John Kotelawala

Vroeg leven en familie

Sir John Kotelawala kwam uit een rijke familie. Zijn vader, John Kotelawala Snr, was inspecteur bij de Ceylon Politie. Zijn moeder was Alice Attygalle. John Kotelawala Snr pleegde zelfmoord toen zijn zoon 11 was. Het gezin lag in puin, Alice Attygalle bekeerde zich van het boeddhisme tot het christendom. Hij ging naar hetzelfde Royal College, Colombo, maar stopte na de onafhankelijkheidsrellen in 1915.

Daarna maakte hij na zijn schooltijd een reis naar Europa, die erg gevaarlijk was omdat daar de Eerste Wereldoorlog werd uitgevochten. Hij bleef vijf jaar in Europa en bracht het grootste deel van die tijd door in Engeland en Frankrijk en ging naar het Christ's College, Cambridge, Universiteit van Cambridge om landbouw te studeren.

Kotelawala stond bekend als een strenge man die hield van sport, paardrijden, cricket en vooral als jongeman ruzie kreeg als hij voor gek werd gezet. Hij kende Sinhala, Engels en Frans. Na zijn terugkeer naar Ceylon ging hij de "boerderij" en de mijnen van zijn familie beheren.

 
Sir John Kotelawala bezocht Christ's College, Cambridge tijdens de Eerste Wereldoorlog.  


Zijn vader - John Kotelawala Senior  


De jonge Kotelawala ging naar het Royal College, Colombo.  

Militaire carrière

Hij bleef 23 jaar in dienst, meestal als reservist (dat wil zeggen als reserve), aangezien de Ceylon Defense Force een reserveleger van het Britse leger was. In 1939 werd hij commandant van de Ceylon Light Infantry en in 1940 bevorderd tot luitenant-kolonel. Bij het begin van de Tweede Wereldoorlog werd hij lid van het Ceylon's Oorlogskabinet en in 1942 werd hij kolonel, de hoogste rang die een Ceylonese kon bereiken. Daarmee werd hij een gerespecteerd man.

Als groot voorstander van het leger was hij in 1974 de eerste voorzitter van de Ceylon Light Infantry Association. Op zijn sterfbed werd hij bevorderd tot generaal.

Hij gaf zijn huis aan de regering om een nationale defensieacademie op te richten.

 

Politieke carrière

Al in 1915 was Kotelawala geïnteresseerd geraakt in politieke leiders als Don Senanayake en diens broer F.R. Senanayake, die getrouwd was met de zus van Kotelawala's moeder.

Hij ging de politiek in door gekozen te worden in de Wetgevende Raad als lid van Kurunegala. Daarna kwam hij in de Staatsraad als backbencher en werd in 1936 herkozen. In zijn tweede termijn werd hij benoemd tot minister van Communicatie.