn vijfde reis, van 1417-1419, bezocht hij de Ryukyu-eilanden, Brunei, en Oost-Afrika. Daarna, van 1421-1422, breidde hij zijn vijfde reis uit. Op zijn laatste reis, van 1433-1435, bezocht hij veel van de vorige plaatsen en bracht geschenken mee terug van vele heersers.
Zheng He bezocht meer dan 30 landen, en zou in 1433 op de thuisreis zijn gestorven tijdens de laatste reis van zijn schatvloot. Nadat Zheng He in 1433 op zee stierf, raakte zijn schatvloot snel in verval, ook al waren zijn reizen een succes geweest. Minder dan 100 jaar na zijn dood werden alle schepen uit China vernietigd.
De route van de reizen van Zheng He's vloot.
