Carl Sagan - Amerikaanse astronoom en invloedrijke wetenschapscommunicator
Carl Sagan: invloedrijke Amerikaanse astronoom en wetenschapscommunicator. Ontdek zijn werk aan SETI, Cosmos, planetaire wetenschap en wetenschappelijk scepticisme.
Carl Edward Sagan (9 november 1934 – 20 december 1996) was een Amerikaanse astronoom, astrobioloog en een van de meest invloedrijke wetenschapscommunicators van de 20e eeuw. Hij was bijzonder geïnteresseerd in de vraag hoe leven op andere planeten eruit zou kunnen zien en in de zoektocht naar buitenaardse intelligentie (SETI). Sagan combineerde streng wetenschappelijk onderzoek met een groot talent om complexe ideeën helder uit te leggen aan het grote publiek.
Vroege leven en opleiding
Sagan werd geboren in Brooklyn, New York. Hij studeerde natuurkunde en wiskunde en behaalde uiteindelijk zijn doctoraat in de astronomie en astrofysica aan de University of Chicago in 1960. Daarna werkte hij bij diverse onderzoeksinstituten en werd later hoogleraar en directeur van het Laboratory for Planetary Studies aan de Cornell University.
Wetenschappelijke bijdragen
Sagan droeg substantieel bij aan de planetaire wetenschap. Hij deed onderzoek naar de atmosferen van Venus, Jupiter en Titan en was een van de onderzoekers die het sterke broeikaseffect op Venus hielpen verklaren. Hij leverde ook belangrijke bijdragen aan het begrip van de seizoensgebonden veranderingen op Mars en bestudeerde de chemie van komeetkernen en planetaire ringen. Sagan werkte mee aan verschillende NASA-ruimtemissies, waaronder de Mariner-, Viking- en Voyager-programma’s, en speelde een belangrijke rol bij het interpreteren van verkregen gegevens en het formuleren van wetenschappelijke hypothesen.
Wetenschapscommunicator en populaire werken
Sagan voelde dat het grote publiek een deel van zijn belangstelling voor wetenschap verloor. Daarom schreef hij vele boeken en trad hij vaak op televisie om wetenschap toegankelijk en aantrekkelijk te maken. Zijn bekendste werk is zonder twijfel de televisieserie Cosmos: A Personal Voyage (1980), die hij schreef en presenteerde. Cosmos behandelde een breed scala aan onderwerpen — van het ontstaan van het heelal tot de geschiedenis van het wetenschappelijk denken — en maakte Sagan wereldwijd bekend buiten de academische wereld.
Enkele van zijn andere bekende boeken zijn The Dragons of Eden (waarvoor hij in 1978 de Pulitzer Prize kreeg), Broca’s Brain, Pale Blue Dot en The Demon-Haunted World, een pleidooi voor kritisch denken en wetenschappelijk scepticisme.
SETI, Golden Record en publieke betrokkenheid
Sagan was een vooraanstaand pleitbezorger van SETI — de zoekactie naar buitenaardse intelligente wezens — en van astrobiologie in het algemeen. Hij leidde het team dat de inhoud samenstelde van de gouden plaat op de Voyager-sondes, de zogenaamde Voyager Golden Record, bedoeld als een boodschap van de aarde voor eventuele buitenaardse ontvangers. Daarnaast hielp hij bij het ontwerpen van de Pioneer-plaque, een ander communicatiemedium voor interstellaire ontdekkers.
Scepsis, politiek engagement en publieke invloed
Sagan onderschreef de wetenschappelijke methode en wetenschappelijk scepticisme en waarschuwde tegen pseudowetenschap en bijgeloof. Hij was actief in maatschappelijke debatten over ruimtevaartbeleid, wetenschapseducatie en de gevaren van kernwapens. In de jaren tachtig leverde hij bijdragen aan het onderzoek naar het fenomeen “nuclear winter” en pleitte hij voor maatregelen om het risico van nucleaire vernietiging te verminderen.
Persoonlijk leven, overlijden en nalatenschap
Sagan was getrouwd en had kinderen; hij stond bekend als een enthousiaste en bevlogen docent en spreker. In 1996 overleed hij op 20 december aan complicaties van een bloedziekte (myelodysplastisch syndroom) en daaruit voortvloeiende longontsteking. Zijn werk en stijl van communiceren hebben vele wetenschappers, journalisten en het grote publiek geïnspireerd.
Ter nagedachtenis zijn er verschillende eerbetonen: er bestaat een Carl Sagan Medal (toegekend voor uitmuntende publieke communicatie van planetaire wetenschap), een planetoïde die naar hem is vernoemd (2709 Sagan) en kraters en andere eerbewijzen binnen de ruimtevaartgemeenschap. Zijn boeken en Cosmos blijven een belangrijke bron van inspiratie voor iedereen die geïnteresseerd is in de wetenschap en onze plaats in het heelal.
Belangrijke publicaties en onderscheidingen (selectie)
- The Dragons of Eden — Pulitzer Prize, 1978
- Cosmos: A Personal Voyage — invloedrijke televisie-/boekenserie
- Pale Blue Dot en The Demon-Haunted World — populair-wetenschappelijke werken over respectievelijk de plaats van de Aarde in het heelal en kritisch denken
- Carl Sagan Medal — genoemd ter ere van zijn inspanningen om wetenschap publiekelijk uit te dragen
Sagan wordt herinnerd als een bruggenbouwer tussen wetenschap en samenleving: streng in zijn methode, maar warm en toegankelijk in zijn uitleg. Zijn nadruk op verwondering, nieuwsgierigheid en kritisch denken blijft relevant voor onderwijs en publieke discussie over wetenschap.
Carl Sagan
Onderwijs en werk
Carl Sagan werd geboren in Brooklyn, New York City. Carl's familie was Joods. Zijn vader, Samuel Sagan, was een immigrant uit het Russische Rijk. Samuel werd in 1905 geboren in de stad Kamianets-Podilskyi. Het Russische Rijk bestaat niet meer, dus Kamianets-Podilskyi ligt tegenwoordig in Oekraïne. Samuel maakte kleding voor de kost. Carls moeder, Rachel Molly Gruber, was huisvrouw. Carl had een zus genaamd Carol, die maatschappelijk werkster werd. Carl werd vernoemd naar zijn grootmoeder, Chaiya (Clara).
Sagan bezocht de Universiteit van Chicago en behaalde twee graden in de natuurkunde. In 1960 promoveerde hij tot doctor in de astronomie en gaf tot 1968 les aan de Harvard University, waar hij naar de Cornell University verhuisde.
Sagan werd in 1971 leraar en directeur aan Cornell. Hij hielp vele onbemande ruimtevaartuigen om de ruimte te verkennen. Hij kwam op het idee om een boodschap op ruimtevaartuigen aan te brengen die begrepen kon worden door elk leven van een andere planeet dat het zou kunnen vinden. De eerste boodschap die de ruimte in werd gestuurd was een groot verguld etiket op de ruimtesonde Pioneer 10. Hij bleef de berichten verbeteren. De laatste boodschap waaraan hij meewerkte was de Voyager Golden Record die met de Voyager-ruimtesondes werd verzonden.
Wetenschappelijke prestaties
Hij stond bekend als schrijver die waarschuwde voor de gevaren van de nucleaire winter. Hij hielp mensen te leren over de atmosfeer van Venus, seizoensveranderingen op Mars en Saturnus' maan Titan. Hij toonde aan dat de atmosfeer van Venus zeer heet en dicht is. Hij zei ook dat de opwarming van de aarde een groeiend, door de mens veroorzaakt gevaar was, net als de natuurlijke ontwikkeling van Venus tot een hete en gevaarlijke planeet met broeikasgassen. Hij suggereerde dat de seizoensveranderingen op Mars te wijten waren aan stofstormen.
Sagan was een van de eersten die vermoedde dat Titan en Jupiters maan Europa oceanen of meren zouden kunnen hebben, wat betekent dat daar leven zou kunnen zijn. De ondergrondse oceaan van Europa werd later bevestigd door het ruimtevaartuig Galileo.
Sagan vond de zoektocht naar leven op andere planeten een goed idee. Hij zei dat wetenschappers met grote radiotelescopen moesten luisteren naar signalen van andere planeten. Hij vond het een goed idee om sondes naar andere planeten te sturen. Sagan was 12 jaar lang redacteur van Icarus (een tijdschrift over ruimteonderzoek). Hij hielp de Planetary Society oprichten en was lid van de Board of Trustees van het SETI Institute.
Maatschappelijke bezorgdheid
Sagan geloofde ook dat de Drake-vergelijking suggereerde dat zich vele soorten intelligent leven zouden kunnen vormen, maar dat het gebrek aan bewijs (de Fermi-paradox) suggereert dat intelligente wezens zichzelf nogal snel vernietigen. Daarom sprak hij graag over manieren waarop de mensheid zichzelf zou kunnen vernietigen, in de hoop die vernietiging te voorkomen.
Onder de naam "Mr. X" schreef Sagan over het roken van wiet in het boek Reconsidering Marijuana uit 1971. Lester Grinspoon (de redacteur van het boek) vertelde dit aan Keay Davidson, Sagan's biograaf. Sagan zei dat marihuana hem hielp bij het schrijven van sommige van zijn boeken.
Wetenschap populair maken
Sagan was erg goed in het helpen begrijpen van de kosmos. Hij gaf in 1977/1978 de Christmas Lectures for Young People aan het Royal Institution. Hij schreef (met Ann Druyan, die zijn derde vrouw werd) en maakte de zeer populaire dertiendelige PBS-televisieserie Cosmos; hij schreef ook boeken om de wetenschap populairder te maken (The Dragons of Eden, dat een Pulitzerprijs won, Broca's Brain, enz.) en een roman, Contact, die een bestseller werd en in 1997 werd verfilmd met Jodie Foster in de hoofdrol. De film won in 1998 de Hugo Award.
Na Cosmos werd Sagan in verband gebracht met de slagzin "miljarden en miljarden", die hij in de televisieserie nooit gebruikte (maar hij gebruikte wel vaak het woord "miljarden"). Hij schreef Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space, dat door The New York Times werd gekozen als opmerkelijk boek van 1995.
Niet alle wetenschappers waren het met hem eens. Hoewel ze allemaal hielden van de manier waarop hij wetenschap populair maakte, waren sommigen bang dat mensen zouden denken dat zijn persoonlijke meningen zouden worden verward met echte wetenschap. Wat hij zei over de oliebronbranden in Koeweit tijdens de eerste Golfoorlog bleek later onjuist te zijn.
Later in zijn leven toonden Sagan's boeken zijn sceptische, naturalistische kijk op de wereld. In zijn boek The Demon-Haunted World gaf Sagan een lijst van fouten die hij had gemaakt als voorbeeld van hoe de wetenschap zichzelf corrigeert. De bundel Billions and Billions: Thoughts on Life and Death at the End of the Millennium, gepubliceerd na Sagans dood, bevat essays van Sagan, zoals zijn visie op abortus, en het verslag van Ann Druyan over zijn dood als ongelovige.
Legacy
Na een lang en moeilijk gevecht met myelodysplasie stierf Sagan op 20 december 1996 op 62-jarige leeftijd aan een longontsteking in het Fred Hutchinson Cancer Research Center in Seattle, Washington. Sagan was zeer belangrijk, omdat hij de wetenschap populair maakte en de organisatie van de wetenschap veranderde, en omdat hij het humanisme verdedigde en ervoor pleitte de dingen niet vanuit één standpunt te bekijken.
De landingsplaats van het onbemande ruimtevaartuig Mars Pathfinder werd ter ere van Dr. Sagan op 5 juli 1997 omgedoopt tot het Carl Sagan Memorial Station. Asteroïde 2709 Sagan is ook naar hem vernoemd.
De film Contact uit 1997 (zie hierboven), gebaseerd op Sagans gelijknamige roman en voltooid na zijn dood, eindigt met de opdracht "Voor Carl".
Prijzen en medailles
- Apollo Achievement Award - National Aeronautics and Space Administration
- Chicken Little Eervolle Vermelding - 1991 - Nationaal Angstcentrum
- Distinguished Public Service - National Aeronautics and Space Administration
- Emmy - Uitstekende individuele prestatie - 1981 - PBS-serie Cosmos
- Emmy - Outstanding Informational Series - 1981 - PBS-serie Cosmos
- Medaille voor uitzonderlijke wetenschappelijke prestaties - National Aeronautics and Space Administration
- Helen Caldicott Leadership Award - Vrouwenactie voor nucleaire ontwapening
- Homerusprijs - 1997 - Contact
- Hugo Award - 1998 - Contact
- Hugo Award - 1981 - Cosmos
- Hugo Award - 1997 - The Demon-Haunted World
- In Praise of Reason Award - 1987 - Committee for the Scientific Investigation of Claims of the Paranormal.
- Isaac Asimov Award - 1994 - Comité voor wetenschappelijk onderzoek naar beweringen over het paranormale.
- John F. Kennedy Astronautics Award - American Astronautical Society
- John W. Campbell Memorial Award - 1974 - The Cosmic Connection
- Konstantin Tsiolkovsky-medaille - Federatie van Sovjet Kosmonauten
- Locus Poll Award 1986 - Contact
- Lowell Thomas Award - Explorers Club - 75e verjaardag
- Masursky Award - Amerikaanse Astronomische Vereniging
- Peabody - 1980 - PBS-serie Cosmos
- Medaille voor openbaar welzijn - 1994 - Nationale Academie van Wetenschappen
- Pulitzerprijs voor literatuur - 1978 - De draken van Eden
- SF Chronicle Award - 1998 - Contact
- Carl Sagan Memorial Award - Genoemd ter ere van hem
Gerelateerde boeken en media
- Sagan, Carl en Jonathon Norton Leonard en redactie van Life, Planets. Time, Inc., 1966
- Sagan, Carl en I.S. Shklovskii, Intelligent leven in het heelal. Random House, 1966
- Sagan, Carl, Communicatie met buitenaardse intelligentie. MIT Press, 1973
- Sagan, Carl, et al. Mars and the Mind of Man. Harper & Row, 1973
- Sagan, Carl, Andere werelden. Bantam Books, 1975
- Sagan, Carl, et al. Murmurs of Earth: The Voyager Interstellar Record. Random House, 1977
- Sagan, Carl et al. De nucleaire winter: De wereld na de kernoorlog. Sidgwick & Jackson, 1985
- Sagan, Carl en James Randi, De gebedsgenezers. Prometheus Books, mei 1989, ISBN 0-87975-535-0, 318 blz.
- Sagan, Carl en Richard Turco, A Path Where No Man Thought: Nucleaire winter en het einde van de wapenwedloop. Random House, 1990
- Sagan, Carl, De draken van Eden: Speculaties over de evolutie van de menselijke intelligentie. Ballantine Books, december 1989, ISBN 0-345-34629-7, 288 blz.
- Sagan, Carl, Het brein van Broca: Reflections on the Romance of Science. Ballantine Books, oktober 1993, ISBN 0-345-33689-5, 416 blz.
- Sagan, Carl en Ann Druyan, Schaduwen van vergeten voorouders: Een zoektocht naar wie we zijn. Ballantine Books, oktober 1993, ISBN 0-345-38472-5, 528 blz.
- Sagan, Carl en Ann Druyan, Komeet. Ballantine Books, februari 1997, ISBN 0-345-41222-2, 496 blz.
- Sagan, Carl, Contact. Doubleday Books, augustus 1997, ISBN 1-56865-424-3, 352 blz.
- Sagan, Carl, Pale Blue Dot: Een visie op de menselijke toekomst in de ruimte. Ballantine Books, september 1997, ISBN 0-345-37659-5, 384 blz.
- Sagan, Carl en Ann Druyan, Biljoenen en miljarden: Gedachten over leven en dood op de rand van het millennium. Ballantine Books, juni 1998, ISBN 0-345-37918-7, 320 blz.
- Sagan, Carl, The Demon-Haunted World: Wetenschap als kaars in het donker. Ballantine Books, maart 1997, ISBN 0-345-40946-9, 480 blz.
- Sagan, Carl en Jerome Agel, Kosmische verbinding: Een buitenaards perspectief. Cambridge University Press, 15 januari 2000, ISBN 0-521-78303-8, 301 blz.
- Sagan, Carl, Kosmos. Random House, 7 mei 2002, ISBN 0-375-50832-5, 384 blz.
- Zemeckis, Robert, Contact. Warner Studios, 1997, ASIN 0790736330 IMDB Archived 2003-06-03 at the Wayback Machine
- Davidson, Keay, Carl Sagan: Een leven. John Wiley & Sons, 31 augustus 2000, ISBN 0-471-39536-6, 560 blz.
Vragen en antwoorden
V: Wie was Carl Edward Sagan?
A: Carl Edward Sagan was een Amerikaanse astronoom die geïnteresseerd was in de mogelijkheid van leven op andere planeten. Hij was ook een wetenschapscommunicator, wat betekent dat hij mensen leerde over wetenschap en werkte om wetenschap weer populair te maken.
V: Wat deed Sagan om de wetenschap populairder te maken?
A: Sagan schreef boeken en verscheen op televisie om de wetenschap populairder te maken. Hij sprak vooral over planeetwetenschap en onderwerpen die met de ruimte te maken hadden. Een van zijn beroemdste werken is Cosmos: A Personal Voyage, dat hij schreef en vertelde.
V: Wat is SETI?
A: SETI staat voor Search for Extraterrestrial Intelligence, de studie naar mogelijk leven op andere planeten.
V: Wat is wetenschappelijk scepticisme?
A: Wetenschappelijk scepticisme is een benadering waarbij beweringen van wetenschappers of anderen in twijfel worden getrokken op basis van bewijs in plaats van uitsluitend te vertrouwen op geloof of persoonlijke mening.
V: Waar richtte Cosmos zich op?
A: Cosmos richtte zich op veel verschillende wetenschappelijke onderwerpen zoals planetaire wetenschap en onderwerpen met betrekking tot de ruimte.
V: Hoe heeft Cosmos Sagan beroemd gemaakt buiten de wetenschap?
A: Cosmos heeft Sagan beroemd gemaakt buiten de wereld van de wetenschap omdat het een televisieserie was die hij schreef en vertelde, waardoor hij ook buiten de astronomie en de ruimtevaart bekend werd.
Zoek in de encyclopedie