Lawrence "Larry" Lessig (geboren op 3 juni 1961) is een Amerikaanse academicus en politiek activist. Hij is vooral bekend om zijn invloedrijke werk op het snijvlak van technologie, recht en politiek. Lessig zette zich in voor het verminderen van wettelijke beperkingen op auteursrechten, handelsmerken en het beheer van radiofrequenties. Daarnaast speelde hij een belangrijke rol bij de oprichting en verspreiding van de vrije cultuurbeweging en was hij een van de initiatiefnemers achter Creative Commons, een organisatie en licentiemodel dat delen en hergebruik van creatieve werken vergemakkelijkt.
Belangrijkste ideeën en invloed
Lessig formuleerde het bekende principe dat "code is law": de manier waarop software en technische standaarden zijn ontworpen, reguleert gedrag op internet net zo effectief als formele wetgeving. Zijn werk benadrukt dat wetgeving, technologie en sociale normen elkaar beïnvloeden en dat wetgevers rekening moeten houden met technische realiteiten bij het maken van regels voor het digitale domein.
Publicaties en academisch werk
Lessig publiceerde meerdere invloedrijke boeken en artikelen over intellectueel eigendom, internetbeleid en democratische vernieuwing. Bekende werken zijn onder meer Code (en latere versies), Free Culture en Republic, Lost, waarin hij schrijft over de schade die geld in de politiek kan veroorzaken en mogelijke oplossingen daarvoor. Veel van zijn teksten zijn breed beschikbaar gesteld, soms onder openlicenties.
Politiek activisme en hervormingsvoorstellen
Naast zijn academische werk is Lessig actief geworden in bewegingen voor politieke hervorming. Hij richtte of sponsorde initiatieven gericht op het verminderen van de invloed van geld op de politiek, waaronder organisaties en campagnes die bekend zijn onder namen als Rootstrikers en Mayday PAC. In 2015/2016 stelde hij zich kandidaat in de voorverkiezingen van de Democratische Partij om aandacht te vragen voor hervorming van de financiering van verkiezingscampagnes.
Hoewel in sommige bronvermeldingen wordt gesteld dat hij een activist tegen het Tweede Amendement zou zijn, is dat een onjuiste of misleidende samenvatting van zijn werk. Lessig staat vooral bekend om zijn pleidooien voor hervorming van de politieke financiering en om voorstellen voor grondwettelijke vernieuwing; hij pleitte onder andere voor ideeën zoals een "Second Constitutional Convention" (een nieuwe grondwettelijke dialoog) als een mogelijke manier om structurele politieke problemen aan te pakken, niet als een gericht strijdpunt rond het Tweede Amendement.
Posities en instituten
Lessig heeft lesgegeven en onderzoek gedaan aan vooraanstaande universiteiten en was betrokken bij centra voor internetrecht en ethiek. Hij combineert academische publicaties met publiek debat en praktische projecten om zijn ideeën te testen en breed toegankelijk te maken.
Zijn werk heeft veel invloed gehad op discussies over auteursrecht, open cultuur en democratische vernieuwing en blijft relevant in debatten over hoe wetgeving en technologie samen de samenleving vormgeven.