Damien Rice (geboren op 7 december 1973) is een Ierse singer-songwriter, muzikant en platenproducer. Hij speelt onder meer gitaar, piano, klarinet en percussie. Zijn muziek wordt door sommigen wel in de sfeer van Brit-pop geplaatst (Britse popmuziek), maar Rice omschrijft zijn stijl vaker als alternatieve rock met sterke folk- en singer-songwriter-invloeden. Hij staat bekend om zijn intense, vaak melancholische gezongen liedjes en zijn directe, minimalistische arrangementen. Veel van zijn nummers werden gebruikt in populaire film- en televisieprogramma's; The Blower's Daughter wordt gezien als zijn kenmerkende nummer en werd onder meer gebruikt in de film uit 2004 Closer. Ook op televisie en bij schaatsen zijn zijn liedjes regelmatig te horen (schaatsen). Rice kreeg bovendien "special thanks" in de eindcredits van de met een Academy Award bekroonde Ierse muziekfilm uit 2007 Once, een film met in de hoofdrol de Ierse medemuzikant Glen Hansard.

Vroege leven en begin van zijn carrière

Rice werd geboren op 7 december 1973 en groeide op in Celbridge, County Kildare, Ierland. Voordat hij solo ging, was hij lid van de rockband Juniper, de groep waaruit later Bell X1 voortkwam. Hij raakte ontevreden over de gang van zaken met het platenlabel en verliet de band om een solocarrière na te streven. In zijn soloperiode werkte hij met verschillende muzikanten en gastvocalisten; de Ierse zangeres Lisa Hannigan is vooral bekend geworden door haar samenspel met Rice op nummers als Cold water en 9 crimes, en haar vocale bijdragen waren bepalend voor een groot deel van zijn vroege sound.

Albums en muzikaal werk

Rice bracht in de eerste jaren van zijn solocarrière meerdere platen uit die hem internationaal bekend maakten. Zijn debuutalbum O verscheen in 2002 en bevatte nummers als The Blower's Daughter, Cannonball en Volcano. Het album kreeg veel lof van critici en won in de Verenigde Staten de Shortlist Music Prize, wat zijn profiel aanzienlijk verhoogde. In 2004 volgde de EP B, en in 2006 kwam zijn tweede studioalbum 9 uit, dat in Ierland, Europa en Noord-Amerika werd uitgebracht en waarop onder andere 9 crimes staat. Na een langere periode van terughoudendheid ten aanzien van platen uitbrengen, verscheen in 2014 zijn derde studioalbum My Favourite Faded Fantasy, dat opnieuw positieve recensies kreeg en de nadruk legde op persoonlijke teksten, rijke orkestraties en een meer nadrukkelijke productie.

Live, samenwerkingen en stijl

Live staat Rice bekend om intieme optredens met wisselende bezettingen, van solo-sets tot concerten met een kleine band of een strijkersensemble. Zijn teksten behandelen vaak thema's als liefde, verlies, schuld en vergeving, en zijn zang wordt gekenmerkt door emotionele intensiteit en kwetsbaarheid. Hij werkte samen met verschillende artiesten en nam deel aan compilaties en projecten met collega-muzikanten.

Maatschappelijk engagement

Rice is ook actief geweest buiten de muziek om en ondersteunt meerdere goede doelen en campagnes. Zo werkte hij mee aan acties rond Birma en de vrijheidsstrijd van Aung San Suu Kyi, en hij en Lisa Hannigan namen het liefdadigheidsnummer Unplayed Piano op, dat ze uitvoerden tijdens het concert van de Nobelprijs voor de Vrede in Oslo in 2006. In 2008 leverde hij een bijdrage aan de compilatie Songs for Tibet, een initiatief ter ondersteuning van Tibet en om aandacht te vragen voor de mensenrechtensituatie daar.

Nalatenschap en invloed

Damien Rice wordt gerekend tot de invloedrijke singer-songwriters van zijn generatie: zijn sobere, emotioneel geladen songs inspireerden veel jonge artiesten en bleven populair dankzij gebruik in films en tv. Hoewel hij bewust afstand nam van de snelle promotie en het commerciële circuit, blijft zijn werk gewaardeerd om de authenticiteit, de sterke melodieën en de aandacht voor tekst en sfeer.

Selectieve discografie
- O (2002)
- B (EP, 2004)
- 9 (2006)
- My Favourite Faded Fantasy (2014)