John Joseph Woods

Persoonlijk leven

Woods werd in 1849 in Tasmanië geboren in een Iers gezin met veertien andere kinderen, zeven jongens en zeven meisjes. Zijn vader was soldaat. Nadat hij negen jaar in Tasmanië les had gegeven, kwam hij als jongeman naar Nieuw-Zeeland en werkte enige tijd in Nelson, Christchurch, Dunedin en Invercargill. Acht jaar lesgeven in Nieuw-Zeeland leidde tot een positie als hoofd van de St Patrick's School in Lawrence, Otago, en hij verhuisde daarheen vanuit Invercargill in 1874. Woods stond bekend als een goed musicus. Hij was koorleider van de plaatselijke katholieke kerk en kon twaalf verschillende instrumenten bespelen, hoewel hij vooral bekend stond om zijn vaardigheid op de viool. Tijdens een solo op zijn eigen bruiloft liet Woods zien dat hij ook goed kon zingen.

In Lawrence gaf Woods les aan een Ierse weduwe, Harriet Conway (née Plunket), die al twee zonen had. Ze trouwden in september 1874 en kregen samen vier kinderen, drie zonen en een dochter genaamd Mary.

In 1902 bouwde Woods een huis van baksteen en hout op de hoek van Lismore en Lancaster Streets. Hij woonde er tot zijn dood in 1934. Het staat nu onder de hoede van de Historic Places Trust, die een plaquette heeft aangebracht op de naar de straat gerichte achtermuur ter herinnering aan zijn compositie van het volkslied.

Samenstelling van het volkslied

Op een nacht in de winter van juni 1876 las Woods over de wedstrijd in de Saturday Advertiser. Volgens de overlevering ontmoette hij gewoonlijk de koets die het nieuws bracht in de hoofdstraat van Lawrence om zijn krant op te halen. Het was al 9 uur 's avonds, maar hij ging meteen naar zijn piano en componeerde in die ene zitting de melodie voor wat later het volkslied zou worden. In een latere brief aan A.H. Reed legde hij uit dat de woorden hem zo inspireerden dat hij er wel muziek bij moest schrijven. Hij schreef zijn compositie in onder het pseudoniem "Orpheus". De Advertiser stuurde het samen met de elf andere inzendingen naar Melbourne, waar het werd beoordeeld. In oktober 1876 werd bekendgemaakt dat de drie juryleden het erover eens waren dat Woods' compositie de duidelijke winnaar was. De prijs was tien guineas.

De regels van de wedstrijd hielden in dat het auteursrecht van de muziek zou toekomen aan de Saturday Advertiser, die het manuscript aan de in Dunedin gevestigde Charles Begg & Co gaf om het uit te geven, maar een vertraging van negen maanden bij het verzenden naar een uitgever werd gevolgd door twee maanden wachten tot het werd gedrukt. Het eindresultaat was een zeer slechte uitgave met slechts één vers, dat door de Advertiser werd weggegooid. Toen beloften van herdruk uitbleven, was de Advertiser gedwongen het auteursrecht weer aan Woods over te dragen. Hij liet het onmiddellijk drukken door Hopwood and Crew in Londen, met de zegen van Bracken. Bracken had niet bedoeld dat zijn gedicht het nationale volkslied zou worden, en het was Woods die altijd het woord "anthem" had gebruikt waar Bracken het een "hymne" noemde.

Als koordirigent richtte Woods zich bij het componeren van de melodie op het eenvoudig en gemakkelijk te zingen maken voor kinderen. Dit bleek het succes te bevorderen toen premier George Grey op 11 maart 1878 Lawrence bezocht en werd verwelkomd door zeshonderd plaatselijke schoolkinderen die zongen wat toen al het "volkslied" werd genoemd. Grey was erg onder de indruk van de muziek en stuurde onmiddellijk een telegram naar Bracken om hem te feliciteren.

Districtssecretaris

In 1877 stopte Woods met lesgeven en werd hij provinciesecretaris voor de Tuapeka County Council. Hij stond bekend om zijn werkdagen van 13 uur en zijn boekhouding die zo goed was dat hij werd toegelaten als lid van de Registered Accountants of New Zealand. In deze functie werd hij ook bekend als een autoriteit op het gebied van het districtsrecht, waarnaar de raad en de griffiers van andere regio's op zoek waren. Hij organiseerde ook de decoratie van de gemeentegebouwen ter gelegenheid van het diamanten jubileum van Koningin Victoria in 1897.

Hij vervulde die functie 55 jaar lang, totdat hij in 1932 op 83-jarige leeftijd wegens een slechte gezondheid met pensioen ging.

Andere onderscheidingen

Woods was zeer betrokken bij de zaken van de stad. Hij was lid van vele plaatselijke clubs en verenigingen. Hij stond ook bekend als expert in het kweken van narcissen, waarvan zijn collectie de grootste in de omgeving was. In 1884 werd Woods verkozen tot eerste voorzitter van de plaatselijke zangvereniging.

Toen Woods tot Honorary Freeman van Nieuw-Zeeland werd benoemd, werd hij geprezen voor zijn "efficiëntie, integriteit en plichtsbesef".