James Naismith

Dr. Naismith werd geboren in 1861 in Ramsay Township (nu Almonte, Ontario). Zijn ouders kwamen beiden uit Schotland. Ze ontmoetten elkaar en trouwden in Lanark County, Canada. Naismith was niet goed op school, maar genoot van het werk op de boerderij. Hij bracht zijn dagen meestal buiten door met het spelen van catch, verstoppertje of eend op een rots. Dit is een oud spel waarbij iemand een grote steen bewaakt van andere spelers, die hem proberen neer te slaan door er kleinere stenen op te gooien. Naismith vond al snel dat een zachte lobbygooi vaak veel beter was dan een rechte harde worp in dit spel. Deze gedachte was later erg belangrijk toen hij basketbal uitvond. Toen hij negen jaar oud was, stierven zijn ouders aan tyfus. Naismith woonde vele jaren bij zijn grootmoeder en zijn oom. Hij ging naar de lagere school in Bennies Corners bij Almonte, toen Almonte High School, en studeerde af in 1883.

In datzelfde jaar ging Naismith naar de McGill University in Montreal. Hij werd beschreven als vrij dun, 5 voet 10 ½ inch lang en met een gewicht van 168 pond. Hij was een getalenteerde en snel bewegende atleet die voor McGill speelde in het Canadese voetbal, voetbal en gymnastiek. Hij speelde ook midden in het voetbalteam, waar hij de eerste voetbalhelm droeg. Naismith won vele Wicksteed-medailles voor uitstekende turnprestaties. Naismith behaalde een BA in lichamelijke opvoeding (1888) en een diploma aan het Presbyterian College in Montreal (1890). Vanaf 1891 gaf Naismith les in lichamelijke opvoeding en werd de eerste McGill directeur atletiek. Hij verliet Montreal om leraar lichamelijke opvoeding te worden aan de YMCA International Training School in Springfield, Massachusetts. Naismith is ook lid van de Sigma Phi Epsilon Broederschap.

Bij Springfield YMCA vond Naismith het moeilijk om les te geven. Zijn klas was onrustig en prikkelbaar omdat ze in de winter binnen moesten blijven. Dr. Luther Gulick, leider van de Springfield YMCA Lichamelijke Opvoeding, vertelde Naismith dat hij een spel moest verzinnen dat in 14 dagen een goede "atletische afleiding" zou zijn. Gulick zei dat het niet te veel ruimte nodig heeft, dat het de atleten helpt om gezond te blijven en dat het "eerlijk is voor alle spelers en niet te ruw" is.

Naismith liet zich leiden door drie hoofdgedachten. Ten eerste bestudeerde hij de meest populaire wedstrijden van die tijd (rugby, lacrosse, voetbal, hockey en honkbal). Hij zag het gevaar van een kleine snelle bal en besloot dat de grote zachte voetbal het veiligst was. Ten tweede zag hij dat het meeste fysieke contact plaatsvond tijdens het rennen met de bal, dribbelen of slaan. Hij besloot dat passen de enige legale optie was. Tot slot verminderde Naismith het lichaamscontact verder door het doel ongeschonden te maken, door het hoog boven het hoofd van de speler te plaatsen. Om te scoren liet hij spelers een zacht lobbyschot gooien dat hij in zijn oude favoriete spel eend op een rots had gebruikt. Naismith noemde dit nieuwe spel "Basketbal" en schreef de 13 basisregels op.

De eerste wedstrijd van "Basket Ball" werd gespeeld in december 1891. De teams hadden negen spelers, en gebruikten een voetbal. De doelen waren een paar perzikmanden:

"Toen meneer Stubbins de perzikmanden naar de sportschool bracht, heb ik ze aan de binnenkant van de reling van de galerij vastgezet. Dit was ongeveer 10 meter van de vloer, een aan elk uiteinde van de gymzaal. Vervolgens zette ik de 13 regels op het prikbordje net achter het platform van de instructeur, beveiligde een voetbal en wachtte op de komst van de klas... De klas toonde niet veel enthousiasme, maar volgde mijn voorbeeld... Ik legde toen uit wat ze moesten doen om doelpunten te maken, gooide de bal omhoog tussen de twee middenvelders en probeerde ze wat in de buurt van de regels te houden. De meeste van de overtredingen werden opgeroepen voor het rennen met de bal, hoewel het aanpakken van de man met de bal niet ongewoon was".

De eerste regels omvatten niet wat nu dribbelen wordt genoemd. Omdat de bal alleen met een pass naar boven kon worden bewogen, gooiden vroege spelers de bal over hun hoofd terwijl ze naar boven renden. Ook werd na elk "doel" een sprongbal genomen in het midden van het veld. Beide praktijken worden niet meer gebruikt in de regels van het moderne basketbal.

In 1892 was basketbal zo populair geworden op de campus dat Dennis Horkenbach (hoofdredacteur van The Triangle, de Springfield college krant) het in een artikel genaamd "A New Game", heeft opgenomen. Er waren oproepen om het nieuwe spel "Naismith Ball" te noemen, maar Naismith weigerde. In 1893 werd basketbal in andere landen geïntroduceerd door de YMCA-beweging. Van Springfield ging Naismith naar Denver waar hij een medische opleiding volgde en in 1898 werd hij lid van de Universiteit van Kansas faculteit in Lawrence, Kansas.

De Universiteit van Kansas begon in 1898, na de komst van Naismith, met een mannenbasketbalprogramma. Dit was slechts zes jaar nadat Naismith het spel had uitgevonden. Naismith was werkzaam als kapelmeester en instructeur lichamelijke opvoeding. In deze vroege dagen werden de meeste basketbalwedstrijden gespeeld tegen nabijgelegen YMCA-teams. De YMCA's in het hele land speelden een zeer belangrijke rol in het ontstaan van het basketbal. Andere gemeenschappelijke tegenstanders waren Haskell Indian Nations University en William Jewell College. Met Naismith als coach speelde het team slechts drie huidige Big 12 scholen: Nebraska (zes keer), Missouri (twee keer) en Kansas State (één keer). Naismith was, ironisch genoeg, de enige coach in de geschiedenis van het programma die een verliezend record had (55-60). Naismith coachte echter Forrest "Phog" Allen, die het stokje overnam als coach bij Kansas. Allen werd ook toegevoegd aan de Basketbal Hall of Fame. Toen Allen zelf coach werd en hem vertelde dat hij in 1904 basketbal ging trainen op de Baker University, zei Naismith tegen hem: "Je kunt geen basketbal coachen, je speelt het gewoon." Allen begon een coachingcarrière die hem bekend zou maken als 'de vader van de basketbalcoach'. Tijdens zijn tijd in Kansas, coachte Allen Dean Smith (1952 Nationaal Kampioenschapsteam) en Adolph Rupp (1922 Helms Foundation Nationaal Kampioenschapsteam). Toen Dean Smith met pensioen ging als hoofdbasketbalcoach bij North Carolina had hij de meeste overwinningen in de universiteitsbasketbalgeschiedenis, tweede was Adolph Rupp (Kentucky) en derde was Allen. De drie coaches hebben zich aangesloten bij Naismith als leden van de Basketbal Hall of Fame.

Rond de eeuwwisseling waren er in het oosten van de V.S. genoeg college-teams dat de eerste wedstrijden tussen verschillende colleges konden worden gespeeld. Hoewel zijn sport voortdurend groeide, beschouwde Naismith zijn spel lang als een curiositeit en gaf hij de voorkeur aan gymnastiek en worstelen als betere vormen van lichamelijke opvoeding. Maar basketbal werd een demonstratiesport op de Spelen van 1904 in St. Louis, USA. Zoals de Basketball Hall of Fame meldt, was Naismith niet geïnteresseerd in zelfpromotie of in de glorie van de wedstrijdsport. In plaats daarvan was hij meer geïnteresseerd in zijn carrière in de lichamelijke opvoeding, ontving hij in 1910 een eredoctoraatsdiploma PE, patrouilleerde hij in 1916 tijdens de Eerste Wereldoorlog vier maanden aan de Mexicaanse grens, reisde hij naar Frankrijk, publiceerde hij twee boeken ("A Modern College" in 1911 en "Essence of a Healthy Life" in 1918) en werd hij Amerikaans staatsburger in 1925.

In 1935 zamelde de Nationale Vereniging van Basketbalcoaches (opgericht door Naismith's leerling Phog Allen) geld in zodat de 74-jarige Naismith getuige kon zijn van de introductie van basketbal in het officiële Olympische sportprogramma van de Olympische Zomerspelen van 1936. Daar deelde Naismith de medailles uit aan drie Noord-Amerikaanse teams; de Verenigde Staten, voor de gouden medaille, Canada, voor de zilveren medaille, en Mexico, voor hun bronzen medaille te winnen. Tijdens de Olympische Spelen werd hij benoemd tot Erevoorzitter van de Internationale Basketbalbond. Toen Naismith terugkwam, merkte hij op dat het zien van het spel gespeeld door vele landen de grootste compensatie was die hij voor zijn uitvinding had kunnen krijgen. In 1937 speelde Naismith een rol in de vorming van de Nationale Bond van het Intercollegiale Basketbal, die later de Nationale Bond van de Intercollegiale Atletiek (NAIA) werd.

In zijn latere jaren werd Naismith professor emeritus in Kansas en ging hij in 1937 op 76-jarige leeftijd met pensioen. Met inbegrip van zijn jaren als coach, Naismith diende als atletisch directeur en faculteit aan de school voor een totaal van bijna 40 jaar. Naismith stierf in 1939 nadat hij een fatale hersenbloeding had gehad en werd begraven in Lawrence, Kansas. Postuum werd zijn meesterwerk "Basketbal - zijn oorsprong en ontwikkeling" in 1941 gepubliceerd. In Lawrence, Kansas, heeft James Naismith een weg genaamd ter zijner ere, Naismith Drive, die loopt voor Allen Fieldhouse (het officiële adres van Allen Fieldhouse is 1700 Naismith Drive), Kansas University's basketbal arena. Het is een gescheiden, vierbaansweg die ten noorden en ten zuiden van University Drive naar het einde loopt bij de 24e straat, net ten zuiden van de KU-campus. De universiteit noemde ook het hof in Allen Fieldhouse, James Naismith Court ter zijner ere. Naismith Hall, een studentenhuis, ligt aan de noordoostelijke rand van 19th Street en Naismith Drive.

In 1898 werd Naismith de eerste college basketbalcoach van het University of Kansas-basketbalteam. Zijn record van 55 overwinningen en 60 verliezen, betekent dat hij de enige coach van Kansas werd die een verliezend record had. Desondanks heeft Naismith een van de grootste coaching erfenissen in de geschiedenis van het basketbal, want hij coachte Basketball Hall of Fame coach Phog Allen, die zelf Hall of Fame coaches Dean Smith, Adolph Rupp, en Ralph Miller coachte aan de Universiteit van Kansas.

De Naismith Memorial Hall of Fame in Springfield, Massachusetts, is genoemd ter ere van Naismith. Hij was het eerste lid in 1959. De National Collegiate Athletic Association beloont zijn beste spelers en coaches jaarlijks met de Naismith Awards, waaronder de Naismith College Player of the Year, de Naismith College Coach of the Year en de Naismith Prep Player of the Year. Het vrouwenbasketbal werd een Olympisch evenement in Montreal tijdens de Olympische Zomerspelen van 1976. Naismith werd ook opgenomen in de Canadese Basketbal Hall of Fame, de Canadese Olympische Hall of Fame, de Canadese Sports Hall of Fame, de Ontario Sports Legends Hall of Fame, de Ottawa Sports Hall of Fame, de McGill University Sports Hall of Fame, de Kansas State Sports Hall of Fame en de FIBA Hall of Fame.

Basketbal wordt vandaag de dag wereldwijd door meer dan 300 miljoen mensen gespeeld en is daarmee een van de meest populaire teamsporten. In Noord-Amerika heeft basketbal enkele van de meest geliefde atleten van de 20e eeuw voortgebracht. Opiniepeilingen uitgevoerd door ESPN en de Associated Press noemden basketbalspeler Michael Jordan respectievelijk de eerste en tweede grootste Noord-Amerikaanse atleet van de 20e eeuw, en beide peilingen kenden collega-basketballers Wilt Chamberlain (van KU, zoals Naismith) en Bill Russell in de Top 20.

Op 20 juni 1894 trouwde Naismith met Maude E. Sherman uit Springfield. Het paar kreeg vijf kinderen: Margaret Mason (1895), Helen Carolyn (1897), John Edwin (1900), Maude Ann (1904) en James Sherman (1913). Hij was lid van de broederschappen Pi Gamma Mu en Sigma Phi Epsilon, en wat zijn spirituele overtuigingen betreft, wordt Naismith herinnerd als een vrijmetselaar. Maude Naismith stierf in 1937 en op 11 juni 1939 trouwde hij met zijn tweede vrouw Florence Kincaid. Naismith kreeg een grote hersenbloeding op 19 november van hetzelfde jaar en stierf negen dagen later in zijn huis in Lawrence, Kansas. Naismith was 78 jaar oud. Naismith is begraven in Memorial Park Cemetery in Lawrence, KS.

Tijdens zijn leven bekleedde Naismith de volgende opleidingen en academische functies: