Boris Yeltsin

Jeltsin werd op 1 februari 1931 geboren in een klein dorpje in de buurt van het Oeralgebergte. Als jongen verloor hij twee vingers van zijn linkerhand nadat hij en zijn vrienden met granaten hadden gespeeld die zij uit een legerwinkel hadden gestolen. Jeltsin werkte als bouwvakker en werd in 1961 lid van de Communistische Partij. Hij was de leider van de stad Sverdlovsk (nu Jekaterinenburg) tijdens de jaren 1970. Een van de dingen die hij deed was het afbreken van het gebouw waar Nicolaas II en zijn familie waren neergeschoten.

In 1985 benoemde Michail Gorbatsjov Jeltsin tot leider van de stad Moskou. Jeltsin werd een van de meer liberale leden van Gorbatsjovs regering, en hij klaagde vaak dat Gorbatsjovs hervormingen niet genoeg uithaalden. Uiteindelijk kreeg hij in 1987 ruzie met Gorbatsjov en werd hij uit de regering gezet. Jeltsin werd toen vastbesloten om wraak te nemen. Na de Russische verkiezingen in 1989 werd Jeltsin leider van het Russische parlement. Het was zijn idee om het ambt van president van Rusland in het leven te roepen.

President van Rusland

Jeltsin werd in 1991 de eerste verkozen leider van Rusland. Hij won 57% van de stemmen. Twee maanden later werd Jeltsin in heel Rusland een held toen hij hielp een aanslag op de regering in Moskou te stoppen. Later dat jaar stortte de Sovjet-Unie in toen Rusland en alle 14 andere divisies zich onafhankelijk maakten. Jeltsin won steun van de Verenigde Staten en Europa toen hij beloofde kapitalisme en democratie naar Rusland te brengen, maar de jaren '90 waren moeilijke tijden voor Rusland en Jeltsin was een impopulaire leider toen hij president was.

In 1993 probeerde het Russische parlement Jeltsin uit de macht te zetten nadat hij had geprobeerd vervroegde verkiezingen te houden. Het probleem werd zo groot dat Jeltsin uiteindelijk tanks inzette om het Russische parlementsgebouw aan te vallen. Nadat hij het parlement had tegengehouden, regeerde Jeltsin enkele maanden als een dictator totdat een nieuwe grondwet door de kiezers was goedgekeurd.

Gedurende de rest van zijn presidentschap zou Rusland te kampen krijgen met veel geldproblemen, waaronder inflatie en corruptie. Jeltsin besloot veel dingen die de regering bezat, zoals olie en aardgas, en veel overheidsbedrijven, van de hand te doen, maar deze kwamen uiteindelijk in handen van een kleine machtige groep miljardairs, die bekend werden als de oligarchen. In 1998 werd Rusland getroffen door een grote financiële crisis. Jeltsin begon ook een oorlog om te voorkomen dat het Tsjetsjeense deel van Rusland zich zou afscheiden.

Ondanks deze problemen werd Jeltsin in 1996 herkozen. Zijn grootste tegenstander was een communist, Gennady Zjoeganov. Veel Russen dachten dat de verkiezing van Zjoeganov een burgeroorlog zou veroorzaken. Maar tegen de tijd dat hij op oudejaarsavond in 1999 aftrad, was Jeltsin zo impopulair, dat men dacht dat zijn goedkeuringscijfer slechts 2% bedroeg.

Jeltsins eerste minister Vladimir Poetin nam het presidentschap over. Dit was slechts tijdelijk, maar Poetin werd enkele maanden later naar behoren verkozen toen er verkiezingen werden gehouden om te beslissen wie Jeltsin moest vervangen.

Jeltsin worstelde met alcoholisme toen hij president was. Dit resulteerde vaak in vreemd gedrag wanneer hij andere landen bezocht. Tijdens een bezoek aan Berlijn greep hij een stok en probeerde hij een militaire fanfare te dirigeren. Tijdens een bezoek aan Washington werd hij buiten het Witte Huis dronken aangetroffen door leden van de geheime dienst. Hij had ook last van hartaanvallen.

Jeltsin stierf aan hartfalen op 23 april 2007 in Moskou, Rusland, 76 jaar oud. Zijn begrafenis werd gehouden op 25 april 2007.