Jessie Hill

Vroeg leven

Hill werd geboren in New Orleans, Louisiana. Toen hij nog een tiener was, speelde hij drums in lokale bands. In 1951, terwijl hij nog steeds drumde, begon hij zijn eigen groep, de House Rockers. Eerst speelde Professor Longhair piano, later Huey "Piano" Smith. Hill kreeg verschillende muzikanten voor de House Rockers in 1958, en begon te zingen.

Carrière

Het idee voor het lied "Ooh Poo Pah Doo" begon met wat muziek gespeeld door een plaatselijke pianist, die de bijnaam Big Four had. Hill schreef de tekst en de melodie. Na verloop van tijd, tijdens het optreden op het podium, werd het een langer nummer. Hill voegde ook een openingspartij toe, geschreven door Dave Bartholomew. Uiteindelijk werd het liedje "een onzinnige maar opzwepende call-and-response workout die de energie van het Franse kwartierleven perfect weergeeft...".

Hill nam een demo op die hij verkocht aan lokale platenmaatschappijen en uiteindelijk nam hij een sessie op in de studio van Cosimo Matassa. De plaat werd geproduceerd door Allen Toussaint. Toen het begin 1960 werd uitgebracht, werd het populair, vooral tijdens Mardi Gras in New Orleans. De plaat verkocht dat jaar 800.000 exemplaren en bereikte de Top 5 in de US Billboard R&B chart. Het stond ook in de Top 30 van de Billboard Hot 100 pop chart. Er zijn meer dan 100 coverversies van "Ooh Poo Pah Doo" opgenomen en live uitgevoerd door andere populaire muzikanten.

Andere platen die hij in New Orleans maakte waren niet zo succesvol. Hij verhuisde toen naar Californië en werkte samen met andere muzikanten uit New Orleans, waaronder Harold Battiste en Mac Rebennack. Nummers die hij daar schreef werden opgenomen door Ike Turner en Tina Turner, (samen zingend als "Ike & Tina Turner"), Sonny Bono en Cher (samen zingend als "Sonny & Cher") en Willie Nelson.

Later leven en dood

Nog steeds wonend in Californië, was een solo album uit 1972 helemaal niet succesvol. Hij belandde in armoede en had een drankprobleem. Hij verhuisde terug naar New Orleans in 1977. Hij bleef alcohol drinken en verdovende middelen gebruiken. Nadat hij werd gearresteerd voor rijden onder invloed, kon hij geen geld meer verdienen door met zijn zwarte Cadillac als taxi te rijden. Een tijdje was hij dakloos. Er werden verschillende benefietconcerten gegeven om te proberen hem te helpen, maar hij kwam niet meer bij.

Hill stierf aan hart- en nierfalen in New Orleans in september 1996. Hij werd 63 jaar. Hij ligt begraven op Holt Cemetery in New Orleans, in een graf voor de armste burgers van de stad.

Familie

Twee van zijn kleinzonen zijn James en Troy "Trombone Shorty" Andrews. Het tweetal speelde "Ooh Poo Pah Doo" in aflevering 7 van de HBO-serie Treme. Een derde kleinzoon, Travis "Trumpet Black" Hill, trad ook op als trompettist in New Orleans. Hij stierf aan een infectie terwijl hij op tournee was in Tokyo op 4 mei 2015.