Frank Gardiner

Frank Gardiner werd ook wel 'The Darkie' genoemd. Hij werd een bushranger met John Peisley en beroofde mensen op de wegen bij Cowra. In juli 1861 schoot hij twee politieagenten, sergeant John Middleton en cavalerist Hosie, die hadden geprobeerd hem gevangen te nemen, neer en verwondde ze. Hij werd gevangen genomen maar wist te ontsnappen. Trooper Hosie zou steekpenningen hebben aangenomen en hem hebben laten gaan. Gardiner en Peisley doken onder in de Weddin Mountains en sloten zich aan bij andere bushrangers John Gilbert en Ben Hall. De bende kon zich te snel verplaatsen voor de politie om hen in te halen omdat ze hulp hadden van de lokale bevolking. Op 15 juni 1862 beroofde de bende in de buurt van Eugowra de goudkoets en ging er met 14.000 pond vandoor. Dit is ongeveer 4 miljoen dollar in geldwaarde van 2003. Dit was de grootste goudroof van Australië. Andere mannen in de bende waren Daniel Charters, John Fordyce, John Bow en Henry Manns. De politie was snel op de plaats van de overval en begon de bende te volgen. De politie vond het paard dat gebruikt was om het goud te vervoeren en haalde het grootste deel terug. Een paar dagen later kon de politie Gardiner en twee andere bendeleden gevangen nemen. De volgende dag hielden zes bushrangers onder leiding van John Gilbert de politie aan en lieten Gardiner vrij. De politie hield al Gardiner's vrienden nauwlettend in de gaten. Velen werden gearresteerd. Gardiner en Kate Brown besloten dat het niet veilig was om te blijven.

Hij verhuisde naar Queensland met zijn minnares, Mrs. Kate Brown. Kate was de zuster van de vrouw van Ben Hall. Samen openden zij een kleine winkel en een hotel in Apis Creek bij Rockhampton. Nadat Kate een brief schreef aan haar familie kwam de politie erachter waar ze woonden. De politie wist Gardiner te vinden en arresteerde hem in februari 1864. In de rechtbank besloot de jury dat hij niet had geprobeerd politie sergeant Middleton te doden, maar dat hij een overvaller was. De rechter, (Sir) Alfred Stephen, stuurde hem naar de gevangenis voor 32 jaar. Er is een volksliedje dat Frank Gardiner heet. De eerste regel is "Oh, Frank Gardiner hij is eindelijk gepakt hij ligt in de gevangenis van Sydney. "Kate Brown ging naar de Thames goudvelden in Nieuw Zeeland waar ze in 1868 zelfmoord pleegde.

In 1872 organiseerde Gardiner's advocaat een heleboel mensen om naar de gouverneur te schrijven om hem zover te krijgen Gardiner uit de gevangenis te laten. De gouverneur, Sir Hercules Robinson, was het ermee eens dat Gardiner te veel jaren gevangenisstraf had gekregen. Gardiner werd in 1874 vrijgelaten op voorwaarde dat hij Australië zou verlaten. Deze beslissing veroorzaakte veel ruzie, zelfs in het parlement van New South Wales. Het leidde tot het einde van de regering van Parkes.

Op 27 juli verliet Gardiner Australië en in februari 1875 was hij in San Francisco. Hij runde een hotel genaamd de Twilight Saloon. De Australische kranten hadden vaak verhalen over hem. Hij trouwde met een rijke weduwe en kreeg een tweelingzoon. Sommigen schreven zelfs dat hij was omgekomen bij een vuurgevecht in Colorado in 1903. De meeste van deze verhalen konden niet bewezen worden. Veel van het goud dat bij de overval op Eugowra werd gestolen, werd door de politie teruggehaald, Gardiner's aandeel werd nooit gevonden. Er zijn verhalen van onbekende Amerikanen die in 1910 graafden op de plaats van Frank Gardiner's oude huis. Waren dit Frank's zonen op zoek naar het verdwenen goud?

• Ben Hall
• John Gilbert (bushranger)