Een zygote is de bevruchte cel die zal uitgroeien tot een nieuw dier of een nieuwe plant. Wanneer de eicel van een vrouwtje en de zaadcel van een mannetje zich met elkaar verbinden, wordt de cel die zo ontstaat de zygote genoemd. De zygote vermenigvuldigt zich en groeit uit tot een embryo. Een zygote wordt dus gevormd uit de vereniging van twee geslachtscellen, en is het eerste stadium in de ontwikkeling van een menselijk organisme. Zygoten ontstaan door de bevruchting tussen twee haploïde cellen, de eicel en de zaadcel, die een diploïde cel vormen. Diploïde cellen hebben kopieën van de chromosomen en het DNA van beide ouders. Bij de bevruchting heeft het alle eigenschappen die nodig zijn om een volledig gevormd menselijk wezen te creëren. Het leven tot de dood is een aaneenschakeling van vele verschillende ontwikkelingsstadia.
Sommige dieren houden de zygote in hun lichaam tot het een volgroeide baby is. De tijd tussen de vorming van de zygote en de geboorte van de baby wordt zwangerschap genoemd. Andere dieren houden de zygote niet in hun lichaam, maar leggen een ei. De zygote groeit in het ei tot het klaar is en een larve of babydiertje uit het ei komt.