Arlo Guthrie

Vroeg leven

Guthrie leerde muziek van zijn vader, die liedjes voor hem schreef zoals "Goodnight Little Arlo". Toen de jonge Guthrie dertien jaar oud werd, gaf zijn vader hem een bar mitswa, en nodigde vele folkmuzikanten uit. Het werd "de eerste hootenanny bar mitswa in de geschiedenis" genoemd.

Guthrie ontmoette Bob Dylan toen Dylan uit Minnesota kwam om zijn vader Woody te ontmoeten. Dylan leerde Guthrie een nieuwe manier van harmonica spelen. Guthrie begon na de middelbare school aan de universiteit, maar haakte af.

"Alice's Restaurant"

In 1965 bezocht Guthrie zijn vrienden Alice en Ray Brock in Stockbridge, Massachusetts, die in een oude kerk woonden en een restaurant bezaten. Hij nam een muzikale commercial op voor het restaurant. Toen dat jaar Thanksgiving aanbrak, nodigden ze veel mensen uit, en na afloop was er veel afval dat moest worden opgehaald en weggegooid. Guthrie en een andere vriend probeerden het afval naar een stortplaats te brengen, maar die was gesloten. Ze vonden een grote vuilnisbelt niet ver weg, en besloten onverstandig hun afval op dezelfde hoop te gooien. (Afval dumpen waar het niet thuishoort heet 'vuilnis' en is op de meeste plaatsen een misdrijf).

Toen de plaatselijke politie erachter kwam, arresteerden ze Guthrie en zijn vriend. Omdat de jongemannen lang haar hadden en er als hippies uitzagen, wilde de politie hen vervolgen en een voorbeeld stellen voor andere jongeren. Ze bereidden een grote rechtszaak tegen Guthrie en zijn vriend voor, met veel foto's van de afvalhoop. Het bleek dat de plaatselijke rechter blind was, niet naar de foto's kon kijken en niet geïnteresseerd was in de zaak. Hij gaf Guthrie en zijn vriend een boete van vijftig dollar en beval hen de hoop op te ruimen.

Niet lang daarna ontving Guthrie een oproep voor de dienstplicht. Het Amerikaanse leger wilde dat hij soldaat werd. Guthrie werd lichamelijk onderzocht door een dokter en moest een vragenlijst invullen met informatie over zichzelf. Op de vraag of hij ooit gearresteerd was, vertelde hij over het afvalincident. Al snel zat hij op een bank samen met criminelen, waarvan sommigen gewelddadig of gevaarlijk waren. Hij kon niet geloven hoe hij door het leger werd behandeld. Hij begon te klagen en te protesteren tegen zijn behandeling. De legerofficieren besloten dat hij geen goede soldaat zou zijn, maar een bedreiging voor de Amerikaanse regering zou kunnen worden. Ze namen vingerafdrukken van Guthrie en lieten hem gaan.

Guthrie besloot later dat de twee incidenten een goede protestsong zouden vormen en hij bouwde er een rond de jingle die hij had geschreven. Hij noemde het lied "Alice's Restaurant Massacree" en nam het op voor een live publiek. Hij wilde niet dat andere jonge mannen werden opgeroepen, en suggereerde in het liedje dat ze onder de dienstplicht uit konden komen door te doen zoals hij.

De opname werd de helft van zijn eerste album, en de rest werd ingevuld met andere muziek, zoals "The Motorcycle Song". Het album werd een hitplaat.

Latere carrière

Guthrie nam later nog andere albums en liedjes op. Zijn cover van het Steve Goodman-nummer, "The City of New Orleans", over een beroemde trein die naar de stad is genoemd, werd nog een hit. Hij kocht een boerderij met het geld dat hij verdiende met zijn muziek, en woonde daar tussen opnamesessies en tournees door.

Na verloop van tijd raakte hij geïnteresseerd in liefdadigheidswerk. Hij merkte dat mensen met verschillende geloofsovertuigingen niet altijd goed samenwerkten voor dezelfde doelen, omdat hun overtuigingen hen uit elkaar hielden. Hij probeerde de verschillen te omzeilen en mensen te helpen manieren te vinden om samen te werken om dezelfde problemen op te lossen. Hij begon het Guthrie Center, als een plek voor mensen om samen te werken. Later kocht hij de oude kerk waar zijn vrienden hadden gewoond, en maakte er het hoofdkwartier van het Guthrie Center van.