John Lubbock, 1e Baron Avebury

Leven

Lubbock was de zoon van Sir John Lubbock, 3e baronet, en groeide op in het ouderlijk huis in High Elms, nabij Downe in Kent. In 1842 bracht zijn vader "groot nieuws" mee naar huis. De jonge John Lubbock dacht dat het misschien een nieuwe pony was, en was teleurgesteld dat het nieuws was dat Charles Darwin naar Down House in het dorp verhuisde. Hij was al snel een frequente bezoeker van Down House, en werd de beste van Darwins jongere vrienden.

Lubbock werd vanaf 1845 opgeleid aan het Eton College en kwam daarna in de bank van zijn vader terecht, waar hij op tweeëntwintigjarige leeftijd vennoot werd. In 1865 volgde hij het baronetschap op.

In 1870, 1874 en 1880 werd hij gekozen in het Parlement, waar hij een aantal wetten bevorderde. Lubbock werd in 1879 verkozen tot de eerste president van het Institute of Bankers; in 1881 was hij president van de British Association, en van 1881 tot 1886 president van de Linnean Society of London. In maart 1883 richtte hij het Bank Clerks Orphanage op, dat in 1986 het Bankers Benevolent Fund werd - een liefdadigheidsinstelling voor vroegere en huidige bankmedewerkers en hun nabestaanden. In januari 1884 richtte hij de Proportional Representation Society op, de latere Electoral Reform Society.

Lubbock ontving eredoctoraten van de universiteiten van Oxford, Cambridge, Edinburgh, Dublin en Würzburg; en in 1878 werd hij benoemd tot trustee van het British Museum. Van 1888 tot 1892 was hij voorzitter van de Londense Kamer van Koophandel; van 1889 tot 1890 vice-voorzitter en van 1890 tot 1892 voorzitter van de London County Council.

In februari 1890 werd hij benoemd tot Privy Councillor en in 1891 was hij voorzitter van de ontwerpcommissie voor de nieuwe muntslag. In januari 1900 werd hij in de adelstand verheven tot Baron Avebury, ter herinnering aan de grootste neolithische vindplaats in Europa.

 

Lubbock in biologie en archeologie

In 1865 publiceerde Lubbock wellicht het meest invloedrijke archeologische leerboek van de 19e eeuw, Prehistorische tijden, zoals geïllustreerd door oude overblijfselen, en de zeden en gewoonten van moderne wilden. Hij vond de termen Paleolithicum en Neolithicum uit om respectievelijk het Oude en Nieuwe Stenen Tijdperk aan te duiden, maar opmerkelijker was zijn introductie van een Darwinistische kijk op de menselijke natuur.

"Wat nieuw was, was Lubbocks ... aandringen dat, als gevolg van natuurlijke selectie, menselijke groepen van elkaar waren gaan verschillen, niet alleen cultureel, maar ook in hun biologische capaciteiten om cultuur te gebruiken".

Lubbock was ook een vermaard amateurbioloog en schreef boeken over vliesvleugeligen, over zintuigen en ontwikkeling van insecten, over de intelligentie van dieren en over andere natuurhistorische onderwerpen. Als politicus was een van zijn successen het aannemen van de Importation of Plumage Prohibition Act 1908. Hij was lid van de beroemde X Club, opgericht door T.H. Huxley om de groei van de wetenschap in Groot-Brittannië te bevorderen. Hij ontdekte dat mieren gevoelig waren voor het ultraviolette bereik van het spectrum. Het Punch versje van 1882 vatte hem perfect samen:

Hoe gaat het met de Banking Busy Bee

Zijn glanzende uren verbeteren?

Door te studeren op feestdagen

Vreemde insecten en wilde bloemen!

Hij voerde een uitgebreide correspondentie met Charles Darwin, die vlakbij in Downe woonde. Naast hun gedeelde belangstelling voor natuurlijke historie waren beide mannen actieve voorstanders van spellinghervorming en leden van de Spelling Reform Association. Toen Darwin in 1882 stierf, stelde Lubbock de eer van een begrafenis in Westminster Abbey voor en was hij een van de dragers.

 
Punch cartoon met Lord Avebury als een moderne St. Francis toen de Plumage Importation Bill werd besproken.