Caligula

Caligula's vader Germanicus was de neef en adoptiezoon van keizer Tiberius. Hij was een zeer succesvolle generaal. Hij was een van Rome's meest geliefde publieke figuren.

Toen Germanicus stierf in Antiochië in 19 AD, keerde zijn moeder Agrippina de Oude terug naar Rome met haar zes kinderen. Ze had een bittere vete met Tiberius. Dat leidde uiteindelijk tot de vernietiging van haar familie. Caligula was de enige mannelijke overlevende. In 31 voegde hij zich bij de keizer op het eiland Capri. Tiberius was daar vijf jaar eerder heen gegaan. Toen Tiberius in 37 stierf, werd Caligula keizer.

Er zijn weinig overgeleverde bronnen over Caligula's bewind. Hij wordt beschreven als een nobel en gematigd heerser gedurende de eerste twee jaar van zijn heerschappij. Daarna richten de bronnen zich op zijn wreedheid, extravagantie en seksuele perversiteit, waardoor hij als een krankzinnige tiran wordt voorgesteld.

Caligula werkte aan meer gezag voor de keizer. Hij stak veel energie in ambitieuze bouwprojecten en luxe woningen voor zichzelf. Hij begon met de bouw van twee nieuwe aquaducten in Rome: de Aqua Claudia en de Anio Novus. Tijdens zijn bewind nam het keizerrijk het koninkrijk Mauretanië over en maakte er een provincie van.

Begin 41 werd Caligula vermoord. Er was een samenzwering waarbij officieren van de Praetoriaanse Garde, leden van de Romeinse Senaat en leden van het keizerlijk hof betrokken waren. Na de dood van Caligula probeerden de samenzweerders de Romeinse Republiek terug te brengen, maar dat lukte niet. De Praetoriaanse Garde riep Caligula's oom Claudius in zijn plaats uit tot keizer.

Er zijn verhalen over Caligula die wreedheid en krankzinnigheid tonen. Hij werd beschuldigd van moorden alleen voor het vermaak. Hij werd ervan beschuldigd incest te plegen met zijn zusters en hen te prostitueren bij andere mannen. Hij werd beschuldigd van het veranderen van het paleis in een bordeel.

Caligula verscheen in het openbaar verkleed als verschillende goden. Hij eiste om aanbeden te worden als een god. Er was een legende dat hij een paard tot priester benoemde.

Het is moeilijk om iets met zekerheid te weten over Caligula. Er bestaan nog maar twee bronnen uit zijn tijd. Dat zijn de werken van Philo en Seneca. Zij geven vooral anekdotes. Ooit bestonden er gedetailleerde geschiedenissen over Caligula. Die zijn nu verloren gegaan. Caligula's zuster, Agrippina de Jongere, schreef een autobiografie die zeker veel informatie bevatte over Caligula's bewind. Ook deze is verloren gegaan. Geen enkele overgeleverde bron schildert Caligula in een gunstig daglicht. Het is niet bekend of Caligula krankzinnig was.

In 2017 werd in New York City een mozaïek ontdekt van één van Caligula's pleziervaartuigen aan het Nemi-meer.