Buzz Aldrin: Amerikaanse astronaut – tweede mens op de maan (Apollo 11)

Ontdek Buzz Aldrin, Amerikaanse astronaut en tweede mens op de maan (Apollo 11). Biografie, prestaties, opleiding en onderscheidingen van deze ruimtepionier.

Dr. Edwin Eugene "Buzz" Aldrin, Jr., gepensioneerd kolonel (geboren 20 januari 1930) is een Amerikaans piloot en astronaut. Hij werd geboren in Glen Ridge, New Jersey. Hij was de tweede persoon in de geschiedenis die voet zette op de maan (na Neil Armstrong, tijdens de Apollo 11 missie).

De maanlander landde op de maan op 20 juli 1969. Aldrin was 39 jaar oud toen hij de maan betrad. Naast zijn praktijkervaring als piloot en astronaut heeft hij een uitgebreide academische achtergrond: hij behaalde een BSc in Werktuigbouwkunde aan de militaire academie West Point in 1951 en na graduate en postgraduate studies een ScD in Aeronautics and Astronautics aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT) in 1963. Hij ontving talrijke onderscheidingen, waaronder de Presidential Medal of Freedom en de NASA Exceptional Service Medal. Van zijn eerdere activiteiten als gevechtspiloot in de Koreaanse oorlog won hij verschillende medailles, waaronder de Air Force Distinguished Service Medal.

Vroege leven en opleiding

Aldrin groeide op in New Jersey en kwam uit een gezin met een militaire achtergrond; zijn vader was militair. Na zijn studie aan West Point diende hij als gevechtspiloot en maakte hij vele gevechtsvluchten tijdens de Koreaanse oorlog. Zijn belangstelling voor ruimtevaart leidde hem naar MIT, waar hij onderzoek deed naar baanrendezvous en leiding- en navigatiesystemen voor bemande ruimtevluchten. Zijn doctoraatsscriptie droeg bij aan technieken voor het rendezvousen van ruimtetuigen in een baan om de aarde.

Militaire en vroege NASA-carrière

Als officier in de United States Air Force klom Aldrin op tot de rang van kolonel. In 1963 werd hij geselecteerd als astronaut door NASA. Zijn eerste ruimtevlucht was de Gemini 12-missie in november 1966, waarin hij als piloot met succes extravehicular activities (EVA's) uitvoerde en waarmee veel openstaande technische vragen over ruimtewandelingen werden opgelost. Die ervaring maakte hem een belangrijke kracht binnen het Apollo-programma.

Apollo 11 en de maanwandeling

Op Apollo 11 vloog Aldrin als lunar module pilot aan boord van de landingsmodule Eagle. Samen met commandant Neil Armstrong voerde hij de historische landing uit; Michael Collins bleef in een baan om de aarde in het commandomodule. Nadat het maanoppervlak was bereikt voerden Armstrong en Aldrin de eerste menselijke stappen op de maan uit. Tijdens hun verblijf op het oppervlak verzamelden zij gesteentemonsters, installeerden ze wetenschappelijke instrumenten en plantten ze de Amerikaanse vlag. De bemanning bracht in totaal bijna een etmaal op het maanfacet door, waarvan enkele uren buiten het voertuig voor de EVA.

Latere carrière, publicaties en nalatenschap

Na Apollo 11 bleef Aldrin actief in de ruimtevaartgemeenschap. Hij schreef meerdere boeken over zijn ervaringen en zijn visie op de verkenning van de ruimte, waaronder het autobiografische werk waarin hij ook openhartig sprak over persoonlijke problemen na de vlucht. Hij ontwikkelde ideeën en technologieconcepten voor toekomstige missies naar de maan en Mars, zoals het concept van cyclerbanen voor bemande vluchten naar Mars (vaak aangeduid als het "Aldrin Cycler"). Aldrin was en is een uitgesproken voorstander van bemande interplanetaire verkenning en campagneerde herhaaldelijk voor concrete stappen richting Mars.

Erkenning, persoonlijke zaken en publieke rol

Zijn prestaties werden beloond met hoge civiele en militaire onderscheidingen. Persoonlijk leven en carrière kende ook moeilijke periodes: Aldrin heeft publiekelijk gesproken over de mentale gezondheidsproblemen en alcoholproblemen die hij na de vlucht heeft ervaren en over de behandeling en herstel die daarop volgden. Hij richtte later ook initiatieven op om jongere generaties te inspireren voor wetenschap en techniek en nam deel aan talloze publieke optredens, lezingen en televisieprogramma's. Bekend is ook een incident in 2002 waarbij hij een complotdenker die de maanlanding in twijfel trok, een klap gaf; dit werd breed besproken in de media.

Boeken en educatieve activiteiten

Aldrin is auteur van meerdere boeken en artikelen over ruimtevaart en zijn ervaringen. Hij zette zich actief in voor educatie en bereikbaarheid van de ruimtevaart voor het grote publiek, onder meer via stichtingen en openbare presentaties. Zijn naam en werk blijven synoniem met de vroege geschiedenis van de bemande ruimtevaart en de menselijke verkenning van de maan.

Belangrijkste feiten kort samengevat:

• Geboortedatum: 20 januari 1930, Glen Ridge, New Jersey.
• Opleiding: BSc aan West Point, ScD aan MIT.
• Ruimtevluchten: Gemini 12 (1966) en Apollo 11 (1969).
• Rol op Apollo 11: lunar module pilot, tweede mens op de maan.
• Onderdelen van zijn nalatenschap: wetenschappelijke bijdragen, publicaties en promotie van bemande verkenning naar Mars.

Zoek op letter