Pete Seeger

Vroeg leven

Seeger werd geboren als Peter Seeger op 3 mei 1919 in Manhattan, New York City. Zijn ouders waren protestants. Zijn ouders schreven hem in op de Avon Old Farms Boarding School in Avon, Connecticut. Seeger studeerde korte tijd aan de Harvard University. Hij haakte al snel af. In 1943 trouwde Seeger met zijn vrouw Toshi Aline.

Vroege carrière

Hij organiseerde of speelde op vele benefietconcerten, om mensen te helpen die waren benadeeld door slechte zakelijke praktijken of overheidsbeleid, of soms door rampen. Hij schreef ook liedjes om de dingen waarin hij geloofde te promoten, en om te protesteren tegen dingen waar hij tegen was.

Seeger was links, niet bang om openlijk zijn mening te verkondigen, of om impopulaire zaken als het communisme te steunen. Seeger's muzikale carrière werd soms beperkt door zijn opvattingen. Het Amerikaanse Federal Bureau of Investigation hield een dossier over Seeger bij, en het House Un-American Activities Committee zette hem onder druk vanwege zijn opvattingen. Hij weigerde zijn opvattingen te veranderen of te stoppen met wat hij juist achtte. Hierdoor kwam Seeger op veel plaatsen op een zwarte lijst te staan, en mocht hij daar geen muziek spelen. Ook mocht hij het grootste deel van de jaren vijftig en zestig niet op televisie verschijnen.

Een zeldzaam optreden, op het Smothers Brothers Comedy Hour, werd gecensureerd omdat het nummer dat hij speelde, "Waist Deep In The Big Muddy", een allegorie was tegen de oorlog in Vietnam, die de meeste Amerikanen toen steunden.

Muziek

Originele liedjes van Seeger zijn onder meer "Where Have All The Flowers Gone?", "The Hammer Song" (ook wel "If I Had A Hammer" genoemd), en "Turn, Turn, Turn", waarvan de woorden zijn aangepast aan Prediker in de Bijbel. Andere muzikanten speelden en namen zijn liedjes op, waaronder Judy Collins, Peter, Paul en Mary, en The Byrds. Seeger begon Broadside, een tijdschrift gewijd aan folkmuziek, en ook Sing Out! om muziek en zang door het publiek te promoten.

Latere carrière

Naarmate de jaren verstreken veranderden de sociale trends in Amerika, en werden Seeger's standpunten meer geaccepteerd. Hij was eindelijk in staat om televisieoptredens te maken, en werd bewonderd om zijn toewijding aan de folkmuziek, en aan doelen. Hij musiceerde samen met Arlo Guthrie, de zoon van Woody Guthrie, en bracht onder meer Woody's oude liedjes ten gehore. Hij ontving prijzen voor zijn muziek, waaronder de Amerikaanse National Medal for the Arts, en een Kennedy Center Honor. Hij werd ook opgenomen in de Songwriters Hall of Fame, en zelfs in de Rock and Roll Hall of Fame, als een invloed voor rockmuzikanten.

Persoonlijk leven

Seeger en Toshi hadden vier kinderen. Hij was actief als muzikant en als woordvoerder voor belangrijke zaken, zoals het milieu, alternatieve brandstoffen en mensen die een voorvechter nodig hebben om hen te steunen. Zijn vrouw Toshi Seeger overleed op 9 juli 2013. Seeger woonde in New York City.

Dood

Seeger overleed op 27 januari 2014 in New York City aan een natuurlijke doodsoorzaak, 94 jaar oud. Zijn stoffelijk overschot werd gecremeerd.