Pearl S. Buck: Amerikaanse schrijfster en Nobelprijswinnaar over China
Pearl S. Buck — Amerikaanse schrijfster en Nobelprijswinnaar die China levendig portretteerde; ontdek haar bestseller The Good Earth, Pulitzer- en Nobeltriomfen en invloedrijke leven.
Pearl S. Buck (26 juni 1892 – 6 maart 1973) was een Amerikaanse schrijfster die internationaal bekend werd door haar romans over het Chinese plattelandsleven. Ze was de dochter van Amerikaanse missionarissen en bracht een groot deel van haar jeugd en volwassenheid in China door, waardoor ze vloeiend Chinees sprak en een diep begrip ontwikkelde van de Chinese cultuur en samenleving.
Leven en achtergrond
Pearl S. Buck werd geboren in de Verenigde Staten maar groeide op in China. Haar ervaringen daar vormden de basis voor veel van haar literaire werk. Ze trouwde met de Amerikaanse landbouwdeskundige John Lossing Buck; later trouwde ze met de uitgever Richard J. Walsh. Na haar definitieve terugkeer naar de Verenigde Staten vestigde ze zich op Green Hills Farm in Pennsylvania, waar ze bleef schrijven en zich bezighield met sociale en humanitaire kwesties.
Belangrijkste werken en erkenning
Haar bekendste roman is The Good Earth (1931), een indringend portret van het leven van een Chinees boerengezin. Het boek werd een internationale bestseller en won in 1932 een Pulitzerprijs. In 1938 kreeg zij de Nobelprijs voor Literatuur — als eerste Amerikaanse vrouw die deze prijs ontving — als erkenning voor haar rijke, meeslepende beschrijvingen van het Chinese dorpsleven en haar biografische werken over haar ouders en andere onderwerpen.
Thema's en omvang van haar oeuvre
Buck schreef meer dan zeventig boeken: romans, korte verhalen, biografieën en essays. Centrale thema’s in haar werk zijn het boerenleven, familiebanden, sociale veranderingen en de botsing tussen traditie en moderniteit in China. Ze probeerde in haar romans Westerse lezers een eerlijker en menselijker beeld van China te geven dan de vaak eenzijdige stereotypes uit die tijd.
Activisme en nalatenschap
Naast haar literaire werk was Buck actief als pleitbezorger van sociale doelen. Ze zette zich in voor kinderwelzijn, internationale adoptie, gelijke rechten en bewustwording rond raciale discriminatie. Ze richtte organisaties op en steunde initiatieven voor de opvang en adoptie van verlaten en gemengdrace kinderen uit Azië. Haar schrijverschap en haar humanitaire inzet hebben haar een blijvende plaats gegeven in de wereldliteratuur en in de geschiedenis van Amerikaanse maatschappelijke betrokkenheid.
Haar werk blijft veel gelezen en bestudeerd: enerzijds vanwege de literaire kwaliteit en de historische waarde van haar beschrijvingen van China, anderzijds omdat haar positie als Amerikaanse auteur over China aanleiding geeft tot discussie over representatie en historische context.
Vroege leven
Buck werd geboren in Hillsboro, West Virginia. De letter "S" in haar naam, "Pearl S. Buck", staat voor "Sydenstricker" omdat haar vader Absalom Sydenstricker heette. Hij was een christelijke presbyteriaanse zendeling naar China, dus Buck ging naar China een tijdje nadat ze was geboren. Ze leefde in China tot 1934.
Buck leerde zowel Chinees als Engels. Haar moeder leerde haar Engels, en een tutor leerde haar de Chinese taal. Toen zij in China woonde, veranderde de Bokseropstand, in 1900-1901, haar leven en dat van haar familie. Chinese vrienden hielden op hun vrienden te zijn, en mensen uit Europa en Amerika kwamen minder naar China om hen te bezoeken.
In de vroege jaren 1900 ging Buck naar Amerika om te studeren. Ze ging naar het Randolph-Macon Woman's College in Lynchburg, Virginia. Ze rondde haar studie af in 1914. Daarna werd zij net als haar vader Presbyteriaans zendelinge en keerde terug naar China. Ze verliet het zendingsleven in 1933, na de Fundamentalist-Modernist Controverse, waarbij Fundamentalisten (mensen die vonden dat de Christelijke Bijbel onderwezen moest worden zoals die was en dat ideeën zoals Darwinisme verkeerd waren) en Modernisten (mensen die vonden dat Darwinisme oké was) in de Presbyteriaanse kerk het niet met elkaar konden vinden.
Werk in China
Buck ging in 1914 terug naar China. Ze trouwde met een missionaris genaamd John Lossing Buck in 1917. In 1920 kregen ze een dochter. Ze werd Carol genoemd. Carol had Phenylketonuria, een aandoening die mentale achterstand kan veroorzaken.
Buck was niet alleen een missionaris in China. Ze deed ook ander werk. Buck en haar familie woonden van 1920 tot 1933 in Nanjing. Er is een universiteit genaamd Nanjing Universiteit in de stad. Dat was waar Buck's familie woonde. Pearl doceerde Engelse literatuur aan twee verschillende hogescholen die later deel zouden gaan uitmaken van de Universiteit van Nanjing. Die colleges waren de Universiteit van Nanjing en de Nationale Centrale Universiteit. De moeder van Buck stierf in 1921 aan een ziekte die spruw heette. Pearl ging in 1924 terug naar Amerika en behaalde in 1924 een Masters Degree aan de Cornell University. Pearl's familie ging in 1925 terug naar China.
In 1927 vond het zogenaamde "Incident van Nanjing" plaats, waarbij soldaten van twee legers die om de macht over China vochten, Nanjing aanvielen. Pearl moest zich verbergen voor de soldaten. Pearl stierf bijna. Amerikaanse marineschepen hebben haar gered. Pearl's familie verhuisde een jaar na het incident in Nanjing terug naar China. Toen begon ze te schrijven. Ze schreef omdat ze geld nodig had om haar familie te onderhouden. In 1929 gingen Pearl en haar familie terug naar Amerika om medische zorg voor Carol te krijgen. In Amerika werd haar eerste boek gepubliceerd. Het heette East Wind: West Wind. Het werd geaccepteerd voor publicatie door een man genaamd Richard Walsh, met wie Buck later zou gaan samenwonen nadat ze haar man had verlaten. Later in 1929 ging ze terug naar Nanjing, en toen begon ze te schrijven aan De goede aarde. Ze voltooide het boek in minder dan een jaar.
Na de Fundamentalist-Modernist Controverse, gaf Pearl haar baan als zendeling op en verhuisde voorgoed terug naar Amerika. Zij verliet haar man en hij bleef in China.
Later leven en dood
Buck scheidde van haar man in 1935. Richard Walsh hielp haar bij de scheiding, en ze woonde bij hem in Pennsylvania tot hij in 1960 overleed. Buck stierf op 6 maart 1973 aan longkanker in Danby, Vermont. Zij ontwierp haar grafsteen. Haar geboortenaam stond er in het Chinees op.
Werk voor kinderen
Pearl schreef veel boeken en korte verhalen over haar politieke opvattingen en wat ze zag in haar leven. Ze schreef over vrouwenrechten, immigratie, adoptie, oorlog, missiewerk, en het Aziatische leven.
Pearl hield niet van de manier waarop adoptie in Amerika werkte. De adoptiebedrijven in 1949 dachten dat Aziatische kinderen en kinderen met gemengde rassen niet geadopteerd konden worden. Pearl vond dat niet leuk. Pearl richtte Welcome House op, dat het eerste adoptiebedrijf was dat internationaal (tussen twee verschillende landen) en interraciaal (tussen rassen) kon adopteren. Sommige Aziatische kinderen konden echter niet worden geadopteerd. Dit leidde ertoe dat Pearl in 1964 de Pearl S. Buck Foundation oprichtte om deze kinderen te helpen. Deze werd later omgedoopt tot Pearl S. Buck International. Een jaar later opende ze het Opportunity House (dat eerst het Opportunity Center and Orphanage heette) in Zuid-Korea. Kantoren van het Opportunity House werden later geopend in Thailand, Vietnam en de Filippijnen. Zij maakte het Opportunity House om Aziatische kinderen te helpen die niet in staat waren om te leven zoals andere kinderen.
Recensies
Haar boeken werden veel besproken. Ze kreeg veel positieve recensies. Een persoon zei dat ze "mooi proza" had (proza is hoe iemand iets schrijft) maar zei ook dat haar stijl het lezen van haar boeken soms moeilijk maakt. Sommige mensen vonden het goed dat de boeken van Pearl de Amerikanen meer deden begrijpen hoe de Chinezen leefden. Door de boeken van Pearl zijn Amerikanen meer van China gaan houden en minder van Japan.
In 1983 (tien jaar na de dood van Pearl), maakte de United States Postal Service een postzegel met Pearl erop. Hij maakte deel uit van de 5 cent Great Americans Series. In 1999 maakte het National Women's History Project Pearl Buck tot een Honoree van de Women's History Month.
Awards
The Good Earth was Buck's meest populaire boek. Het was een bestseller in 1931 en 1932. In 1932 won Buck de Pulitzerprijs voor The Good Earth. Ze schreef nog vele andere boeken en korte verhalen. Ze schreef biografieën (een biografie is een verhaal over het leven van iemand) over haar ouders. In 1938 won ze de Nobelprijs voor de Literatuur voor haar biografieën en haar trilogie.
Zoek in de encyclopedie