Frank Drake

Geboren op 28 mei 1930 in Chicago als zoon van Richard en Winifred Drake. Als jonge jongen (in Chicago) hield Drake van elektronica en scheikunde. Hij zegt dat hij dacht aan leven op andere planeten, maar het idee nooit met zijn familie of leraren heeft uitgesproken.

Hij schreef zich in aan de Cornell University met een beurs voor het Navy Reserve Officer Training Corps. Daar begon hij sterrenkunde te studeren. Een lezing van astrofysicus Otto Struve in 1951 versterkte Drake's ideeën over de mogelijkheid van buitenaards leven. Na zijn studie diende hij korte tijd als elektronica officier op de USS Albany. Daarna studeerde hij radioastronomie aan Harvard.

Drake's hobby's zijn lapidair en het kweken van orchideeën.

Drake begon zijn carrière met radioastronomisch onderzoek bij het National Radio Astronomy Observatory (NRAO) in Green Bank, West Virginia, en in 1963 korte tijd bij het Jet Propulsion Laboratory. Hij voerde belangrijke metingen uit die de aanwezigheid van een Joviaanse ionosfeer en magnetosfeer aan het licht brachten.

In 1960 startte hij Project Ozma, dat zoekt naar buitenaards leven. Drake is met Giuseppe Cocconi, Philip Morrison, Iosif Shklovsky en Carl Sagan een van de pioniers van het moderne veld van de zoektocht naar buitenaardse intelligentie.

Drake trad in 1963 toe tot de astronomische faculteit van Cornell University. Drake leidde de ombouw van het Arecibo Observatorium tot een radioastronomische faciliteit. Hij leidde de verbeteringen van Arecibo in 1974 en 1996. Als onderzoeker was Drake betrokken bij het vroege werk aan pulsars. In deze periode was Drake professor aan de Cornell University en directeur van het National Astronomy and Ionosphere Center (NAIC) - de formele naam voor de Arecibo faciliteit. In 1974 schreef hij de Arecibo-boodschap.

Drake ontwierp samen met Carl Sagan in 1972 de Pioneer-plaat, de eerste fysieke boodschap die de ruimte in werd gestuurd. De plaquette was gemaakt om gelezen te worden door slim buitenaards leven als ze het vinden. Later hielp hij bij het maken van de gouden plaat van de Voyager. In 1974 werd hij verkozen tot lid van de AAAS.

Drake is lid van de National Academy of Sciences, waar hij voorzitter was van de Raad voor Fysica en Astronomie van de National Research Council (1989-1992). Hij was ook voorzitter van de Astronomical Society of the Pacific. Hij was hoogleraar sterrenkunde aan de Cornell University (1964-84) en was directeur van het Arecibo Observatorium. Momenteel is hij betrokken bij "The Carl Sagan Center for the Study of life in the universe".

Hij is emeritus hoogleraar astronomie en astrofysica aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz, waar hij ook decaan van de natuurwetenschappen was (1984-88). Hij is lid van de Board of Trustees van het SETI Institute.

Drake Planetarium op Norwood High School in Norwood, Ohio is genoemd naar Dr. Drake en verbonden met NASA.

• Fermi-paradox