Aposematische kleuring
Dieren die gevaarlijk zijn, of vies om te eten, maken meestal reclame voor het feit. Dit heet waarschuwingskleuring of aposematisme. Het is precies het tegenovergestelde van camouflage. Waarschuwingskleuren zijn meestal een combinatie van rood, geel, zwart en wit.
Alfred Russel Wallace, een Britse naturalist, legde het zo uit, in 1889:
"De dieren in kwestie zijn bezitters van enkele dodelijke wapens, als steekwapen of giftanden, of ze zijn onverslaanbaar, en zijn dus zo onaangenaam voor de gebruikelijke vijanden van hun soort dat ze nooit worden aangevallen als hun eigenaardige krachten of eigenschappen bekend zijn.
Het is dus belangrijk dat ze niet verward worden met weerloze of eetbare soorten... want ze kunnen verwondingen oplopen, of zelfs de dood, voordat hun vijanden het gevaar of de nutteloosheid van hun aanval ontdekken. Ze hebben een of andere signaal- of gevarenvlag nodig, die dient als een waarschuwing voor toekomstige vijanden..."
Wallace voorspelde dat vogels en andere roofdieren opvallende prooien zouden afwijzen en tegelijkertijd cryptische prooien zouden accepteren. Latere rapporten bevestigden dit.
Dieren met waarschuwingskleuren bewegen langzaam en stellen zich bloot aan het zicht. De traagheid en de blootstelling helpt om hun verdediging te adverteren. Samen met de kleur en het gedrag gaat vaak de vieze geur van hun chemische wapens. Schadelijke rupsen hebben vaak dikke, leerachtige nagelriemen die hen helpen om jonge vogels te weerstaan bij het maken van een 'test'. Als de vogel een pik neemt, sijpelt er walgelijke vloeistof uit speciale klieren op zijn rug. De rups (of andere larve) overleeft zo'n aanval vaak, en de jonge vogel heeft een lesje geleerd dat hij nooit zal vergeten. Al met al wordt het roofdier goed gewaarschuwd. Tests tonen aan dat waarschuwingskleuren zeker roofdieren afschrikken.
Sommige individuele dieren zullen sterven of schade krijgen terwijl vogels of zoogdieren in de aanval leren over het verband tussen kleur en smaak. Als waarschuwing echter minder kost dan verstoppen, heeft het dier er baat bij. En de reclame-eigenschappen zoals kleuren kunnen ook andere functies vervullen. De patronen kunnen bijvoorbeeld helpen bij de identificatie van paren binnen de soort.
Waarschuwingskleuring is de basis van twee verschillende soorten mimicry: Mülleriaanse mimicry en Batesiaanse mimicry.
Een ongeïdentificeerde boomkikker uit Congo met waarschuwingskleur. Het is zeker giftig
De zeer giftige blauwgerande octopus (Hapalochlaena lunulata)
Het stinkdier is een voorbeeld van aposematisme bij zoogdieren.
In kudden levende nimfen van een aposematische melkkruidwants, Lygaeus kalmii: door ze bij elkaar te houden maken ze hun waarschuwing beter zichtbaar.
Oophaga pumilio , een pijlgifkikker, bevat talrijke alkaloïden die roofdieren afschrikken.
Dit is, hoewel zeer opvallend, geen waarschuwing voor kleuring. Het is een mannetjeshagedis, Agama sinaita, Jordanië, in de buurt van de Rode Zee. Terwijl hij krols is, wordt het mannetje opvallend blauw om vrouwtjes aan te trekken. Zijn kleur is dus een secundair geslachtskenmerk.
Crimson Speckled Moth: de functie van de kleur is niet bekend, misschien wel aposematisch. De achtervleugels zijn anders, en meer normaal.
Gifweerstand
Er zijn een aantal roofdieren die giftige dieren eten. De onderzochte gevallen suggereren dat er een soort kostenpost is voor hun relatieve immuniteit voor het toxine.
De ruwhuidsalamander is giftig en toont zijn waarschuwingskleur door zijn buik te laten zien. In een groot deel van het assortiment van de watersalamander is de kousenband (Thamnophis sirtalis) resistent tegen het gif. In verschillende populaties prooien deze slangen met succes op de salamander. Toxineresistente kouseband slangen zijn de enige bekende dieren die deze salamanders kunnen eten en overleven.
De weerstand van de slang tegen het toxine heeft geleid tot een selectieve druk die gunstig is voor salamanders die een krachtiger niveau van toxine produceren. De verhoging van de toxiciteit van de salamanders leidt vervolgens tot een selectieve druk die gunstig is voor slangen met mutaties die een nog grotere resistentie opleveren. De prijs die de slangen betalen is dat hun spijsvertering en lichaamsstofwisseling trager verloopt dan bij verwante soorten. Echt resistente slangen hebben een tragere kruipsnelheid dan slangen met weinig of geen weerstand.
Dit is een voorbeeld van co-evolutie. Deze cyclus van een roofdier en prooi co-evolutie wordt ook wel een evolutionaire wapenwedloop genoemd. In dit geval resulteert het in de productie van salamanders die veel meer toxine produceren dan nodig is om elk ander denkbaar roofdier te doden.
Heldere kleuren
Dieren kunnen, en doen, felle kleuren laten zien die andere functies hebben. De meest voorkomende functies zijn:
- Identificatie, een secundair geslachtskenmerk om een partner te vinden.
- Temperatuurregeling.
- Camouflage tegen ongewone achtergronden.
De heldere kleuren die voor deze functies worden gebruikt, wijken echter vaak af van de standaard waarschuwingspatronen en -kleuren.
Onbekende functie
De kleuring van veel soorten heeft een onbekende functie. Dit komt meestal omdat hun levensgewoonten onvoldoende zijn bestudeerd en omdat er geen veldproeven zijn gedaan. Een voorbeeld is de buitengewone mot Utetheisa pulchella, de Crimson Speckled Moth. De associatie met de plant Dittrichia viscosa, die een ietwat onaangename geur heeft, suggereert dat de mot een waarschuwende kleuring heeft, maar de zaak is niet geregeld. De verwante soort Utetheisa ornatrix, die zich voedt met andere planten, staat erom bekend dat hij alkaloïden uitstraalt (uitknijpt) om roofdieren af te schrikken.
Vragen en antwoorden
V: Wat is waarschuwingskleuring?
A: Waarschuwingskleuring (of aposematisme) is een vorm van dierencommunicatie waarbij dieren bepaalde kleuren gebruiken om andere dieren te laten weten dat ze giftig of gevaarlijk zijn.
V: Wat is het verschil met camouflage?
A: Waarschuwingskleuren zijn precies het tegenovergestelde van camouflage. Terwijl camouflage een dier helpt op te gaan in zijn omgeving, valt waarschuwingskleuring op en maakt het dier beter zichtbaar.
V: Welke kleuren worden gewoonlijk gebruikt voor waarschuwingskleuring?
A: Waarschuwingskleuren zijn meestal een combinatie van rood, geel, zwart en wit.
V: Wie opperde voor het eerst het idee van waarschuwingskleuren?
A: Alfred Russel Wallace, een Britse natuuronderzoeker, opperde het idee van waarschuwingskleuren voor het eerst in 1889.
V: Hoe adverteren dieren met waarschuwingskleuren hun verdediging?
A: Dieren met waarschuwingskleuren bewegen langzaam en stellen zich bloot aan het zicht om hun verdediging aan te kondigen. Dit gedrag gaat vaak gepaard met een vieze geur van chemische wapens.
V: Hoe leren roofdieren het verband tussen kleur en smaak kennen?
A: Uit proeven blijkt dat roofdieren het verband tussen kleur en smaak leren kennen doordat individuele dieren tijdens de aanval sterven of schade oplopen.
V: Welke soorten mimicry kunnen gebaseerd zijn op waarschuwingskleuren?
A: De twee soorten mimicry die gebaseerd kunnen zijn op waarschuwingskleuren zijn Mülleriaanse mimicry en Batesiaanse mimicry.
