Boris Berezovsky: Russische oligarch, miljardair en politiek balling (1946–2013)
Boris Berezovsky: Russisch oligarch en miljardair, machtig in de jaren ’90, politiek balling in Londen, omstreden door macht, processen en mysterieuze dood (1946–2013).
Boris Abramovitsj Berezovski (23 januari 1946 - 23 maart 2013) was een Russisch-Britse zakenman, miljardair en voormalig wiskundige. Hij was vooral bekend om de machtige functies die hij in de jaren negentig bekleedde toen Boris Jeltsin president van Rusland was.
Geboren in Moskou, kreeg Berezovski een academische opleiding en begon zijn loopbaan als wiskundige en onderzoeker. In de jaren tachtig en negentig schakelde hij over naar de zakelijke wereld, waar hij snel een prominente rol verwierf tijdens de ingrijpende economische en politieke veranderingen na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie.
In de jaren negentig bekleedde hij politiek invloedrijke functies, waaronder adjunct-secretaris van de Russische veiligheidsraad. Hij was een vertrouweling en bondgenoot van mensen in de kring rond president Jeltsin en had nauwe banden met familieleden, onder wie Jeltsin's dochter Tatjana. In die periode verwierf Berezovski aanzienlijke invloed op de media: hij had effectieve controle over wat sommige kranten mochten publiceren en welke boodschappen televisiestations uitzonden — vaak ten gunste van Jeltsin en zijn beleid.
Zijn zakelijke belangen waren divers. Berezovski bouwde in de jaren negentig een fortuin op, onder meer door handel in auto’s en later door investeringen in de energiesector. Hij verwierf belangen in de auto-industrie en was een van de betrokkenen bij AvtoVAZ-activiteiten. Tevens was hij eigenaar en mede-eigenaar van oliebedrijven, waaronder de oliemaatschappij Sibneft. Met de politieke verschuivingen aan het begin van de jaren 2000 verloor hij echter veel van zijn invloed en delen van zijn zakelijke imperium gingen over in handen van anderen.
Nadat Poetin aan de macht kwam, verhuisde Berezovski naar Londen. Vanuit het Verenigd Koninkrijk profileerde hij zich als politieke tegenstander van Poetin en vroeg hij om bescherming. Russische autoriteiten beschuldigden hem van verschillende misdrijven en zetten hem internationaal in verband met complotten tegen critici van het Kremlin. Zo bestonden er beschuldigingen van betrokkenheid bij plannen om prominente critici van Poetins regime te schaden of te liquideren, waaronder namen als Aleksandr Litvinenko en journaliste Anna Politkovskaja. Berezovski ontkende betrokkenheid bij dergelijke acties. In verschillende landen, onder meer in Zwitsers recht, waren er daarnaast onderzoeken naar mogelijke financiële onregelmatigheden en transacties.
In Rusland en daarbuiten richtten justitiële vervolgingen en civiele procedures zich tegen Berezovski. Hij werd in sommige zaken gezocht door Russische autoriteiten en voerde een langdurige juridische strijd in het Verenigd Koninkrijk, waar hij zowel aanklachten aanvocht als zelf juridische stappen ondernam tegen tegenstanders en zakenpartners. Een opvallende zaak in Londen betrof een civiele procedure tegen een andere oligarch, waarin de rechtbank uiteindelijk kritiek uitte op de betrouwbaarheid van bepaalde verklaringen.
Zijn leven als balling kende periodes van spanningen en geweldsdreiging. In 1994 en in daaropvolgende jaren was hij slachtoffer van aanslagpogingen of bedreigingen — hij verklaarde dat sommige van die pogingen waren uitgevoerd door dienstverleners of agenten met banden met de Russische staat.
Berezovsky stond internationaal bekend als een omstreden figuur: door sommige waarnemers gezien als een product van de chaotische privatiseringen en de politiek van de jaren negentig, door anderen gezien als slachtoffer van politieke repressie toen de machtsverhoudingen na 2000 veranderden. Zijn politieke campagnes tegen Poetin en zijn publieke kritiek op het Kremlin maakten hem tot een polariserende persoonlijkheid binnen de Russische oppositie in ballingschap.
Berezovsky overleed op 23 maart 2013 in Sunninghill, Berkshire, Engeland, op 67‑jarige leeftijd. Hij woonde lange tijd in Londen. De Britse politie meldde kort na zijn dood dat de oorzaak ophanging was en dat er geen duidelijke tekenen van een worsteling waren gevonden. Zijn overlijden leidde tot veel speculatie en uiteenlopende interpretaties over de omstandigheden, en sommigen wezen op de complexe politieke en zakelijke context van zijn leven.
Nalatenschap en betekenis: Berezovski blijft een belangrijke, omstreden figuur in de recente Russische geschiedenis. Hij illustreert de nauwe verwevenheid van politiek, media en zakenbelangen in het post‑Sovjet‑tijdperk en de risico’s van politieke rivaliteit in de jaren rond de machtsovergang van Jeltsin naar Poetin. Zijn zaak benadrukt ook het belang en de grenzen van rechtsbescherming, zowel in Rusland als internationaal.
Onderzoek naar zijn dood
Op 23 maart 2013 werd Berezovsky dood aangetroffen bij hem thuis. Zijn lichaam werd door een lijfwacht gevonden in een afgesloten badkamer, met een ligatuur om zijn nek. Zijn dood werd aangekondigd in een bericht op Facebook door zijn schoonzoon. Alexander Dobrovinsky, een advocaat die Berezovsky vertegenwoordigde, schreef dat hij mogelijk zelfmoord heeft gepleegd. Hij voegde eraan toe dat Berezovsky zich in de schulden had gestoken nadat hij een langdurige rechtszaak tegen Roman Abramovitsj had verloren, en dat hij de laatste maanden van zijn leven zijn bezittingen had verkocht om zijn gerechtskosten te dekken. Berezovski zou recentelijk ook depressief zijn geweest en zich hebben geïsoleerd van vrienden. Naar verluidt leed hij aan een depressie en nam hij antidepressiva. Een dag voor zijn dood vertelde hij een verslaggever in Londen dat hij niets meer had om voor te leven.
Toen de dood van Berezovski bekend werd, werd er in de reguliere Britse nieuwsmedia gespeculeerd dat Moskou er op een of andere manier bij betrokken zou kunnen zijn. De politie van Theems Valley classificeerde zijn dood als "onverklaarbaar" en startte een formeel onderzoek naar de omstandigheden achter de dood. Specialisten in chemische, biologische, radiologische en nucleaire materialen werden als "voorzorgsmaatregel" naar Berezovski's huis gestuurd. Deze specialisten vonden later "niets van belang".
Bij een postmortemonderzoek door de patholoog van het ministerie van Binnenlandse Zaken werd vastgesteld dat de doodsoorzaak in overeenstemming was met de ophanging en er was niets dat wees op een gewelddadige strijd. Echter, na een onderzoek naar de dood in maart 2014 registreerde de lijkschouwer, de heer Peter Bedford, een openlijke uitspraak met de opmerking: "Ik zeg niet dat de heer Berezovsky zijn eigen leven nam, ik zeg niet dat de heer Berezovsky op onwettige wijze werd gedood. Wat ik wel zeg is dat de bewijslast zo'n hoge standaard stelt dat het voor mij onmogelijk is om te zeggen".
Ondanks zijn overlijden in maart 2013 blijft Berezovsky's Interpol Red Notice actief.
Vragen en antwoorden
V: Wie was Boris Abramovitsj Berezovski?
A: Boris Abramovitsj Berezovski was een Russisch-Britse zakenman, miljardair en voormalig wiskundige. Hij bekleedde machtige posities in de jaren 1990 toen Boris Jeltsin president van Rusland was.
V: Welke macht had hij?
A: Berezovski had veel macht over wat de kranten mochten drukken en wat de televisiestations mochten zeggen. Zij mochten niets slechts over Jeltsin zeggen.
V: Hoe verdiende hij zijn fortuin?
A: Berezovski heeft zijn fortuin verdiend met het importeren van auto's van Mercedes in Rusland in de jaren '90 en met auto's van Avtovaz, en met het bezit van de oliemaatschappij Sibneft.
V: Waarom vluchtte hij naar Londen?
A: Toen Poetin aan de macht kwam, vluchtte Berezovski naar Londen waar hij politiek asiel kreeg omdat hij zei dat hij een einde wilde maken aan de macht van Poetin.
V: Was er enig bewijs dat iemand hem probeerde te vermoorden?
A: In 1994 probeerde iemand Berezovski te vermoorden en verschillende andere mensen hebben dat misschien ook geprobeerd. Hij zei dat deze mensen Russische agenten waren.
V: Wanneer is hij gestorven?
A: Berezovski overleed op 23 maart 2013 in Sunninghill, Berkshire, Engeland op 67-jarige leeftijd terwijl hij in Londen, Engeland woonde. Op 25 maart zei de politie dat zijn dood was veroorzaakt door ophanging zonder tekenen van een worsteling.
Zoek in de encyclopedie